Bölüm 1697: Yamyamlık Döngüsü

Hala mağara duvarlarına sıkışmış olanlar arasında, atmosfer sadece çaresizlikten saf, katıksız bir dehşete dönüşmüştü. Şu anda açlık çeken, şiddetli fiziksel acıya katlanan ve zihinlerini tırmalayan garip, karanlık düşünceleri bastırmak için ellerinden gelenin en iyisini yapanların, insan bilincinin küçük bir kısmı hala mevcuttu.

Kendi bedenlerinde hapsolmuş, bir kabusun seyircileriydiler. Birçoğu az önce akıl almaz bir şeye tanık olmuştu: akıl sağlığını yitirmiş, dönüşmemiş bir sürü üyesi, tam önlerine düşen yaralı bir kurt adamı yemeye başlamıştı.

Başlangıçta, izleyenlerin çoğu, birlikte eğitim gördükleri ve yemek paylaştıkları bir sürü arkadaşının nasıl böyle bir eylemi gerçekleştirebileceğini anlamamıştı. Bu kafa karışıklığı, baştan çıkarıcı şey önlerine konana kadar sürdü. Dönüşmemiş bir başka kurt için de kader aynı derecede acımasızdı. Yaralı bir müttefik havaya fırlatıldı ve tam önlerine ağır bir gürültüyle düştü.

Ne yaptıklarını bile anlamadan, açlığın kör edici acısı ve bastırmak için o kadar uğraştıkları içgüdüler tamamen kontrolü ele geçirdi. Kollarını kendiliğinden hareket ettirip, önlerindeki sıcak eti yakaladılar. Dişlerini geçirdiler, kürkü ve kasları yırttılar ve çılgın, hayvani bir çaresizlikle eti yutmaya başladılar. Dönüşüm henüz tamamlanmamıştı, ama canavar çoktan zihinlerini ele geçirmişti.

Gary, yoğun mücadelenin tam ortasında, ilk olayı göz ucuyla görmüştü. İlk kurda ne olabileceğini tahmin etmişti, ama şimdi, odanın başka bir köşesinde bunun tekrar olduğunu görünce, bundan kesinlikle emin oldu. Durum, basit bir kaçıştan çok daha grotesk bir şeye dönüşmüştü.

"Lupus, hala zincirli olanlara doğru kurtadamlara vurma!" diye bağırdı Gary, sesi hırlama seslerinin üstüne çıkacak kadar acil bir tonda çatladı. "Kendi türlerini öldürüyorlar! Açlıktan birbirlerini yiyorlar!"

Lupus çığlığı duydu ve hemen anladı. Odanın kenarlarından gelen çığlık ve inlemelerin ne anlama geldiğini merak ediyordu, ama şimdi bunun bir sürünün kendini yediğinin sesi olduğunu fark etti. Bu, zaten karşı karşıya oldukları diğer tüm hayatı tehdit eden sorunların üstüne eklenen, son derece dikkatli olmaları ve endişelenmeleri gereken bir başka şeydi.

Ancak asıl tuhaf olan, durumun Gary’nin hayal edebileceğinden bile çok daha kötü olmasıydı. Özellikle bu kurtadam, müttefikinin kolunu yedikten sonra aniden muazzam bir enerji patlaması yaşadı. Kurtadam etinin saf kalorileri ve özü, onun anında dönüşmesini sağladı.

Dönüşüm tamamlandıktan sonra, sadece kapıya doğru koşmadı. Sanki mümkün olduğunca fazla yıkım ve katliam yaratmak için daha fazla müttefik yaratmak istercesine, yeni dönüşmüş canavar zincirlerini kırdı ve yediği parçalanmış cesedi yakaladı. Doğaüstü bir güçle, kalıntıları henüz dönüşmemiş başka bir gruba fırlattı. Onları besliyordu, kardeşlerine dönüşümü zorluyordu.

Ve şimdi, etraflarında korkunç bir döngü başlamıştı.

Bu, garip ve rahatsız edici bir manzaraydı. Sanki canavar kısmı bedeni ele geçirir geçirmez, kurtadamlar diğerlerini kendi taraflarına çekmek için işbirliği yapmaya başlamışlardı. Bu, bir tür enfeksiyon ya da kolektif zihin gibi işliyordu ve Gary bunun arkasındaki mantığı tam olarak anlamıyordu.

