Bölüm 1693: Ay Nabzı

Sistem mesajı Gary'nin gözünün önünden geçtiği anda, mağaranın havası şiddetli, neredeyse tektonik bir değişime uğradı. Tonlarca toprak ve Red Wing Krallığı'nın temellerini oluşturan, sihirle dolu antik taşların koruduğu yeraltının derinliklerindeydiler, ancak ayın varlığı fiziksel, ezici bir ağırlık olarak hissediliyordu. Bu sadece ışık değildi; ruh üzerinde bir çekim gücüydü.

İçeriden gelen bir nabız gibi başladı, kalbin derin, ritmik bir vuruşu aniden hızlandı. Kalın ve sıcak kan, sıvı ateş gibi hissedilen bir güçle diğerlerinin damarlarında akmaya başladı. Odadaki her kurt adamın kulaklarında duyabiliyordu: çılgınca atan kalplerin sesleri doruk noktasına ulaşıyordu.

İnlemeleri, pürüzlü mağara duvarlarından yankılanan gırtlaktan çıkan, metalik acı çığlıklarına dönüştü. Bu, ilkel bir dehşetin kakofonisiydi; kemiklerin kırılıp yırtıcı bir şeye dönüşmesinin sesiydi.

Saniyeler önce sakin olan ve kaderlerine boyun eğmiş kurtadamlar, şimdi o kadar şiddetli bir şekilde sırtlarını kamburlaştırıyorlardı ki, omurgaları derilerini delip geçecek gibi görünüyordu.

Ağır prangalarıyla duvarın ortasına sıkışmış olan Jack, bu dalgalanmayı hissetti. Kalbi, kapana kısılmış bir kuş gibi kaburgalarına vuruyordu.

Üçü de haklıydı, diye düşündü Jack, çenesini o kadar sıkı sıkıştırdı ki dişlerinin birbirine sürtündüğünü hissedebiliyordu. İçimde bir dürtü var... bir boşluk gibi hissettiren bir açlık. Hareket etmek istiyorum. Bu duvarlardaki metali yırtıp atmak ve belki de daha çok, yukarıdaki soğuk havayı tatmak istiyorum.

Jack, yıllarca süren liderlik deneyiminin üzerine inşa edilmiş bir zihinsel kaleye sahip, bir gazinin demir gibi iradesine sahipti. Canavarın kontrolü ele geçirmesine izin vermedi, yüzünden terler akmasına rağmen nefesini yavaş ve ölçülü bir ritme zorladı. Ama etrafına baktığında, kalbinde bir sızı hissederek sürüsünün onun disiplinini paylaşmadığını fark etti. Onların kanını sertleştirecek yıllarca süren savaş deneyimleri yoktu.

Yakınlarda birkaç kişi, zincirlenmiş olmalarına rağmen çoktan dizlerinin üzerine çökmüştü. Dönüşüm uzuvlardan başlıyordu. Parmak eklemlerinden kaba, tel gibi tüyler çıkıyordu; "İnsan" formu eski bir takım elbise gibi bir kenara atılırken, kaslar mide bulandırıcı, ıslak patlama sesleriyle genişliyordu. Tüm iskelet yapıları değişiyordu, bacaklar kırılıp bir kurtun parmak üzerinde duran duruşuna dönüşüyordu.

"Ne oluyor?!" diye bağırdı Jack, sesi mağaranın gürültüsünün içinde zar zor duyuluyordu. "Hepimiz kendimizi yorduk! Ayakta duramayana kadar bütün günü eğitim çukurlarında geçirdik! Oruç tuttuk! Her şeyi yaptık! Nasıl oluyor da bazıları dönüşüyor?!"

Jack'in sürüsünde, savaşçılardan çok savaşmayanlar vardı; fırıncı, demirci ve işçi olarak günlük hayatlarını yaşayan sıradan insanlar. Onlar Kızıl Kanat Krallığı'nın kalbi ve ruhuydular, ama savaşçı değillerdi.

