Bölüm 1700: Yaşam Enerjisinin Fedakarlığı

Bluebird hızlı hareket etmesi gerektiğini biliyordu. Duvarın bir bölümünde tereddüt ederek geçirdiği her saniye, başka bir yerde bir şövalyenin parçalanıyor olabileceği bir saniyeydi. Her ne kadar kurtadamları öldürmekten kesinlikle hiçbir zevk almıyor olsa da.

Bir hayat bir hayattı ve bu canavarları mevcut durumlarında zapt etmenin kolay bir yolu yoktu. Çok hızlıydılar, çok güçlüydüler ve ayın çılgınlığıyla o kadar kışkırtılmışlardı ki, sadece ipler veya sözlerle kontrol altına alınamazlardı.

Büyücülerin sinyallerinin en çılgın olduğu batı duvarlarının öbür tarafına gitmeye hazırdı, ama hâlâ ona yakın olan bir sorun vardı, kendi hayatından daha ciddiye aldığı bir sorumluluk.

"Bluebird!" diye seslendi Lilly, sesi çeliklerin çarpışması ve uzaktaki festival seslerinin üstüne zar zor çıkıyordu. "Yapmamı istediğin bir şey var mı? Beni cepheye getirdiğine göre, güvenliğiniz için iç kutsal alana geri dönmemi mi istiyorsun, yoksa şövalyelerle burada kalmamı mı?"

Aslında Bluebird'ün emri kalede kalmaktı ve bunun başlıca nedeni Lilly'ye göz kulak olmaktı. Jack'e göre, dolunay sırasında işler ters giderse onun peşine düşme olasılıkları çok yüksekti.

Jack, ailesinin güvenliği konusunda krallıktaki herkesten daha çok Bluebird’e güveniyordu. Ancak Bluebird, ruhunda bir savaşçıydı ve durum vahim hale gelirse, adamları ölürken boş boş oturup bekleyemeyeceğine karar vermişti. Bir gedik olduğunu gösteren sihirli işaret fişeklerini gördüğünde, harekete geçmekten başka seçeneği olmadığını hissetti ve bu da Lilly’yi de yanında götürmek anlamına geliyordu.

“Benimle kal ve yanımdan ayrılma,” diye yanıtladı Bluebird, gözlerini duvarın ötesindeki gölgelerden hiç ayırmadan. “Şu anda senin için en güvenli yer tam yanım olacak. Seni, benim göremediğim bir odada saklanmandan çok daha iyi burada koruyabilirim. Bana ayak uydurabilirsin, değil mi?”

Lilly kararlı bir ifadeyle başını sallayarak kabul etti. O sözünü verir vermez, Bluebird harekete geçti. Duvarın taş yürüyüş yolunda, hareketleri kesin ve verimli bir şekilde koştu. Hâlâ ayakta duran ve savaşabilecek durumda olan şövalyeler de çok geride kalmadılar ve liderlerini takip ederek bir sonraki çatışmaya girdiler.

Kısa süre sonra, kurtadamların çılgınca toplandıkları bir bölüme ulaştılar. Bluebird hızını kesmedi. Bir kurtadam devasa, tüylü pençesini salladığında, deneyimli bir düellocunun zarafetiyle hareket ederek, kılıcının düz tarafıyla saldırıyı engelledi. İvmeyi kullanarak yumruğunu yaratığın karnına indirdi, ardından kılıcının kabzasının arkasından kurtadamanın şakağına acımasız bir darbe indirdi. Canavar sersemlemiş bir halde yere düştü.

Hiç vakit kaybetmeden, kılıcını kurt adamın başının arkasına sapladı ve onu anında öldürdü, ardından kılıcı çekip bir sonraki saldırgana doğru döndü. Bluebird için bu kurt adamlar, geçmişte savaştıkları Unzoku gibi rakiplere kıyasla başa çıkması çok daha kolaydı.

Ancak bu, kurtadamların başkaları için kolay hedefler olduğu anlamına gelmiyordu; sadece Bluebird, onların ilkel hareketlerini okuyabilecek bir beceri seviyesindeydi. Herhangi bir hata, Lilly'nin ya da adamlarının hayatını tehlikeye atmak anlamına geldiği için, bir an bile tereddüt edemeyeceğini biliyordu.

Duvarda bir yol açmaya devam ederken, Bluebird canavarları çabucak halletti. Bazıları ile biraz daha uğraşması gerekti; bunlar, canavar formundayken bile savaşçı içgüdülerinin bir kısmını açıkça koruyanlardı, ancak Bluebird'ün silah ustalığı bambaşka bir seviyedeydi.

