Bölüm 1708: Ertesi Sabah

Gary ikinci mağaraya adım attığında, zihninde iki çok farklı olasılık dolaşıyordu. Ya Kai'yi, işler kontrolden çıktığı için Gary'nin sunabileceği her türlü yardıma muhtaç, çaresiz bir durumda bulacağını ya da Kai'yi kendi başına gayet iyi durumda bulacağını bekliyordu. Ne de olsa Kai, her değişkeni hesaba katmaya çalışan, planı olan adamdı. Kendine güveni, tünellerin kendi bölümünü tek başına halletmekte ısrar etmesinin tam da sebebiydi.

Gary'nin beklemediği şey, şu anda gözlerinin önünde ortaya çıkan manzaraydı. Mağara hareketlilikle doluydu, ama sadece kurtadamlar değildi. Kızıl Kanat Krallığı'ndan şövalyeler, düzenli sıralar halinde taş merdivenlerden iniyorlardı ve kurtadamların cesetlerini merkezi alana taşıyorlardı. Gary, zırhlı adamlar arasında tanıdık bir figür gördüğünde gözleri fal taşı gibi açıldı. Bluebird diğerleriyle birlikte içeri giriyordu, şövalyelerin akışını yönlendirirken yüzünde sert bir ifade vardı.

"Burada neler oluyor?" diye sordu Gary, Kai'ye doğru koşarken sesi yankılanıyordu.

Kai döndü; yaşanmış olması gereken kaosa rağmen nispeten zarar görmemiş görünüyordu. "Sonunda buraya gelmiş olman... Sanırım bulunduğun yerde işler yoluna girdi?" diye sordu Kai, sesi her zamanki gibi sakindi.

Gary başını sallayarak Jack ve Lupus'un durumunu doğruladı, ancak içeri getirilen kurtadamlara bakarken midesinde soğuk bir his belirdi. Şövalyeler tarafından taşınan kurtadamların birçoğunun tamamen hareketsiz olduğunu fark etti. Ölmüşlerdi.

Ölenlere daha yakından baktığında, Gary bunların pençe veya diş izleri olmadığını fark etti. Bunlar, kılıçla açılmış temiz ve derin yaralardı.

"Bazı kurtadamlar bağlarından kurtulmayı başarmışlardı," diye cevapladı Kai, Gary daha soruyu sormadan onun neyi merak ettiğini sezmişti. "Şövalyelerin, onların yukarıdaki şehre ulaşmalarını engellemek için onları ortadan kaldırmaktan başka çaresi yoktu. Benim için de durum aynıydı. Gerekli olanı yapmak zorundaydım."

Kai, giderek büyüyen ceset yığınına doğru eliyle işaret etti. “Hepsi de bu mağaradan değil. Bu kurtadamların bazıları dışarıdan duvara doğrudan saldırı düzenlemişti. Tahminimce, dışarıda kalan Steve’in sürüsünden bir kısmıydı. Onları buraya getirdik çünkü Steve ve diğerleri sonunda kendilerine geldiklerinde, onlarla vedalaşmak isteyeceklerinden emindik. En azından düzgün bir cenaze törenini hak ediyorlar.”

Kai, karşılaştığı özel sorunları ve bazı kurtadamların kaçabilmesinin tam nedenlerini açıklamaya devam etti. Gary, gecenin kayıplarının ağırlığını sindirerek her kelimesini dinledi. Konuşurken Gary, artık mağarada konuşlanmış olan şövalyeleri izledi. Hayatta kalan kurtadamların yakınında duruyorlardı ve Lupus'un yaptığının daha organize bir versiyonunu sergiliyorlardı.

Kurtadamlar artık eskisinden daha zayıftı; gecenin çılgınlığından dolayı kısmen baygın, bitkin ve yaralıydılar; onları yerde tutmak için Qi ile güçlendirilmiş basit bir yumruk yeterliydi. Bir kurtadam hareket etme veya daha fazla dönüşme belirtisi gösterdiğinde, bir şövalye onu yerinde tutmak için hassas bir darbe indiriyordu. Yine de bu garip bir manzaraydı; bazı kurtadamlar, kaç kez nakavt edilseler de, dönüşmüş hallerinde kilitli kalıyorlardı; lanet hala etkinken bedenleri eski hallerine dönmeyi reddediyordu.

