Bölüm 1644: Takım Oluşturmak?

Steve'in sürüsü, son birkaç gündür zamanlarının çoğunu kampın yakınında geçirmişti. Bu, onlar için alışılmadık bir durumdu. Normalde, grubu dağlarda ve ormanlarda görevler üstlenir, yakındaki yerleşim yerlerine yardım eder, para kazanır ve çevre bölgelerle ilişkilerini güçlendirirdi. Uzaklara seyahat etmeleri ve kimsenin istemediği zor görevleri üstlenmeleriyle tanınırlardı.

Ama şimdi, bölgeden ayrılmıyorlardı. Bir görev kabul ettiklerinde, sadece yakınlardaki, küçük işler, yerel avlar ve çok uzağa gitmeyi gerektirmeyen eskort işlerini seçiyorlardı. Bunu Steve kendisi emretmişti. Gary, Kai ve Lupus'tan haber almadan önce beklenmedik olayların çıkmasını veya yanlış anlaşılmaların yaşanmasını istemiyordu.

O üçüne güveniyordu, ama durum risk almaya izin vermeyecek kadar hassastı.

O üçü, onları oraya benim gönderdiğimi söylese bile, diye düşündü Steve kampın içinden geçerken, bu yine de düzgün bir konuşma için kapıyı açmalıydı... değil mi? Jack bilseydi, görür görmez saldırmazdı.

Geçici çadırlar ve ahşap yapılar arasında ilerlerken, yanından geçen sürü üyelerine başını sallayarak selam verdi. Birçoğu bıçaklarını biliyor ya da ekipmanlarının bakımını yapıyordu. Birkaç kişi yakındaki ağaçların dallarında kestiriyordu. Diğerleri güreşiyor ya da antrenman yapıyor, kendilerini meşgul ediyorlardı.

Her zamanki gibi normal bir gün gibi hissettirmeliydi.

Ama öyle değildi.

Çünkü tüm bunların üzerinde, gülümsemelerin, kahkahaların, normallik çabalarının üzerinde, Unzoku'nun gölgesi duruyordu.

Unzoku ortaya çıkmasaydı...

Steve'in Jack'le dövüşmesi gerektiği fikrini dayatmasaydı...

Eğer dünyanın dengesi iki Alfa'nın çatışmasına bağlı olduğunu ısrar etmeseydi...

Her şey mükemmel olurdu.

Belki de çözüm, diye düşündü Steve kasvetle, Unzoku'dan tamamen kurtulmaktı.

Ama bu fikir hemen başka bir fikre yol açtı.

Buna gücümüz yeter miydi? Belki... belki Jack ve ben birlikte çalışırsak, bir şeyler yapabilirdik.

Steve bunu ne kadar çok düşünürse, bu olasılık o kadar çok aptalca değil de gerçekçi gelmeye başladı. Ama bunun gerçekleşmesi için önce bilgiye ihtiyaçları vardı. Netliğe ihtiyaçları vardı. Ve bunun için Steve, belki biraz fazla endişeli bir şekilde, üç yeni gelenin dönmesini bekliyordu.

Kampın merkezine doğru ilerlerken, kendisine el sallayan birkaç sürü üyesini selamlayan Steve, aniden bağırışmalar duydu.

"Ne oldu?!"

"Hayır... olamaz, bu uzun zamandır olmamıştı!"

Kampın girişinde bir kargaşa çıktı. Steve sesin geldiği yöne doğru hızla ilerledi ve kısa süre sonra geri dönen dört kişilik bir kurtadam grubu gördü. Hepsi hayvan zırhlı giysiler giymişti; omuzları ve bacakları tozla kaplıydı. Yüz ifadeleri kasvetli, sert ve ağırdı.

Ancak Steve'in dikkatini çeken, taşıdıkları tahta yapıydı; iple birbirine bağlanmış kalaslardan oluşan, kaba bir düz masa. Üzerinde bir ceset yatıyordu.

Kendi arkadaşlarından biri.

Dördü, masayı Steve'in önüne dikkatlice yere indirdi. Hayat belirtisi göstermeyen cesede bakarken göğsü sıkıştı. Ceset parçalanmış, acımasızca yırtılmış, bazı parçaları eksikti; yaralar, normal bir canavar saldırısından kaynaklanamayacak kadar şiddetliydi.

Steve diz çöktü ve ölen grup üyesinin koluna nazikçe elini koydu.

"Ailemizden biri aramızdan ayrıldı..." dedi Steve yumuşak bir sesle. "Törenleri hazırlayın. Her zamanki gibi onu onurlandıracağız."

Sesi sakindi, ama sesindeki ağırlık birkaç sürü üyesinin başını eğmesine neden oldu.

Etraflarında hazırlıklar başlarken, insanlar odun topluyor, meşaleleri yakıyor, dua ediyorlardı; Steve ise geri dönen gruba odaklandı.

"Ne oldu?" diye sordu Steve, ancak ses tonu cevaptan korktuğunu zaten belli ediyordu.

