Bölüm 1670: Son Düello

Şu ana kadarki sonuçlar, en azından beklenmedik olmuştu. Herkesin tek taraflı bir hakimiyet gösterisi olacağını tahmin ettiği şey, bunun yerine çok daha karmaşık, çok daha tedirgin edici bir şeye dönüşmüştü. Bu çatışmanın merkezinde yer alması hiç düşünülmemiş olan üç Omega, Jack'in seçtiği savaşçılara ve daha da önemlisi, her iki sürünün beklentilerine karşı koymayı başarmıştı.

Jack'in katılımcılarının zayıf olduğu söylenemezdi. Orada duran hiç kimse buna gerçekten inanmıyordu. Şimdi bile, sonuçları kendi gözleriyle gördükten sonra, çoğu kişi Jack'in sürüsünün farklı koşullar altında kazanabileceğini düşünüyordu. Ancak gerçek değişmemişti, sonuç sonuçtu ve üç Omega yerlerini korumuştu.

Gary, sadece kararlılığıyla savaşmış, yaralı bedenini sadece irade gücüyle ileriye itmişti. Kai, teknik ve kontrole güvenmiş, bazılarının alçakça olduğunu fısıldadığı yöntemler kullanmıştı, ancak kimse bunların etkinliğini inkar edemezdi. Ve Lupus… Lupus, Bluebird'ün kendisine karşı bir kurt adamın yapabileceği en iyi performansı sergilemişti. Bu tek başına çok şey ifade ediyordu. Yenilgisinin bu kadar sakin kabul edilmesinin tek nedeni, karşısındaki kişinin kim olduğuydu.

Jack öne çıktığında, açıklıkta ağır bir sessizlik hakim oldu.

"Maç dört maçlık mı?" dedi Jack yavaşça, sesi her iki gruba da ulaştı. "Bunu basitleştirmek istiyorsak, neden ikimizden hangisi kazanırsa her şeyi o karar versin demiyoruz? Bunu beş maça uzatmaya gerek yok."

Steve de öne çıktı ve Jack'in karşısına geçti; aralarındaki boşluk gerginlikle doluydu.

"Ben de aynı şeyi düşünüyordum," diye cevapladı Steve. "Sonuçta, ikimiz dövüşürsek her şey hallolur, değil mi? Ama önce sana bir şey sormam gerek." Sesi yumuşadı, ancak sesindeki ağırlık hala oradaydı. "Gerçekten ölümüne bir dövüş olmak zorunda mı? Beni dinleyemez misin, şu anda bile?"

Jack arkasına uzanıp sırtındaki büyük kılıcı çekti. Kılıcın ucu, açıklıkta yankılanan sönük bir gümbürtüyle yere saplandı.

"Korkarım kararımı çoktan verdim, Steve," dedi Jack. "Ne dersen de, bunu yapmak zorundayım. Tüm Bronzeland için."

Steve hafifçe döndü ve arkasındakilere işaret etti. Kampın içinden, aralarında büyük bir kalkan taşıyan birkaç Kurtadam çıktı. Kalkan eski, hırpalanmış ve yıpranmıştı, ama şüphesiz sağlamdı. Kalkan Steve’in eline verildiğinde, onu kolaylıkla kaldırdı.

"Bunu hatırlıyor musun, Jack?" diye sordu Steve sessizce. "Bu, bana verdiğin kalkan. Bir zamanlar halkımızı özgürleştirmek için bu kalkanla omuz omuza savaşmıştık. Ve şimdi karşılıklı duruyoruz. Sence bu aptalca değil mi?"

Jack'in çenesi gerildi. Şüphe düşüncelerine sızarken alt dudağını ısırdı. Kalbi, sadece bir an için de olsa, tereddüt etti. Acaba çok aceleci mi davranıyordu? İlerlemek için gerçekten tek yol bu muydu? Steve ile çatışmanın herhangi bir şeyi düzelteceğine dair hâlâ bir kanıt yoktu. Bunun acıları sona erdireceğine dair bir kesinlik yoktu.

