Bölüm 1698: Red Wing Kuşatması

Mağaranın karanlık, kanla ıslanmış kaosunun çok üzerinde, Red Wing Krallığı'nın şehri bambaşka bir dünyaydı. Konuklar ve vatandaşlar, ayaklarının altında yaşanan dehşetten habersiz, büyük şenliklerin tadını çıkarmaya devam ediyorlardı.

Hava, müzik ve neşe sesleriyle doluydu; insanlar endişelerini içkiyle unutmaya çalışırken, krallık için bir dönüm noktası olması beklenen bu geceyi kutluyorlardı. Tam gece yarısı yakılan devasa, gürültülü bir şenlik ateşinin etrafında toplanmışlardı; ateşin turuncu alevleri gece gökyüzünü yalıyor ve parke taşlı sokaklara uzun, dans eden gölgeler düşürüyordu.

Daha yorgun olan bazı konuklar çoktan yatmaya çekilmiş ve evlerine dönmüştü, ancak gece ilerledikçe kutlamaların tadını çıkarmaya devam edecek kadar iyi vakit geçirenler de hâlâ bolca vardı. Onlar için dünya güvenliydi ve gelecek parlaktı. Yine de, bu coşkunun ortasında, rahatlamamış bir grup vardı; o da Bluebird’ün kişisel seçkin ekibi olan özel kale şövalyeleriydi.

Şövalyeler, şehir çevresinde stratejik olarak konuşlanmıştı ve çoğunlukla şenlik ateşi bölgesinde yoğunlaşmıştı. Bu taktiksel bir tercihti, çünkü o an en yoğun insan kalabalığı oradaydı. Üstelik, şehri arı kovanı gibi saran çeşitli girişler ve tünellerin çevresinde de çok sayıda muhafız bulunuyordu.

Bunlar arasında, mağaranın hemen altına giden yolların yanı sıra, kalenin kalbine gidenler de dahil olmak üzere çeşitli diğer gizli yerler de vardı. Son olarak, devasa dış surlar boyunca önemli sayıda nöbetçi konuşlandırılmıştı ve gözleri karanlık ufku tarıyordu.

Bluebird şu anda yüksek kale duvarının üzerinde duruyordu, rüzgâr pelerinini savuruyordu. Lilly onun yanındaydı, yüzünde alışılmadık bir ciddiyet vardı. Bluebird uzağa baktı, şehrin çevresini taramak için elinden geleni yaparken gözlerini kısarak ufka doğru baktı. Ayrıca çatıların etrafına yerleştirilmiş çeşitli büyücülere de yakından göz kulak oluyordu. Bu büyücülere, kendilerine tahsis edilen bölgelerde şüpheli bir şey görürlerse derhal büyülü bir sinyal vermeleri konusunda sıkı emirler verilmişti.

"Sadece bir gece için onca fazladan büyücü tutmak, şehrin bütçesini gerçekten sarsacak," dedi Lilly, ağır havayı hafifletmek için elinden geleni yaparken sesi neşeliydi.

“Haklısın, ucuz değil. Konseyde bir pozisyon istemediğinden emin misin? Roland’dan indirim almakta her zaman oldukça iyiydin,” diye cevapladı Bluebird, ancak gülümsemesi gözlerine kadar ulaşmamıştı. “Ama bugün için gerekli. Jack’in bana söylediği doğruysa, gelecek için daha kalıcı önlemler almamız gerekebilir. İçimde bir his, bugünün Red Wing Krallığı'nı bildiğimiz haliyle bir kez daha değiştireceği yönünde.”

Tam o anda, kale duvarlarının hemen dibinde, nöbetçi muhafızlar bir şey fark etti. Uzaklarda, karanlığın içinde aniden bir toz bulutu yükseldi ve loşlukta birkaç çift parlayan, yırtıcı göz görüldü. Sadece hareket etmiyorlardı; herhangi bir atın hızını çok aşan, inanılmaz bir hızla yaklaşıyorlardı.

Şövalyeler hızla ellerini silahlarının üzerine koydular, parmak eklemleri beyazlaşırken, bundan sonra olacak her şeye hazırlandılar. Birçok şey için eğitilmişlerdi, ancak gelecek olanın bu kadar vahşi olacağını hiç beklemiyorlardı.

