Bölüm 1696: Açlığın Derinliği

Gary ve Lupus, acımasız kurtadam ordusuna karşı savaşmaya devam ettikçe, mücadele giderek şiddetleniyordu. İkisi için de durmak bilmeyen bir saldırıydı, sonu gelmeyecekmiş gibi görünen pençeler ve kürklerden oluşan sonsuz bir döngü.

Lupus'un daha önce uyardığı gibi, açlıkları sürü üyelerini mutlak bir kırılma noktasına sürüklüyordu. Sanki Luna'nın kurt şarkısı insanlıklarını ellerinden almak için kullanılmış gibi, tek bir amaç için, ilkel bir vahşetle hareket ediyorlardı.

Birçok yönden, durum eskisinden daha tehlikeli görünüyordu. Savunmacıları aşıp, yer üstüne çıkma ve insanları yeme arzusu, Gary'nin kendi dünyasında ya da önceki karşılaşmalarında tanık olduğu her şeyden daha güçlüydü.

Bunun, bu kadar küçük bir alanda daha fazla sayıda toplanmış olmalarından mı, yoksa bu özel lanetin bu insanlar üzerinde ilk kez aktif hale gelmesinden mi kaynaklandığını kesin olarak söylemek zordu. Sanki lanetin yeniliği, içgüdüleri ham ve kontrol edilemez hale getirmişti.

Gary'nin daha önce feci şekilde dövdüğü kurtadamlar çoktan ayağa kalkmaya başlamıştı. Onların ayağa kalkışını izledi; kemikleri yerine otururken, yenilenmiş bir güçle hırıldıyorlardı. Bu durum inanılmaz derecede sinir bozucu olmaya başlamıştı.

Bir kurtadam Gary'nin yüzüne pençesini geçirmek için ileri atıldığında, Gary ağırlığını kaydırdı ve kıl payı farkla saldırıyı atlattı. Elini uzattı, kurtadamanın saldıran kolunu yakaladı ve diğer eliyle yumruğunu sert bir darbeyle aşağı indirdi, kolu ekleminden kırdı.

Kurt adam acı içinde boğuk bir hırıltı çıkardı, ses mağara duvarlarında yankılandı, ardından Gary karnına sert bir tekme indirdi ve canavarı kendinden uzaklara savurdu. Onlara sert davranıyordu, sürü üyelerine karşı normalde davrandığından çok daha sert.

Zaman geçtikçe, Lupus'un tavsiyesine uymaya elinden gelenin en iyisini yaptığını fark etti; durumu kontrol altında tutmak istiyorlarsa, nezaketin kendileri için lüks olduğunu anladı.

Başını kaldırdığında, üç kurt adamın koordineli bir hücumla kendisine doğru geldiğini gördü. Elini sallayarak Pençe Darbesi yeteneğini etkinleştirdi. Yeteneğin enerjisi üçünün de tam göğsüne çarptı. Darbe, kan akıtacak kadar derindi ve onları ayaklarından havaya kaldırıp odanın ortasına doğru uçuracak kadar güçlüydü.

Yine de Gary temkinli davranmaya devam etti. Pençe Darbesi'nin tam gücünü kullanmamaya özen gösterdi. O ve Lupus'un şu anki güç seviyelerinde, tam güçte bir darbe kemiklerini parçalayabilir ya da kafalarını koparabilir diye derin bir korku duyuyordu. Onları durdurmak istiyordu, katletmek değil.

"Lupus da iyi gidiyor," diye düşündü Gary, müttefikine kısa bir bakış atarak. "Sayıları çok olsa da, bunu sürdürebiliriz. Bunu, güneş doğana kadar devam etmem gereken bir tür dayanıklılık testi olarak görmem gerekecek."

Gary'nin planı buydu, ta ki aniden yanından gelen ayak seslerini duyana kadar. Bu sesler, onun dövüştüğü sersemlemiş kurtlardan çok daha hızlı hareket ediyordu. Tehdide dönüp bakamadan, bir gölge muazzam bir güçle ona saldırdı. Gary içgüdüsel olarak tepki verdi, bacaklarının tüm gücünü kullanarak ayaklarını taş zemine sabitledi ve o kişinin onu geriye itmesini ya da devirmesini engelledi.