Kurtadamlardan biri öne çıktı. Sarsılmıştı, nefes alışı hâlâ biraz düzensizdi.

"Eskisi gibiydi," dedi. "Geçen sefer olanın aynısı."

Steve gözlerini kısarak baktı.

"İnsan gibi görünüyorlardı," diye açıkladı kurt adam. "Neredeyse tamamen. Yüzleri, vücutları, duruşları. Ama gözleri, köz gibi kırmızı parlıyordu. Tırnakları uzamış ve keskindi, dişleri ise... dişleri canavar gibiydi."

Yutkundu.

"Ve kokuları. İnsan gibi görünseler de, insan gibi kokmuyorlardı. Hiç de bile. Kokuları tuhaftı, sanki çürümüş bir tatlılık, bir şeyle karışmış gibi... açlık kokusu."

Steve'in çenesi sıkıldı.

"İlk başta birkaç tanesiyle karşılaştık. İnsan gibi göründükleri için tereddüt ettik. Hiçbirimiz masum birine zarar vermek istemedik. Yıllardır itibarımızı kazanmak, insanlara kurtadamlara güvenilebileceğini göstermek için çalışıyoruz. Bunu mahvetmek istemedik."

Gözlerini indirdi.

“Ama onlar düşünmüyorlardı. Konuşmuyorlardı. Sadece saldırdılar, tamamen vahşi bir şekilde. Kendimizi savunmaktan başka seçeneğimiz yoktu.”

Diğer üçü başlarını salladı. Kaybın acısı yüzlerinde açıkça görülüyordu.

“Uzaklaşmaya, geri çekilmeye çalıştık... ama daha fazlası bizi takip etmeye devam etti. Acımasızdılar, ormanın içinden bizi kovaladılar. Ve güçlüydüler, normal insanlardan çok daha güçlüydüler. Rüzgârla kokumuzu gizlemeye çalışsak bile, kokumuzdan izimizi sürebiliyorlardı.”

Sesi biraz titredi.

“Kaçmayı başardık... ama içimizden biri başaramadı. Onu yakaladılar, yere sürüklediler ve biz onu kurtaramadık.”

Steve dinlerken yüzü sertleşti. Böyle bir şeyin olması ilk kez değildi. Daha önce de bir olay olmuştu, neredeyse insan gibi görünen ama açıkça insan olmayan bir saldırgan kampın içine girmişti. Kırmızı gözler. Canavar gibi dişler. Aynı iğrenç koku.

Bunu tek seferlik bir olay, kaçık bir birey ya da şanssız bir lanet olarak görmezden gelmişlerdi.

Ama şimdi...

İkinci bir olay, çok daha büyük bir şeyin döndüğünü gösteriyordu.

“Bu insan-canavarlarla savaşırken seni gören oldu mu?” diye sordu Steve dikkatlice. Bu önemliydi. Eğer normal insanlar, kurtadamların insan gibi görünen yaratıkları öldürdüğünü görürse, bu, uğruna çalıştıkları her şeyi mahvedebilirdi.

Grup başlarını salladı.

"Sanmıyoruz," diye cevapladı biri. "Yakınlarda olan herkes muhtemelen o yaratıklar tarafından çoktan öldürülmüştür. Ama... daha fazlası olabilir. Bizi buraya kadar takip edebilirler. Kokuyu inanılmaz derecede iyi takip ediyor gibiydiler."

Steve yavaşça nefes verdi.

Tüm bunların Unzoku ile bağlantılı olma ihtimali vardı, hatta ihtimalden de öteydi.

Belki de bu yaratıklar onun eseriydi.

Belki de bu, Alfa çatışmasını zorlamadan önce onları yıpratmak için kullandığı bir yöntemdi.

"Dinleyin," dedi Steve, yakındaki herkesin duyabileceği kadar sesini yükselterek. "Şu andan itibaren kimse görev kabul etmeyecek. Kimse kampı tek başına terk etmeyecek."

Sürü üyeleri donakaldı ve dinledi.

"Kampın çevresindeki devriye alanını genişletin," diye talimat verdi Steve. "Her yöne dağılın, ama ikili gruplar halinde kalın. Eğer herhangi biriniz daha önce kokladığınız kokuyu, o yaratıkların kokusunu alırsanız, çatışmaya girmeyin. Tek başınıza araştırma yapmayın."

Geri dönen dördünü işaret etti.

“Kokularını hatırlıyorsunuz. Eğer tekrar kokuyu alırsanız ya da herhangi bir tehlike sezerseniz, derhal rapor verin.”

****

*****

MWS ve gelecekteki çalışmalarımla ilgili güncellemeler için aşağıdaki sosyal medya hesaplarımdan beni takip edin.

Instagram: jksmanga

P.a.t.r.e.o.n: jksmanga

My Vampire System, My Werewolf System veya diğer serilerle ilgili haberler çıktığında, ilk olarak buradan haberdar olacaksınız. Bana ulaşmaktan çekinmeyin, çok meşgul değilsem genellikle cevap veririm.