Bölüm 1655: Saygıdeğer Adam (2. Bölüm)

Steve'in kampındakiler, farklı yollar ve farklı türden zorluklarla şekillenen kurtadamlardan oluşan karma bir gruptu. Bazıları, Steve'in hala kurtarma görevleri yürüttüğü ve insanları haydutların, köle tacirlerinin, yozlaşmış şövalyelerin ve daha kötülerinin elinden kurtardığı ilk günlerden beri onun yanındaydı. Diğerleri ise daha sonra katılmıştı; yıllarca süren acıların ardından kurtarılmış, nihayet özgür kalmış ve korkusuzca nefes alabilecekleri bir yuva bulmuştu.

Ve sonra, şu anda Jack'in önünde duran dört adam gibi olanlar vardı; her şey çoktan kurulduktan sonra Steve'e katılan genç acemiler. Onlar, mücadelenin ilk günlerini hiç görmemişlerdi ya da geçmişte Steve, Jack ve sürülerinin arasındaki bağı hiç tanık olmamışlardı. Jack'le hiç tanışmamışlardı.

Ama onunla karşılaştıkları anda, o devasa kas duvarı, yıpranmış ama kırılmamış duruşu, ondan yayılan ezici baskı karşısında, onun kim olduğunu tam olarak anladılar.

Her kurt adam öyle yapmıştı.

Bronzeland Kahramanı'nın hikayesi krallığın her köşesine yayılmıştı. Ve sürüler arasındaki ayrılığa, farklı ideolojilere ve bağlılıklara rağmen, zamanın bile silemediği tek bir şey vardı:

Saygı.

Onun liderliğinde asla yürüyemeyecek olsalar bile, Jack'in gücü ve geçmişi yadsınamazdı. O, genç kurtadamların hayranlık ve huşu ile fısıldaştıkları biriydi.

Ve şimdi... o yaşayan efsane, dağları bile ezebilecek bir ifadeyle onlara dik dik bakıyordu.

Konuştuğunda sesi Qi ile güçlendirilmişti, derin ve emrediciydi, ormanın kendisi bile yanıt verecek kadar güçlüydü. Kuşlar şok dalgasından kaçmak için ağaçlardan fırladı. Yapraklar hışırdadı. Hayvanlar dağıldı.

Kampta bulunan Steve bile, ses dağların üzerinden yayıldığı anda başını kaldırdı.

"Bir şeyler oluyor..." diye mırıldandı Steve, ayağa kalkarken. "Umarım ciddi bir şey değildir."

Ama öyle olduğunu varsaymamak gerektiğini çok iyi biliyordu.

Bu sırada, orman zemininde Lilly'yi kovalayan dört kurt adam, cesaretlerinin tamamen kaybolduğunu hissetti. Daha önce sayıca üstünlükleri vardı, ama yine de Lupus'un gücü karşısında hiç şansları yoktu. Peki ya şimdi?

Jack'le karşı karşıya kalmışken?

Kıpırdamaya cesaret edemezlerdi.

Jack, ilerlerken gözlerinde nadir görülen, korkutucu bir öfkeyle parlıyordu.

"Söylediklerinizi uzaktan duydum," diye homurdandı Jack. "Aileme saldırmaya mı çalıştınız?"

Sadece onun varlığı bile boğazlarını sıkıştırıyordu. Sözler, bahaneler, her ne olursa olsun, ağızlarından çıkmalıydı, ama ağızları çalışmayı reddediyordu. Vücutları kaskatı kesilmişti. İçgüdüleri, tek bir yanlış cümlenin ölümlerine yol açabileceğini haykırıyordu.

Lilly bunu gördü. Jack'in çenesindeki gerginliği, duruşundaki bastırılmış öfkeyi ve hatta daha fazlasını gördü... Bu durumun ne kadar çabuk kontrolden çıkabileceğini gördü.

"Jack," dedi Lilly yumuşak bir sesle, kolunu çekerek. "Sadece bir yanlış anlaşılmaydı."

Jack ona döndü. Lilly solgun ve sarsılmış görünüyordu; bileklerinde ve kollarında, daha önce nasıl zorla yere yatırılıp bağlandığını gösteren izler vardı.

"Lütfen... hadi eve gidelim."

Jack dört kurt adama uzun bir süre baktı, o kadar uzun ki, sanki havanın kendisi bile kopacakmış gibi hissedildi. Sürünün kokusunu tanıdı. Steve'e ait olduklarını biliyordu. Ve bir parçası onları sorgulamak, cevaplar istemek, ona el sürmeye cüret ettikleri için onları cezalandırmak istiyordu.