Ama Jack konuşamadan, arkasından sesler yükseldi.

“Onları gördüm!” diye bağırdı biri. “Steve’in sürüsü haftalardır Red Wing’i takip ediyor!”

"Kayıp vakaları var!" diye ekledi başka bir ses. "İnsanlar ortadan kayboluyor! Ve ortalıkta başka bir pis köpeğin tüylerinin kokusu var!"

Jack'in gözleri hafifçe büyüdü. Böyle suçlamaları ilk kez duyuyordu. Bağırışlar devam etti, sesler birbirine karıştı, her kelimeyle öfke artıyordu.

“Bu bir yalan!” diye Steve’in sürüsünden biri bağırdı. “Biz böyle bir şey yapmadık!”

"Tekrar tekrar saldırıya uğrayan bizim sürümüz!" diye bağırdı bir başkası. "Sanki biri tam olarak nerede olacağımızı biliyormuş gibi!"

"Biz diğer insanlardan farksızız!" diye bağırdı üçüncü bir ses. "Bizim kurtadam olduğumuzu anlayabilecek tek kişiler, bizim gibi olanlar!"

Bağırışlar daha yüksek, daha şiddetli hale geldi. Her iki taraf da birbirlerini suçluyordu, öfke öfkeyi besliyordu. Havadaki gerginlik boğucu hale gelene kadar yoğunlaştı.

Steve yumruklarını sıktı. Sürüsünün korkudan mı, sadakatten mi yoksa daha kötü bir şeyden mi hareket ettiğini anlayamıyordu. Bir parçası, duyguları çarpıtan, her iki tarafı da nefrete iten bir dış etken olduğundan şüpheleniyordu, ama elinde kanıt yoktu.

Ve kanıt olmadan, kendi halkını nasıl suçlayabilirdi?

Hadi ama... Hiçbir şey bulamadılar mı? Steve, kampın kenarına doğru bakarken düşündü.

Kurtadamlarından biri hafifçe başını salladı.

Steve bundan emindi. Eğer biri iki Alfa'nın çatışmasını istiyorsa, eğer biri bu savaşın alevlenmesini istiyorsa, o kişi yakınlarda olacaktı. İzliyor. Bekliyor. Bu yüzden çevreyi araştırmak için ayrı bir grup göndermişti.

Ancak hiçbir şey yoktu.

"Hiçbir iz yok," dedi kurtadam dudaklarını oynatarak.

Jack bir adım öne çıktı, sesi kaosun üstüne çıktı.

"Zaman kaybetmeyi bırakın!" diye bağırdı Jack. "Bunu bitirme zamanı geldi! O kalkan bir hediyeydi ve ben onu kıracağım! Ne pahasına olursa olsun Bronzeland'ı kurtaracağım!"

Steve kolunu kalkanın üzerine vurdu, çarpmanın etkisiyle titreşimler dışarıya yayıldı. İki Alfa da dönüşmeye başladı, vücutları güçle şişti, kemikleri yer değiştirdi, kurtadam formları ortaya çıkarken tüyleri kabardı.

Aynı anda, hücuma geçtiler.

Gary, Kai ve Lupus sessizce izlediler, göğüslerinde bir tedirginlik yerleşti. Zihinlerine şüpheler sızdı: Müdahale etmeli miydik? Jack'in tarafını seçseydik işler farklı olur muydu?

Ancak iki Alfa da saldırıya geçemeden,

aralarında altın rengi bir ışın patladı.

Yukarıdan inen ışın, ezici bir güçle yere çarptı ve dışa doğru yayılan parlak bir halka oluşturdu. Enerji, Jack ve Steve'i hücumun ortasında durdurdu ve ışık aralarında şiddetle titreşirken onları olduğu yerde dondurdu.

***