Bölüm 1672: Bir Çare mi?

Galdark'ın araştırması uzun, yorucu ve beklediğinden çok daha zorlu geçmişti. Jack bu görevi ona bir nevi emanet ettiği andan itibaren, Galdark yeterli zaman ve çaba harcadığı takdirde, sonunda Lenny Steel’e yaklaşmasını sağlayacak bir şey, bir iz, bir söylenti, bir dedikodu bulacağını varsaymıştı. Ancak saatler günlere, günler haftalara dönüştükçe ve bu durum uzadıkça, bunun basit bir arama olmayacağı acı bir şekilde ortaya çıktı.

Jack'in dediği gibi, sanki Lenny Steel dünyadan tamamen yok olmuş gibiydi.

Onu gördüğüne dair doğrulanmış bir bilgi yoktu. Tavernalarda dolaşan hikâyeler yoktu. Tüccarların veya gezginlerin fısıldadığı söylentiler yoktu. Genellikle bilinmesi gereken her şeyi bilen loncalar ve bilgi ağlarında bile hiçbir şey yoktu. Sanki Lenny kendini kasten silmiş, kimsenin takip edebileceği hiçbir iz bırakmamış gibiydi.

Galdark bu konuyu ne kadar çok düşünürse, bu farkındalık o kadar rahatsız edici hale geliyordu.

Sorumluluklarının yükü altında ezilen Jack, tam bir soruşturma yürütmek için Red Wing Krallığı'ndan hiç ayrılmamıştı. Bir Alfa, halkının koruyucusu ve ülkenin istikrar sembolü olarak görevleri, görevini öylece bırakıp cevaplar aramak için dünyayı dolaşmasına izin vermiyordu. Sadece bu da değil, bunu yapmak için güçlü bir neden de yoktu, en azından şimdiye kadar.

Ne de olsa Lenny Steel bir kahramandı.

Güçlü bir kahramandı.

Bronzeland için yaptığı onca şeyden sonra, geçmişteki başarılarıyla onurlandırılarak hayatının geri kalanını huzur içinde yaşayabilecek bir adam. Lenny gibi biri ortadan kaybolmayı seçtiyse, bunun mutlaka bir nedeni vardı. Ve bu seçim saygı görmemeli miydi? Zaten bu kadar çok şey vermiş bir adama yalnızlığına izin verilmemeli miydi?

Bu düşünceler, Lenny Steel'in aranmasının hiçbir zaman çok agresif bir şekilde yürütülmemesinin nedenlerinden biriydi.

Bunun yerine, soruşturma büyük şehirlere, lonca salonlarına ve bilinen ticaret yollarına odaklanmıştı. Galdark, bölgeler arasında seyahat eden muhbir ağlarına, maceracı gruplarına ve tüccarlara güvenmişti. Mesajlar sessizce iletilmiş, sorular ihtiyatla sorulmuştu, ama yine de hiçbir sonuç alınamamıştı.

Lenny'nin nereye gittiğini kimse bilmiyordu.

Hatta onun hâlâ hayatta olduğundan bile kimse emin değildi.

Yine de Galdark pes etmeyi reddetti.

Günler geçtikçe, yaklaşımının hatalı olduğunu fark etmeye başladı. Lenny'yi, adını, yüzünü ve itibarını aramak faydasızdı. Lenny gerçekten gizli kalmak istiyorsa, bu bilgilerin ortaya çıkmasına asla izin vermezdi.

Böylece Galdark taktik değiştirdi.

Adamı aramak yerine, onun çalışmalarını aramaya başladı.

Lenny Steel bir savaşçıdan daha fazlasıydı. O, deneyimli şifacılar ve doktorların bile anlayamadığı durumları tespit edebilen, analiz edebilen ve tedavi edebilen, dünyadaki sayılı parlak simyacılardan biriydi. Bronzeland'ın herhangi bir yerinde garip bir şey olmuşsa, mantığa aykırı bir hastalık, açıklanamayan bir lanet, mantıksız bir dönüşüm varsa, Lenny'nin bu olayla ilgisi olma ihtimali vardı.

Ve nadir vakalar izler bırakırdı.

İnsanlar bunları konuşurdu.

Bunu fark eden Galdark, olağandışı olaylar, açıklanamayan rahatsızlıklar ve garip iyileşmelerle ilgili raporları yeniden incelemeye başladı. Her şeye rağmen hayatta kalanların olduğu, durumun kötüleşmek yerine gizemli bir şekilde stabilize olduğu yerleri ziyaret etti. İsimleri değil, yöntemlerin, kokuların, tepkilerin, ileri düzey simyaya işaret eden her şeyin tanımlarını sordu.