Gary daha sonra kendi tarafında olan biten her şeyi, Jack ile olan savaşı, Volkanik Yumruğun ortaya çıkışını ve diğer mağaranın durumunu açıklamak için söz aldı. Kai’nin yüzündeki ifade pek değişmedi. Hiç şaşırmış görünmüyordu, çünkü aslında şaşırmamıştı. Gary’nin bu kadar geç kalmasına bakılırsa, önemli bir engelle karşılaşmış olacağını zaten tahmin etmişti.

"Elimizden geleni yaptık," dedi Kai, sanki kayanın içinden gökyüzünü görebiliyormuş gibi tavana bakarak. "Bence bu, başından beri bizim için üstesinden gelinmesi çok zor bir görevdi. Muhtemelen bu yüzden sistem bize güçlerimizin çoğunu geri verdi; bu sınavın yaratıcıları bunun ne kadar zor olacağını tam olarak biliyorlardı."

Saate baktı. "Güneşin doğmasına sadece birkaç saat kaldı. Güneş doğduğunda lanet geçecek ve her şey nihayet sona erecek."

Herkes o son saatleri yüksek alarm durumunda geçirdi. Başka bir şeyin olabileceğine, daha fazla kurt adamın krallığın duvarlarını tırmanabileceğine ya da başka bir delilik dalgasının vurabileceğine dair sürekli, içten bir endişe vardı. Ancak, sonunda başka bir şey olmadı. Gece, güneşin ilk ışınları ufuktan görünmeye başlayana kadar sessiz kaldı.

Sanki güneş ışığı evrensel bir sinyalmişçesine, hâlâ dönüşmüş haldeyken zincirlenmiş olan kurtadamlar nihayet değişmeye başladı. Kürkleri geri çekildi, kemikleri insan şekline geri döndü ve gözlerindeki yırtıcı parıltı kayboldu. Normal hallerine geri dönüyorlardı. Lanet Günü resmen sona ermişti, ancak etkileri hepsinde çok uzun süre devam edecekti.

Steve nihayet uyanıp kan çılgınlığından çıktığında, odanın ortasında yatan diğerlerine baktı. Ne olduğunu fark edip sürü üyelerinin cesetlerini gördüğünde, herkes onun gözyaşlarını tutmaya çalıştığını görebiliyordu. Bundan nefret ediyordu. Bütün bunların kendi gözetiminde gerçekleşmesinden nefret ediyordu ve Unozku'nun sonunda onlara karşı son bir zafer kazanmayı başarmasından nefret ediyordu.

Jack için de durum aynıydı. Efsanevi Alfa nihayet kendine geldiğinde, o gecenin anıları akın akın geri geldi. Ne yaptığını hatırladı. Kendi bedeni üzerindeki kontrolünü kaybetme hissini hatırladı. En acı verici olanı ise, kendi sürüsünün birbirine düşman olup, doyumsuz açlığın karşısında birbirlerini yiyip bitirdiklerini hatırlamasıydı.

Jack hemen hayatta kalanları teselli etmeye gitti. Kişiden kişiye dolaşarak, bunun onların suçu olmadığını, lanetin etkisindeyken yaptıkları şeylerin sorumluluğunun kendilerine ait olmadığını söyledi. Bu, birlikte aşmaları gereken bir travmaydı, ama en kötüsü, üç yolcunun paylaştığı farkındalıktı. Bu tek seferlik bir olay değildi. Bu, her ay tekrarlanacak bir döngüydü.

Dinlenmek için zaman yoktu. Zayıf düşmüş haldeyken bile Jack, bunun bir daha asla olmaması için mümkün olduğunca çabuk bir çözüm bulmaya başlamak istiyordu. Her iki grup da mağaralardan çıkmaya başladı ve yüzeye doğru yola koyuldu. Ayrılmadan önce Steve, Bluebird ve şövalye grubuna teşekkür etmeyi ihmal etmedi. Aralarında nefret yoktu, sadece geceyi atlatmış olmalarına duyulan karşılıklı saygı vardı.

Steve daha sonra Gary, Kai ve diğerlerine döndü. Onlara da teşekkür etti, ama gözlerinde tuhaf bir bakış vardı. Nedense, onları son kez gördüğünü hissediyordu.

Kurtadamlar nihayet ortadan kaybolup krallığın sınırlarını terk ederken, gezginlerin zihninde tanıdık bir zil sesi çınladı. Gözlerinin önünde bir dizi sistem mesajı belirdi.

[Görev Tamamlandı]

[Kırmızı Kanat Krallığını Kurtar]

[Son Görev]

[Jack Dem ile Konuş]

***

****