Jack'e borçluydular ve onun emirlerini yerine getirip zindana gelmişlerdi, ancak çoğu, tehlikenin gerçek olduğuna inanmamıştı. Daha önce hiç bir festival gecesinde dönüşmemişlerdi. Bu gece neden farklı olsun ki? Birçoğu hile yapmıştı. Oruç tutmanın kemiren açlığını dayanamayanlar, gizlice yemek yemiş, kurutulmuş et parçalarını aşırmış, karınları ayın dönüşümlerini beslemek için kullandığı enerjiyle doluyken yorgunmuş gibi davranmışlardı.

Savaşçılar bile yanlış hesaplamışlardı. Gary'ninki gibi [Enerji] seviyelerini tam olarak takip eden bir Sistem arayüzü olmadan, yorgun "hissettiklerinde" antrenmanlarını durdurmuşlardı. Bir kurt adamın vücudunun muazzam kapasiteli bir pil olduğunu fark etmemişlerdi; içlerinde henüz dokunmadıkları bir ilkel güç rezervi vardı.

Zincirler çığlık atmaya başladı; tiz, metalik bir protesto. Krallığın büyücüleri kayaya çakmış oldukları büyülü sivri uçlar inlemeye başladı. Bu sivri uçlar canavarları tutmak için tasarlanmıştı. Yeni dönüşmüş canavarlar ileri atıldıkça, sivri uçlar eski kayadan santimetre santimetre kaymaya başladı ve arkalarında gri toz izleri bıraktı.

"LUPUS!" Gary'nin sesi, geri kazanılmış istatistiklerinin de etkisiyle kaosun içinden yükseldi.

"Biliyorum!" Lupus kükredi.

Yeni serbest kalan gücünü kullanarak, kısmi dönüşümünü isteyerek tetikledi. Pazıları şişti, gücü zirveye ulaştığında kılları koyu, sağlıklı bir parlaklıkla diken diken oldu. Keskin, patlayıcı bir gerginlikle kaslarını gerdi.

ÇAT.

Sağ bileğindeki metal kelepçe gerildi, metal parçalanmadan önce gıcırdadı. Durmadı, diğer prangaları da kopardı ve tek bir akıcı hareketle boynundaki ağır tasmayı yırttı. Ağır canavar zincirleri işe yaramaz bir şekilde yere düştü, taşa çarparak kıvılcımlar saçtı.

Yakındaki iki kurtadam, kelepçelerini duvardan tamamen koparmıştı bile. Artık Jack'in tanıdığı barışçıl vatandaşlar değillerdi; devasa, uzun boylu, salya akıtan canavarlardı ve gözleri yırtıcı bir delilikle parlıyordu. Arkadaşlarına bakmadılar bile; öldürme dürtüsüyle tünelin çıkışına doğru koştular.

Gary ve Lupus, ikiz gölge çizgileri gibi hareket ettiler. Artık tamamen serbest kalan hızları, çıplak gözle bakıldığında şaşırtıcıydı. Bir kalp atışı kadar kısa sürede, elli metrelik mesafeyi aştılar. Aynı anda zıpladılar, silüetleri bir anlığına loş meşale ışığını kapattı.

Kaçan kurtadamları, adımlarının ortasında kafataslarından yakaladılar.

ÇAT.

Gary ve Lupus, canavarların kafalarını toprağa çarptıklarında, altlarındaki zemin derin çatlaklardan oluşan bir örümcek ağına dönüştü. Darbe, odada gözle görülür bir şok dalgası yaratacak kadar şiddetliydi ve zincirleriyle hala boğuşan diğer kurtları bir anlığına sersemletti.

Toz yerleşince, ikisi dik durdu. Gary'nin kürkü sert, toprak rengi kahverengiyken, Lupus'unki siyahtı. Odaya hakim bir hava, bir Alfa seviyesinde baskı yayıyorlardı; bu, odadaki akılsız canavarları bile bir an için tereddüt ettirdi.

"Kai'nin dediği gibi," diye homurdandı Gary, sesi mağaranın havasını titreştirir gibi derin bir gürültüydü. "İşler kolay olmayacak...

Oda içinde etrafına baktı. Artık %100 işlev gören gelişmiş görüşü, tehdidi klinik bir hassasiyetle değerlendirdi. Elli'den fazla kurt adam tamamen dönüşmüştü ve eski kayalardan kayan demir çivilerin sesi, kulakları sağır eden ritmik bir gürültüye dönüşüyordu.

****