Duvarın o bölümü nihayet temizlenip güvenli hale geldiğinde, Bluebird bir saniye nefes alıp alnındaki teri silebileceğini düşündü. Tam o sırada, birkaç adım geride duran Lilly burnunda bir kıpırdanma hissetti.

"Bu koku..." diye mırıldandı Lilly, gözlerini genişleterek kalenin mimarisine doğru baktı. "Yukarıdaki kuleye bak! Dikkat et!"

Yukarıda, bir kurt adam, karanlık gotik oymaların arasında gizlenmiş köşe çan kulelerinden birine tutunmuştu. Bluebird'ün açıkta kalan sırtına doğru atladı. Lilly'nin tam da doğru anda yaptığı uyarı sayesinde Bluebird tepki verebildi. Yerden itildi, havada döndü ve kılıcını yukarı doğru savurdu. Kılıcın ucu, aşağıya doğru gelen kurt adamın açık ağzına saplandı.

Yaratığın ağır, cansız bedeni yine de Bluebird’e çarptı; bu şiddetli ivme onu, kurtadamın üstünde kalacak şekilde yere yapıştırdı. Şövalyeler hemen yardımına koştu ve liderlerinin üstündeki cesedi kaldırdı. Onun çoktan öldüğünü hemen anladılar; Bluebird’ün vuruşu mükemmeldi.

"Ben iyiyim çocuklar, merak etmeyin," dedi Bluebird, zoraki bir gülümsemeyle ayağa kalkıp pelerininin tozunu silerken. Lilly'ye baktı. "Hanımın uyarısı sayesinde. Sanırım seni yanımda getirmek sandığımdan daha yararlı oldu."

Bu bir iltifat olarak söylenmişti ve Lilly onun samimi olduğunu biliyordu, ama yine de midesi biraz bulanıyordu. Kurt adamın tam olarak nerede saklandığını bilmesinin nedeni keskin görüşü değildi; kendi vücudunun değişmeye başlamasıydı.

Duyuları, yanlış ve doğal olmayan bir şekilde keskinleşiyordu. Aşağıdaki karanlıkta Jack ve diğerlerinin neler yaşadığını merak ederek yere baktı. Onlara yardım edebilmeyi diledi, ama bir parçası, kendi varlığının ve taşıdığı lanetin onun için işleri daha da kötüleştirdiğini hissediyordu.

Yeraltı mağarasının derinliklerinde Jack mücadele ediyordu. Müttefiklerinin ölümünü görmenin zihinsel yüküyle büyük bir mücadele içindeydi. Kontrol edemedikleri bir açlığın sürüklediği müttefiklerinin birbirlerini yiyişini izledi.

Bunu gören Jack'in kalbi parçalandı. Ne pahasına olursa olsun yardım etmek istiyordu, ama oruç tuttuğu için vücudu tüm enerjisinden yoksun, içi boş bir kabuk gibiydi. Onlara yardım edebilecek gücü bulmak için dua etti ve o saf çaresizlik anında, vücudu cevap verdi. Bir insan ne kadar zayıf olursa olsun, içinde hala bir enerji vardı; irade yeterince güçlü olursa kullanılabilecek gizli bir rezerv.

Bu enerji Qi idi. Ancak, vücut yiyecek ve dayanıklılıktan yoksun olduğunda, Qi'nin derinliklerine inmek onu belirli bir kaynağa bağlar: Yaşam Enerjisi.

Sürüsünü kurtarma konusundaki ezici arzusu tarafından yönlendirilen Jack'in zihni, vücudunu bu yasak yakıtı kullanmaya zorladı. Güç sağlamak için kullanıcının yaşam gücünü kelimenin tam anlamıyla yakıp bitiren bu tür Qi, içinden akmaya başladı. Vücudu anında dönüşmeye başladı.

Sorun, bunun Jack açısından feci bir hata olmasıydı. Yardım etme konusundaki asil iradesi, vücuduna dönüşümü tamamlamak için ihtiyaç duyduğu ham enerjiyi sağlamıştı. Dönüşüm tamamlandığı anda, güç dalgası onu zincirlerinden kurtardı.

Ancak o anda orada duran Jack, arkadaşlarını kurtarmak isteyen adam değildi. Zihni, lanetin kan dökme arzusuyla tamamen ve tamamen ele geçirilmişti. Olmak istediği kurtarıcı, bir canavarla yer değiştirmişti.

****