Bölüm 1631: Son İpucu (2. Bölüm)

Demirci dükkanının içinde dururken, Lupus'un ilk olarak emin olduğu şey, geride kimse kalmadığından emin olmaktı. Tahminde bulunma riskini göze alamazdı. İçeride kalan biri varsa, ister geç saatte çalışan bir işçi, ister ekipmanı kontrol eden bir güvenlik görevlisi, ister iş başında uyuyakalmış bir demirci olsun, bu gece yapmayı planladığı her şey anında suya düşerdi.

Sessizce hareket ederek, kalan ısıdan kaynaklanan loş turuncu ışığın içinden geçti. Demirci dükkanı hâlâ sıcaklık yayıyordu, havada duman ve erimiş metal kokusu yoğun bir şekilde hissediliyordu. Lupus havayı dikkatlice kokladı. Taze koku yoktu. Yakınlarda birinin olduğunu gösteren sıcaklık değişimi yoktu. Geriye kalan tek iz, her yüzeye yapışmış yoğun is kokusuydu.

"İyi," diye düşündü. "En azından bu kısım işe yaradı. Bu gece kimse geride kalmamış."

O ve diğer demircilerin gün boyunca kullandıkları tanıdık alanlardan geçti. Masalar, aletler, çekiçler, malzemeler, canavar kristalleri ve soğutma rafları. Her şey, daha önce ayrıldığında olduğu gibi görünüyordu, ancak şimdi her şey düzgünce saklanmış, uygun yerlerine yerleştirilmişti.

Olağan dışı hiçbir şey yoktu.

Şüpheli bir şey yoktu.

Ve bu, her şeyden çok, Lupus'u tedirgin etti.

Çünkü burada garip bir şey olmadıysa... o zaman tek cevap daha derinde yatıyordu.

Kontrol edilmesi gereken tek bir yer kalmıştı.

Bakışları, demirci dükkanının ortasını domine eden devasa yapıya, ana fırına kaydı. Gündüzleri doğaüstü alevlerle kükreyen, gökdelen gibi yükselen metal bir yapı. Burası, eski cüce teknolojisiyle beslenen ve Lupus'un hâlâ tam olarak anlamadığı tekniklerle çalışan demirci dükkanının kalbi idi.

Aynı zamanda yasak bölgeydi. Her zaman yasak bölgeydi. Demirciler için bile.

Gündüzleri alevler hiç durmadan yanıyordu. Geceleri fırın sönerdi, ancak ısı o kadar yoğun bir şekilde kalırdı ki, içeri girmek yine de tehlikeli olurdu. Lupus bile yaklaşırken ensesinde ter damlalarının oluştuğunu hissetti.

Ancak bugün, garip bir şey fark etti.

Alevler tamamen sönmüştü.

Dışarıya ısı sızmıyordu. Kalan ateşin titremesi yoktu. Sadece sessiz, neredeyse ürkütücü bir sessizlik vardı.

Lupus'un içgüdüleri harekete geçti.

"Bütün gün yanıyordu... nasıl olur da şu anda tamamen soğumuş olabilir? Burası hâlâ buhar çıkıyor olmalıydı."

Bir yandan rahatlamıştı, alevler aktif değilse, kelimenin tam anlamıyla ateşin içinden geçmek zorunda kalmayacaktı.

Ama bir başka kısmı ise tedirgindi.

Bu durumun doğal olmayan bir yanı vardı.

Yavaşça nefes alan Lupus, elini ağır demir mandala koydu. Sıcak, ama yakıcı değildi. Bu iyiye işaretti. Kapıyı açtı. Metal hafifçe gıcırdadı ve küçük bir kül bulutu bir iç çekiş gibi dışarı süzüldü.

Fırının içi muazzamdı, beklediğinden çok daha büyüktü. Metal duvarlı bir mağara, kalan ısıdan hâlâ hafifçe parıldıyordu ve zemini kaplayan koyu kül tabakaları vardı.

İçeri adım attı.

Anında, yoğun havanın cildine yapıştığını hissetti. Fırın, yanan metal, eski duman ve başka bir şeyin kokusuyla doluydu... metalik ve keskin bir koku.

İçeriyi gözden geçirdi.

İlk bakışta hiçbir şey tuhaf görünmüyordu.

Kavisli duvarların etrafına silahlar düzgünce asılmıştı; kılıçlar, mızraklar, baltalar, hepsi usta eller tarafından dövülmüştü. Lupus'un gözleri hafifçe büyüdü.

"Bu silahlar... farklı geliyor. Güçlü. Sanki beni çağırıyorlarmış gibi."

Onlara dokunma isteğine direndi. Neden burada olduğunu kendine hatırlattı.

İçeriye doğru ilerlediğinde, gündüzleri genellikle alevlerin fışkırdığı yerde, Lupus yerinde olmayan bir şey fark etti.

