Bölüm 1642: Sorunlu Köy

Kahramanlardan biri ve aynı zamanda Red Wing Krallığı'nın uzun süredir görev yapan Konsey üyelerinden biri olan Gary Bluebird, özel bir görev için çağrılmıştı. Bluebird'ün bu günlerde görevlere atanması alışılmadık bir durumdu. Statüsü ve geçmiş başarıları nedeniyle, genellikle sıradan şövalyeler veya krallık güçlerinin başa çıkmakta zorlandığı tehditler için ayrılmıştı. Eğer bizzat kendisi gönderiliyorsa, bu talebin sıradan olmaktan çok uzak bir yanı vardı.

Şu anda mütevazı bir ahşap arabada oturuyordu; araba orman yolunda ilerlerken tekerlekler düzenli bir ritimle gürültü çıkarıyordu. Yanında, her hareketinde hafifçe tıkırdayan parlak zırhlar giymiş iki şövalye daha oturuyordu. Onlar, onun seçtiği korumalarıydı; her ikisi de yetenekliydi, ancak gözle görülür şekilde gergindiler.

"Acaba o üçü nasıl durumdadır..." Bluebird, küçük pencere aralığından dışarı bakarken kendi kendine mırıldandı. "Umarım geri döndüğümde beni bekleyen daha fazla sorun olmaz. Açıkçası birkaç yıl içinde emekli olmayı umuyordum."

“Lütfen bu konuda şaka yapmayın, efendim,” diye yanıtladı karşısında oturan şövalye, Rike adındaki genç adam, bu düşünceyle duruşunu düzeltti. “Her ne kadar işler geçmişte olduğundan daha huzurlu olsa da, bu huzur sizin gibi insanlar sayesinde var. Kahramanların başarıları olmasaydı, bu krallığın temelleri çökebilirdi. Korkarım bu topraklar henüz siz olmadan devam etmeye hazır değil.”

“Bence çok fazla endişeleniyorsun,” dedi Bluebird yumuşak bir kahkaha atarak. “Her zaman bir yerlerde yeni bir nesil yetişiyor. Burada orada güçlü yeni maceracıların ortaya çıktığına dair söylentiler duydum. Ve Sylvia'nın oğlu, annesini bile aşan bir yeteneğe sahip olduğu söyleniyor. Eğer emekli olsam bile, dünya parçalanmaz, bana güven. Ama neyse... davanın ayrıntılarını bir kez daha gözden geçirelim. Neden gönderildiğimiz konusunda tamamen aynı fikirde olduğumuzdan emin olmak istiyorum.”

Rike başını salladı ve yanındaki çantaya uzanarak sıkıca sarılmış bir parşömen çıkardı. Onu açtı, boğazını temizledi ve okumaya başladı.

“Durum... biraz karmaşık, bu yüzden özetlemeye çalışacağım.”

Devam etmeden önce arkadaşlarına bir göz attı.

“Bir nehir kıyısında yer alan küçük bir kasaba, baş belası bir canavarla başa çıkmak için Kızıl Kanat Krallığı’ndan yardım istedi. Aslında önce kendi bölgelerindeki krallığa başvurmuşlardı. Ancak o krallık, bu tehdidi araştırmak için yeterli insan gücüne sahip olmadıklarını söyledi. Bunun yerine, bu sorunu çözmeleri için maceracılara bir ödül teklif ettiler.”

Bluebird gözlerini yavaşça kapattı. Bu, pek çok şeyi açıklıyordu.

Rike devam etti:

“Köylülerin anlattığına göre, nehrin hemen ötesindeki ormanda bir canavar insanları öldürüyor. Birkaç maceracı bu görevi kabul etti, ancak hiçbiri geri dönmedi. Bazı cesetler daha sonra bulundu. Diğerleri bulunamadı. Buna rağmen, ödül miktarı hiç artırılmadı. Krallıkları, topraklarına pek katkısı olmayan bir köy için daha fazla kaynak harcamak istemedi.”

“Yani daha güçlü maceracılar bu işi hiç denemediler,” dedi Bluebird, gözlerini açarak onun sözünü tamamladı.

“Aynen öyle,” diye onayladı Rike. “Daha fazla kaybolma vakası yaşandıktan sonra, köy doğrudan Kızıl Kanat Krallığı’na bir yardım çağrısı gönderdi. Biz de durumu değerlendirmek üzere bir şövalye gönderdik. Sıradan bir şövalye değil, bir Şövalye Kaptanı.”

Bluebird kaşlarını kaldırdı. “Sadece bir Yüzbaşı mı?”

"Bunun yeterli olacağına inandık," diye cevapladı Rike. "Yüzbaşı, sorunun niteliğini belirlemek için gönderildi. Eğer durumun üstesinden gelemeyeceklerini anlarlarsa, geri çekilip rapor vermeleri bekleniyordu. Ama... o mesaj hiç gelmedi. Bir haftadır hiçbir haber yok."