Ancak Lupus bir şekilde anlıyordu. Hayatında kitlesel dönüşümlerin ve sürülerin değişiminin dehşetini yaşamış olan Lupus, ayın etkisinin inceliklerini biliyordu. Dolunay gecesindeki dönüşüm her zaman dışarıdan gelen bir etki, kanda yankılanan yabancı bir emir gibi hissedilirdi.

Şu anda bile, peşlerine düşecek düşman sürüler, vampirler ve insanlar varken, sanki dolunay gecesi içlerine kodlanmış bir öncelik listesi varmış gibiydi. Lanet, her şeyden önce insanların peşine düşmelerini ve ardından av listesindeki diğerleri için de aynı şeyi yapmalarını gerektiriyordu.

Aksi takdirde, normal açlık koşullarında, kurtadamlar aynı sürüye ait olmalarına rağmen birbirlerine ayrım gözetmeksizin saldırmaya başlarlardı. Bu, dönüşüm geçirdiklerinde ve geçirmediklerinde arasındaki temel farktı. Dönüşüm tamamlanmadığında, açlığın durumu ve verdiği acı, dönüşüm tamamlandığında olduğundan çok daha şiddetliydi. Sonuçta, dönüşebilmek, metabolizmadaki değişim sayesinde açlıklarının bir ölçüde giderildiği anlamına geliyordu ve bir kez dönüştüklerinde, onlar sadece öldürmeye yönelmiş canavarlardı.

Dolunay laneti tamamen açlığı gidermekle ilgili olsaydı, kurtların daha fazla öldürecek şey aramaya çıkmak zorunda kalmamak için sadece doymana kadar yemeleri kesin bir yöntem olmaz mıydı? Bu paradoks, şu anda yaşanan olayların, aynı anda meydana gelen ayrı ve karanlık olayların bir kombinasyonu olmasının nedeniydi.

Durdurulamaz açlık, katalizördü. Açlığın dayanılmaz acısını durdurmak için, önlerine ne çıkarsa ya da kim çıkarsa yiyorlardı; işledikleri suçu farkına bile varmadan, ellerini ve zihinlerini içgüdüleri kontrol ediyordu. Ancak dolunay gecesi onlara ikincil bir dürtü veriyordu: kana susamışlık. Bu, dönüşümden önce ve sonra korkunç olayların yaşanmasına neden oluyordu. Vücutları dönüşmeye başladıkça, görevleri kana susamışlığa kayıyordu; bu da, ava katılabilmeleri için çevrelerindeki kişilerin dönüşmesine yardım etmek anlamına geliyordu.

Giderek daha fazla kurt adam dönüşümünü tamamlıyordu, bu da Gary ve Lupus için başa çıkması gereken daha fazla sorun anlamına geliyordu. Artık sadece aç değil, şiddet konusunda da organize olmuş, giderek büyüyen bir canavar ordusu tarafından kuşatılıyorlardı.

Savaşın ön cephesinin ötesinde, Jack bulunduğu yerden her şeyin gelişmesini izliyordu. Duvara sıkışmış durumdaydı, gözleri kocaman açılmış, katliamı izliyordu.

"Hayır... hayır... gözlerimin önünde neler oluyor?" diye düşündü Jack, zihni sersemlemişti. "Kendi sürüm... birbirlerini yiyorlar... hayvanlar gibi birbirlerini yiyorlar. Ve ben burada, bağlıyım, bunu durdurmak için hiçbir şey yapamıyorum. Yardım etmeliyim. Bir şekilde yardım etmeliyim!" Jack ayağa kalkmaya çalıştı, bulunduğu yerden hareket etmeye ve zincirlerini kırmaya çalıştı. Ancak Jack, değişime direnmek için kendini yiyecek ve enerjiden mahrum bırakma girişiminde gerçekten başarılı olan az sayıdaki kişiden biriydi. Tamamen bitkin düşmüştü, kasları körelmiş ve enerji rezervleri sıfırlanmıştı. Ayağa kalkmaya çalışmak gibi basit bir eylem bile onun için muazzam bir zorluktu.

Ama önüne bakıp kendi halkının müttefiklerini yediğini, değişip canavara dönüştüklerini, bu eylemi gerçekleştirirken yüzlerinden utanç ve acı gözyaşları aktığını gördüğünde, bir şey değişti.

Bu korkunç manzara bir kıvılcım görevi gördü. Jack'in içindeki derinlerde bir şey alevlendi, fiziksel yorgunluğuna karşı gelen son irade rezervi.

***

****