Döşemeye gömülü dört metal pranga vardı; ikisi bilekler, ikisi ayak bilekleri içindi. Ağır zincirler bunları birbirine bağlıyordu ve fırın duvarına cıvatalanmıştı. Yüzeylerinde canavar kristali takviyesi hafifçe parıldıyordu.

Lupus çömeldi ve kelepçelere dokundu. Soğuktu. Sağlamdı. Normal bir demircinin yapabileceğinden çok daha sağlamdı.

"Bunlar sıradan kelepçeler değil," diye fısıldadı. "Bunlar canavar ekipmanı. Özel olarak yapılmış. Ve sadece bir kişiye yetecek kadar..."

Vücudu gerildi. Biri burada bağlanmıştı. Yakın zamanda.

Ve isteyerek ya da istemeyerek... bir fırının içinde tutsak bırakılmış.

Lupus, sıcağa rağmen omurgasından bir ürperti hissetti.

"Kim burada kilitli kalmış olabilir? Neden alevler yanarken hiçbir kurt adamın yaklaşmasına izin verilmeyen tek yerde?"

Odada başka hiçbir şey kalmamıştı. Hiçbir iz. Kimliğini tespit edebilecek kadar güçlü bir koku kalıntısı yoktu. Sadece kelepçeler, silahlar ve rahatsız edici bir boşluk vardı.

Lupus koşmamaya zorlayarak hızla oradan ayrıldı ve aynı bacadan dışarı tırmandı. Kalbi korkudan değil, bu keşfin anlamından dolayı deli gibi çarpıyordu.

Birkaç saat sonra, üçü yurtların çatısında buluştu. Gökyüzü karanlıktı, yıldızlar üstlerinde soluk bir şekilde parıldıyordu ve çoğu kurtadam ya uyuyordu ya da gece için yatmaya hazırlanıyordu. Galdark da onlara katılmıştı, ne bulduklarını duymak için sabırsızlanıyordu.

Lupus gördüğü her şeyi anlattı.

"Bu çok garip," diye mırıldandı Galdark, şakaklarını ovuşturarak. "O fırının içine daha önce girmiştim. Orada kesinlikle yoktu. Kelepçeler... tüm o düzenek... o zamanlar demirci dükkanının bir parçası değildi."

Gary boğazı düğümlenmiş bir şekilde yutkundu. "Sence bunun dolunayla bir ilgisi olabilir mi? Kelepçeler bir kurt adamı zapt etmek için yapılmış gibi görünüyordu. Unzoku, Jack'in karasına bir lanet falan atmış olabilir... belki de kadın kontrolsüz bir şekilde dönüşüyor."

Kai düşünceli bir şekilde başını salladı. “Olabilir. Ama sorun şu ki, Jack’in karısı hâlâ şehirde görülüyor, değil mi? Sık değil, ama yeterince. Ve eğer tehlikeli olsaydı, Jack onu saklamaz mıydı?”

“Aynen öyle,” diye ekledi Lupus. “Eğer zapt edilmesi gerekseydi, şu anda kilit altında olurdu.”

Galdark iki elini kaldırarak spekülasyonların akışını durdurdu. Sesi hafifçe titriyordu, korkudan değil, hayal kırıklığından.

“Jack’in neden garip davrandığını çözdünüz mü? Çünkü tüm bunlar, ailesi, demirci dükkanı, hastane, hiçbiri birbiriyle mantıklı bir şekilde bağlanmıyor.”

Kai derin bir nefes aldı.

“Henüz çözemedim.”

Sesi alçaktı. Odaklanmıştı.

"Ama yaklaştık. Sadece bir parça daha eksik."

Gary'ye döndü.

"Gary. Evin içinde gördüğün her şeyi anlat bana. Her ayrıntıyı. Hiçbir şeyi atlama."

Gary adımlarını tekrarladı, çatıdan nasıl girdiğini, evin kullanılmamış gibi koktuğunu, odaların nasıl dağıldığını, çizik izlerini, tahtayla kapatılmış pencereleri, her şeyi anlattı.

Kai dikkatle dinledi. Yüzündeki ifade yavaş yavaş değişti; şaşkınlıktan endişeye, oradan da çok daha ciddi bir şeye.

Lupus ve Galdark endişeyle beklediler.

Sonunda Kai başını kaldırdı.

“Umarım yanılıyorumdur,” dedi sessizce. “Ama Lupus... o fırına tekrar girmen gerekecek.”

Lupus gözlerini kırptı. "Yine gece mi?"

"Hayır." Kai başını salladı. "Gündüz."

****

MWS ve gelecekteki çalışmalarımla ilgili güncellemeler için aşağıdaki sosyal medya hesaplarımdan beni takip edin.

Instagram: jksmanga

P.a.t.r.e.o.n: jksmanga