O bu saldırıya odaklanmışken, başka bir kurt adam Gary’nin sırtına atladı. Omuzlarına keskin bir kesik attı, ancak pençeleri onun sertleşmiş derisini zar zor kesebildi.

[-12 HP]

"Toplam HP'mi düşünürsek, bu genel tabloda çok küçük bir çentik," diye düşündü Gary, zihnindeki hasar bildirimini not ederek. "Ama şu anda sorun bu değil!" Gary arkasına uzandı, omuzlarındaki kurtadama boynundan yakaladı ve onu şiddetle yere çarptı. Aynı anda bacağını savurarak, hemen arkasından kendisine saldıran kişiyi tekmeledi.

Last Stand veya Magnetic Howl gibi güçlü yetenekleri hâlâ elinde olduğunu biliyordu, ama henüz bunları kullanmaya hazır değildi. Şu anda mağaradaki her bir kurt adamın tüm dikkatini üzerine çekmek istemiyordu, özellikle de Lupus gibi yetenekli bir müttefiki yanında savaşırken.

Ancak Gary'nin asıl merak ettiği şey, az önce kendisine saldıran kişinin nereden geldiğiydi. Dövüş süresince Gary, tüm kurtadamların konumlarını kafasında dikkatle not etmişti. Hareketlerini takip ediyor, onları nereye fırlattığını ve nereye vurduğunu not ediyordu. Kalabalığı idare ederek bir tür ritim yakalamıştı, ama bu son saldırı onu tamamen rayından çıkarmıştı. Zihinsel haritasının neden başarısız olduğunu anlamıyordu.

Hızlı hareket eden kurt adamın ortaya çıktığı alana doğru baktığında, garip bir şey fark etti. Kurt adamın durduğu yerde yerde önemli miktarda kan vardı.

"Kan... ama o kurt adam... vücudunda hiç yara yok," diye yüksek sesle konuştu Gary, kafasındaki karışıklık soğuk bir farkındalığa dönüştü.

Kısa süre sonra korkunç gerçeği fark etti. Kurt adamın kendisi yaralanmamışken yerde o kadar çok kan olması imkansızdı, tabii kan başka birine ait değilse. Kurt adamın yüzüne daha yakından baktığında, ağzının etrafındaki kürkte koyu kırmızı bir leke gördü.

"Bir şey mi yedi?" Gary'nin zihni bu düşünceye karşı tepki gösterdi. "Ama burada ne yemiş olabilir ki?"

"HAYIR, HAYIR, HAYIR!" diye bir kadın aniden çığlık attı. Sesi gözyaşları ve dehşetle boğulmuştu, ağlarken boynundaki damarlar atıyordu. "Açlık... onları gerçekten o kadar ileri götürdü! Gördüm... Onu gördüm... Buck'ı yedi!"

Bu dehşete tanık olan tek kişi o değildi. Dönüşmemiş kurtadamların birçoğu olan biteni görmüştü. Tamamen inanamayan bir halde, yüzleri solgun bir şekilde duruyorlardı. Ama dehşetle izlerken, onlara da karanlık bir değişim oluyordu.

Mideyi kemiren düşünceler ve zihinlerinin derinliklerinde çekiştiren ay yüzünden, kendi çaresizliklerini düşünmekten kendilerini alamıyorlardı. Merak ediyorlardı, aynı durumda olsalardı, önlerine bir şey düşseydi, hatta kendi sürülerinden biri olsa bile, acıyı durdurmak için aynı şeyi yapmazlar mıydı?

Şiddet döngüsü devam etti. Lupus, hücum eden kurtadam üyelerinden birine ters vuruşla vurdu ve onu zeminde sekerek savurdu. O, mağaranın arka duvarına çarpana kadar kaydı ve gölgelerden izleyen başka bir aç kurtadamın tam önüne düştü. ****