Bu yavaş ve zahmetli bir işti.

Ama sonuç verdi.

Sonunda, mütevazı bir handa mola verdiği sırada, Galdark onu duraksatan bir şey duydu. Sessiz bir konuşma. Bir gezgin, birinin kendisi hakkında sorular sorduğunu söyledi. Birisi ondan her şeyi açıklamasını istiyordu.

Galdark tepki veremeden, bir kişi ona yaklaştı.

İlk başta, ikisini de tanımadı.

Adam beklediğinden daha kısaydı ve tanıdık yüz hatları, zihninde oluşturduğu imajla tam olarak uyuşmuyordu. Galdark, ancak konuştuktan sonra karşısındaki kişinin kim olduğunu anlamaya başladı.

Her şey açıklanınca, tereddüt kalmamıştı.

Hemen gitmeleri gerekiyordu.

Lenny, Bliss'in nerede olacağını zaten bildiği için onu aradı ve birlikte Galdark'ı takip ederek gelişen çatışmanın olduğu yere gittiler. Oraya vardıklarında, durum felaketin eşiğine gelmişti.

Ve şimdi, Jack ile Steve'in arasında duran gerçek artık daha fazla ertelenemezdi.

"Kokuyu alabiliyorsun, değil mi?" diye sordu Lenny sessizce.

Jack nefes alırken yüzü sertleşti, duyuları keskinleşti.

"Sen... senin kokun," dedi Jack yavaşça. "Onunkiyle aynı. Neredeyse tamamen aynı. Yine de... tam olarak değil."

"Sanki farklı ırklara aitmişiz gibi," diye cevapladı Lenny sakin bir sesle. "Tıpkı bir insan, bir kurt adam ve bir canavarı birbirinden ayırt edebildiğin gibi."

Jack yumruklarını sıktı.

Lenny, sesini sabit tutarak devam etti. "Jack, beni tanıyorsun. Hayatımı, başkalarının dokunmaya cesaret edemediği şeyleri araştırarak geçirdiğimi biliyorsun. Ve sana bunu açıkça söylemek için buradayım, karına olanlar, bana olanlar... bunların hiçbiri senin suçun değil."

Jack'in nefesi kesildi.

"Suçlanacak biri varsa," dedi Lenny, "o da sen değilsin. Ve gerçekten istediğim son şey, aranızda hâlâ barış varken senin ve kardeşinin birbirinize düşman olmanızı görmek."

Steve, Jack’in arkasında sessizce durup dinliyordu.

“İşte bu yüzden,” diye devam etti Lenny, “bu olayı tek başıma çözmeye çalışmış olsam da, perde arkasında sayısız günlerimi araştırmaya harcamış olsam da, şimdi ortaya çıkmaya karar verdim. Bana körü körüne inanmanı istemeyeceğim, ama dinlemeni istiyorum. Hayatının geri kalanında pişman olabileceğin bir karar vermeden önce.”

Jack hafifçe dönerek Steve’e baktı.

Bu kavgayı hiç istememişti.

Başından beri, başka bir cevap bulmak için çaresizce aramıştı. Ama zaman acımasızca üzerine baskı yapıyordu ve onu harekete geçmeye zorluyordu.

“Bir tedaviniz var mı?” diye sordu Jack sessizce. “Lilly’ye olanları durdurmanın bir yolunu buldunuz mu?”

Bir an sessizlik oldu.

Lenny yalan söylemedi.

"Eğer bir tedavim olsaydı," dedi yumuşak bir sesle, "sence ben de hâlâ böyle olur muydum?"

Jack'in omuzları hafifçe çöktü.

"Tedavisi yok," diye devam etti Lenny. "Ama onun normal bir hayat sürmesine yardım edebilirim. Sen de fark ettin, değil mi? Gün ışığında, sağ salim burada duruyorum."

Jack'in gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Bana güvenirsek," dedi Lenny, "Lilly de güneşin altında yürüyebilir."

Bu yeterliydi.

Jack arkasına uzanıp büyük kılıcını sırtına sıkıca dayadı. Dönüşümü sona erdi, vücudu normal haline döndü. Umut, gerçek umut, sanki sonsuzluk kadar uzun bir süre sonra ilk kez göğsünde parladı.

Lenny, Steve’e dönerek, daha fazla konuşmak ve baş başa kalmak istediğini ima etti.

Ama hareket etmeden önce,

"Bir saniye," dedi Gary aniden. "Peki ya biz?"

Lenny dönüp üçüne bakarken kaşlarını kaldırdı.

"Affedersiniz," dedi. "Ama... siz kimsiniz?"

****

(Bugün sadece bir bölüm var, Noel'i 25'inde değil 24'ünde kutluyorum)

*****