Ama sonra Lilly'ye tekrar baktı, korkusuna, yorgunluğuna, gözlerindeki sessiz yakarışa.

Burnundan keskin bir nefes verdi.

Tek kelime etmeden, Jack Lilly'yi kollarının arasına aldı. Koruyucu içgüdüleri harekete geçti. Lilly başını ona yasladı, bir çapa gibi gömleğine sarıldı.

Sonra Lupus'a döndü.

"Genç adam," dedi Jack, "geri dönelim."

"Genç mi...?" Lupus gözlerini kırptı. Daha önce pek çok şey denmişti: kibirli, pervasız, gürültücü, sinir bozucu, ama asla genç. Ama Jack'in yaşına, tecrübesine ve heybetli duruşuna kıyasla... bu mantıklıydı.

Jack tereddüt etmeden karanlığa doğru atladı, Lupus da hemen arkasından. Üçü ormanın içinde kayboldu, dört kurt adamı hareketsiz bir şekilde geride bıraktı.

Birkaç saniye boyunca grup sessiz kaldı.

Sonra içlerinden biri nihayet eğilip cesede uzandı.

"Hadi," diye mırıldandı. "Kardeşimizi kampa geri götürelim."

Cenazeyi ciddiyetle kaldırdılar ve döndüklerinde, Steve'in orada durup beklediğini görünce şaşırdılar; arkasında sürüsünün iki yaşlı üyesi duruyordu.

"Steve, buradasın..." genç kurtadamlardan biri kekeledi.

"Ne oldu?" diye sordu Steve, alçak sesle.

"Tam olarak emin değiliz," dedi kurt adam endişeyle. "Araştırmaya geldiğimizde, cesedini bu halde bulduk... parçalanmış. Ve üzerinde duran bir kadın vardı."

Yutkundu.

"Diğerleri gibi kokuyordu, bize saldırıp duran yaratıklar gibi. Ve kırmızı gözleri vardı. Cevaplar almak için onu kovalamaya çalıştık, ama sonra Lupus, bizim Lupus, araya girip onu korumaya başladı. Sonra diğerleri geldi ve onu yine de yakalayabileceğimizi düşündük, ama sonra Jack ortaya çıktı."

Steve az önce sesi duyduğu anda, kimin işin içinde olduğunu tahmin etmişti.

“Jack kadını koruyordu,” diye devam etti Kurtadam. “Onu ve Lupus’u alıp gitti. Biz... biz neler olduğunu anlamıyoruz. Steve... sence bunun arkasında Jack’in sürüsü mü var? O canavarları bize mi gönderiyorlar? Savaş çıkarmaya mı çalışıyorlar?”

Steve hemen cevap vermedi.

Bunun yerine eğildi ve sürü üyesinin cesedini omzuna kaldırdı. Kan giysilerine sızdı, ama o hiç irkilmedi. Kirlenmeyi umursamıyordu. O yıkanıp giderdi.

Ama bu anın sonuçları öyle olmayacaktı.

“Hayır,” dedi Steve sonunda, sesi sağlamdı. “Jack’in sürüsünün bunu yaptığını sanmıyorum.”

Gözlerini kısa bir süre kapattı.

"Ama birinin tüm bunlara karıştığına inanıyorum. Sürülerimizi savaşmaya zorlamaya çalışan biri."

Orman daha soğuk geliyordu.

"Sorun şu ki," diye devam etti Steve, "karşı tarafla mantıklı bir şekilde konuşmak için artık çok geç olabilir. En kötüsüne hazırlıklı olmalıyız."

Kurtadamlar tedirgin bakışlar değiştirdiler.

Bu arada...

Lupus, Jack ve Lilly ile birlikte geri dönerken, zihninin derinliklerinde yankılanan sessiz, rahatsız edici sesi görmezden gelemedi. Bu ses, Kai’nin kendini beğenmiş tonuna tehlikeli derecede benziyordu.

"Yaptığım şey... geçmişte bir şeyi değiştirdi mi? Eğer müdahale etmeseydim, Lilly öldürülür müydü? Her şeyin akışını mahvettim mi? Bir yerlerde işleri batırmış olabileceğimden endişeleniyorum."

****

*****

MWS ve gelecekteki çalışmalarımla ilgili güncellemeler için aşağıdaki sosyal medya hesaplarımdan beni takip edin.

Instagram: jksmanga

P.a.t.r.e.o.n: jksmanga

My Vampire System, My Werewolf System veya diğer serilerle ilgili haberler çıktığında, ilk olarak buradan haberdar olacaksınız. Bana ulaşmaktan çekinmeyin, çok meşgul değilsem genellikle cevap veririm.