Henüz nispeten uzak bir mesafedeyken, yaratıklar duvarın önünde hızlarını kesmediler. Bunun yerine, yerden sıçradılar, tek bir sıçrayışla muazzam bir mesafeyi kat ettiler ve dikey taş yüzeye tutundular. Daha önce hiç görülmemiş bir hızla duvarı tırmanmaya başladılar, pençeleri sanki yumuşak kilmiş gibi duvarın taşlarına saplandı. Yaratıklar nihayet siperlere ulaşıp kendilerini kenardan aşağı attıklarında, şövalyeler nihayet neyle karşı karşıya olduklarını görebildiler.

Onlara saldırmaya gelen yaratıklar kurtadamlardı.

Kurtadamlar yere iner inmez, şövalyeler hızla silahlarını çekti. Çelik ile kemik sertliğindeki pençelerin çarpıştığı sesler havayı doldurdu. Başından itibaren şiddetli ve çaresiz bir savaştı. Şövalyeler sayı üstünlüğünü kullandılar; her bir kurtadama karşı üç adet yüksek eğitimli adam, düzenli bir şekilde hareket ediyordu. Şu anda, duvarın bu bölümünün tepesini aşmayı başaran beş kurtadam vardı.

Şövalyeler, Qi kullanımı ve karmaşık savaş düzenleri konusunda son derece eğitimliydiler, bu yüzden başlangıçta oldukça iyi idare edebildiler. Ön saflardaki şövalyeler canavarların ağır darbelerini ve süpürme pençelerini engellerken, onlar arkadan saldırıp vurdular. Ancak sorun, kurtadamların olağanüstü dayanıklılığıydı. Şövalyelerden biri bir açık bulup bir kurtadama tam sırtından bıçak saplasa bile, yaratık yere düşmüyordu. Şövalye kılıcını çekip tekrar saldırmadan önce, kurtadam kolunu bulanık bir yay çizerek savurdu. Keskin pençeleri şövalyenin boğazını yakaladı ve savunmasını kırmızı bir püskürmeyle delip geçti.

"Bir saniye bile dikkatinizi dağıtmayın!" diye bağırdı baş şövalye, sesi hırlamaların arasında zar zor duyuluyordu.

Bluebird sayesinde olabilecekler için bir şekilde hazırlıklıydılar. Gary ve diğerlerinin paylaştığı bilgilere dayanarak, kurtadamların saldırıya geçebileceğini onlara daha önce bildirmişti. Steve'in sürüsünden bazı üyeler, arazide görevler yaparken, ayın zirveye ulaştığı sırada açık alanda yakalanmışlardı.

Şu anda küçük köylerin yakınında bulunan kurtadamlar için, şövalyeler buradan onlara pek yardım edemeyeceklerini biliyorlardı. Ayrıca henüz bir sürüye katılmamış kurtadamlar, yalnızlar da olacaktı ve lanet etkisini gösterirken onlara ne olduğunu, deliliğin etkisine girip girmediklerini ancak tahmin edebilirdi.

Bu yüzden muhafızlar en azından zihinsel olarak hazırlıklıydılar, ancak gerçek savaş, tahmin ettiklerinden çok daha zordu. Kurtadamlar, şimdiye kadar karşılaştıkları herhangi bir insan rakipten daha hızlı, daha güçlü ve daha dayanıklıydılar. Duvarın bu bölümünde iki adam çoktan ölmüştü, zırhları kağıt gibi parçalanmıştı.

“Destek gelecek mi!?” diye bağırdı genç şövalyelerden biri. Bir kurtadam tüm ağırlığıyla üzerine çöktüğü sırada, her kasını gerginleştirerek Qi’sini kullanarak pençeleri yüzünden uzaklaştırmaya çalışıyordu. İki yoldaşı karşı saldırı yapmaya çalıştı ve kurtadamanın göğsünü derin bir şekilde kesmeyi başardı, ancak kılıçları sadece deriyi ve kasları delebildi. Hayati bir organı vuramadılar ve canavar kıpırdamadı bile.

"Diğerlerinin kapıların yanında kalmaları konusunda kesin emirleri var! Orada kalıp şehirdeki insanları korumak zorundalar! Burada tek başımızayız ve görevimizi yerine getirmeliyiz!” kıdemli şövalye, adamlarını toparlamaya çalışarak bağırdı. Yardım etmek için öne çıktı, ancak sözleri yarıda kesildi. Kaosun içinde fark edilmeden başka bir kurt adam arkasından duvara tırmanmıştı. İleri atıldı ve dişlerini adamın boynuna geçirdi, komutasını sonsuza dek susturdu.

****

****