Prosedür böyleydi: Bir Şövalye Kaptanı geri dönmezse veya haber göndermezse, durum derhal Bluebird’e iletilirdi.

"Anlıyorum," dedi Bluebird. "O halde her şeye hazırlıklı olmalıyım."

Araba kısa süre sonra yavaşlayarak durdu. Atlar kişnedi, toprağa ayaklarını vurdu ve Bluebird ilk olarak arabadan indi. Rike ve diğer şövalye de hemen arkasından indi.

Karşılarındaki manzara tedirgin ediciydi.

Küçük kasaba, çevresine tahta duvarlar ve hatta gözetleme kuleleri dikmişti; bunlar, tehdide karşı alınan savunma önlemleri olduğu açıktı. Ancak bu önlemlere rağmen, bunları koruyan tek bir kişi bile yoktu.

Üçü ilerlerken, yarı kapalı olan ön kapıyı iterek açtılar. Menteşeler yüksek sesle gıcırdadı. Köyün içinde sokaklar sessiz ve cansızdı. Yürüyen köylü yoktu. Koşan çocuk yoktu. Bağıran satıcı yoktu. Pencereden bakan tek bir meraklı yüz bile yoktu.

Sanki tüm yer bir gecede terk edilmiş gibiydi.

"Bu... hoşuma gitmiyor," diye mırıldandı Bluebird, kılıcının kabzasını daha sıkı kavrayarak. "Bu hiç hoşuma gitmiyor."

Diğer şövalyeler de kılıçlarını kınlarından çıkardılar; metal, deriye sürtünerek fısıldadı. Hatta hava bile tuhaftı; yoğun, hareketsiz ve korkunç bir sessizlik içindeydi.

Köyün içlerine doğru ilerlerken, Bluebird yerde sıçrayan koyu lekeler fark etti. Çömeldi ve eldivenli parmağını bir tanesine bastırdı.

"Kan," dedi.

Genç şövalye gergin bir şekilde yutkundu. "Efendim... sizce canavar onlara çoktan ulaştı mı? Bütün kasaba yok olmuş olabilir mi? Ya da belki de tek bir canavar değildi, belki de bütün bir sürüydü?"

"Sessiz ol," diye emretti Bluebird, tekrar ayağa kalkarak. Köy meydanının ortasına yakın bir çadıra doğru temkinli adımlarla ilerledi. "Tetikte ol."

Yavaşça çadırın kapakçığına uzandı.

Onu kaldırdı.

Bunu yaptığı anda,

"GRAHHHHH!"

Keskin, bozuk bir çığlık ona doğru patladı. Bir şey korkutucu bir hızla üzerine atıldı. Bluebird içgüdüsel olarak tepki verdi ve keskin dişlerle dolu bir çift çene, metalik bir sesle kılıcın üzerine çakılırken tam zamanında kılıcını kaldırdı.

"Ne, !?" Rike geriye sendeledi.

Bluebird dişlerini sıktı, kılıcını geriye doğru çekti, yaratığın çenesini kancaladı, onu çadırdan dışarı sürükleyip yere fırlattı.

Şövalyeler anında onu çevrelediler.

"Bu... bu bir insan!" içlerinden biri inanamayan bir sesle bağırdı.

Ama yerde yatan "insan" doğal olmayan bir şekilde kıvranıyordu. Derisi kabarmaya ve kabarcıklar oluşmaya başladı, sanki içinden kaynıyormuş gibi yamalar yükseliyordu. Havayı cızırtılı bir ses doldurdu. Birey, acı içinde çığlık atarak toprakta yuvarlandı, uzuvları şiddetli bir şekilde kasılmaya başladı.

"Tanrım..." Rike dehşet içinde fısıldadı. "Ona ne oluyor?"

Bluebird cevap vermedi. Vücudun kasılmalarını ve dumanını izleyerek temkinli bir şekilde öne doğru adım attı. Kan çanağına dönmüş, odaklanamayan gözleri bir anlığına onun gözleriyle buluştu; acı ve delilikle doluydu.

Onlara saldıran her neyse, sıradan bir canavar değildi.

Ve bu köye ne olduysa...

...henüz ortaya çıkmaya başlamıştı.

****

*****

MWS ve gelecekteki çalışmalarımla ilgili güncellemeler için aşağıdaki sosyal medya hesaplarımdan beni takip edin.

Instagram: jksmanga

P.a.t.r.e.o.n: jksmanga

My Vampire System, My Werewolf System veya diğer serilerle ilgili haberler çıktığında, ilk olarak buradan haberdar olacaksınız. Bana ulaşmaktan çekinmeyin, çok meşgul değilsem genellikle cevap veririm.