Bölüm 1598: İlk Sınav

Katılımcılar toplanmış ve iç arenada büyük bir daire şeklinde dizilmişti. Onlara hitap eden, gri saçlı bir Şövalye Değerlendiricisi elini kaldırdı. Sınavın ilk bölümünün basit bir dayanıklılık testi olduğunu duyurdu. Değerlendirici, herkese pistte aralıksız daireler çizerek koşmalarını söyledi, ancak bunun bir şartı vardı; bu, saf dayanıklılıktan çok stratejiyi ön plana çıkarmak için tasarlanmış acımasız bir hileydi:

Öndeki kişi en arkadaki kişiyi bir tur geride bırakırsa, en arkadaki kişi yarıştan elenmiş sayılacaktı.

İlk başta herkes rahat, genel bir tempoda koşmaya başladı ve birbirlerine ayak uydurarak enerji tasarrufu yapıyordu. Katılımcıların çoğu formda görünüyordu, ancak birkaçı dördüncü turdan sonra zaten zorlanıyor ve ağır ağır nefes alıyordu. Elli kişilik koşucu grubu hızla uzayarak uzun, kontrol edilmesi zor bir sıra oluşturdu.

"Öne geçmeliyiz," dedi Kai sessizce, nefes alışı düzgündü. "Biri bir şey denerse veya beklenmedik bir şey yaparsa, zamanında tepki verebiliriz. Manevra yapmak için açık alana ihtiyacımız var."

Üçü hemen kabul etti. Adımlarını hızlandırmaya başladılar ve liderlerin yanına sorunsuzca yaklaştılar. Sürpriz bir şekilde, daha önce onlarla konuşan genç adam Siz de onlara ayak uyduruyordu; önceki gerginliğine rağmen nispeten formda olduğunu kanıtlıyordu.

Tam da bekledikleri gibi, altıncı turu tamamlamamışlardı ki Oppo ve Rock Guild üyeleri harekete geçmeye karar verdiler.

Öne doğru koşmaya başladılar, ancak bunu çok az yaptılar, sadece grubun orta üçte birinin önüne yerleşecek kadar hızlandılar. Sabit ve hızlı bir tempo tutuyorlardı, ancak liderleri yakalamaya çalışmıyorlardı.

"Ne yapıyorlar? O hızda koşarlarsa yorulacaklar. Daha beş tur geçti; insanlar kesinlikle bundan daha uzun süre koşabilirler," diye Gary'nin yanındaki şaşkın katılımcılardan biri yorumladı.

Cevap bir an sonra netleşti. Oppo, arkaya doğru hızlıca başını sallayarak ince bir işaret verdi ve tam o anda, daha hafif olan guild üyelerinden biri koşmaya başladı, neredeyse pistin arkasından sprint atar gibi. Bu koşucunun adı Fenix'ti, Lupus'un hemen fark ettiği gibi, ağır deri botları standart değildi.

“Lanet olsun, canavar ekipmanlarının avantajını kullanıyorlar!” dedi Siz, farkına varıp hayal kırıklığına uğramış gözlerle. “O botlar ona ekstra bir güç veriyor, muhtemelen dayanıklılık artışı ya da basit bir hız artışı sağlayan bir eşya!”

Kollarını kavuşturmuş bir şekilde izleyen stoik bir adam olan Değerlendirici, hiçbir şey söylemiyordu. Görünüşe göre, standart bir testte avantaj elde etmek için yüksek seviyeli, satın alınmış ekipman kullanmak, bu yöntem oldukça izin veriliyordu, hatta belki de beceriklilik ve hazırlıklı olmayı göstermek için teşvik ediliyordu.

Fenix koşmaya başladığında, ilk başta kimse paniklemedi. Ta ki Fenix, arkasından tüm grubu görebilir hale gelip, aradaki mesafeyi hızla kapatana kadar. Daha hızlı koşmaya başladı ve bir dakika içinde son kişiyi yakalayıp geçeceği oldukça açıktı.

Tehdidi hemen fark eden herkes hızını artırmaya başladı ve Fenix'ten uzaklaşmak için sprint yapmaya çalıştı. Aniden, uzun mesafe için saklamayı planladıkları enerjilerini tüketmek zorunda kaldılar.

Ancak, artık biraz geç kalınmıştı. Öndeki koşucu Fenix, mesafeyi önemli ölçüde kapatmış ve en arkadaki kişiyi geçmişti.

"Sen elendin!" Değerlendirici bağırdı, sesi arenada yankılandı. "Ve bir tane daha! Elendi!"

Fenix birbiri ardına kişileri geçmeye devam ettikçe "Dışarıda" kelimesi çok daha sık duyulmaya başladı. Grup, artık enerjilerini saklayamayacaklarını biliyordu ve çaresiz bir panik içinde rezervlerini tüketerek sprint yapmaya çalıştı. Kazanmak için değil, azalan sayılardan hayatta kalmak için koşuyorlardı.

Ancak sprint yaparken, başka bir engelle karşılaştıklarını fark ettiler. Önde bulunan Rock Guild üyeleri, Oppo ve diğer üç kişi, özellikle yollarını kesmek için konumlanmışlardı. Sürekli yanlara doğru hareket ediyor, hep birlikte aniden yavaşlıyor ve hatta hemen arkalarından hafifçe tekme atarak, geçmeye çalışanların tökezlemesini veya rotasından sapmasını sağlıyorlardı.

"Çekilin! Bu haksızlık! Yoldan çekilin!" diye bağırdı bir yarışmacı, sesinde çaresiz bir ton vardı.

Herkes sinirlenmeye başlamıştı ve arkalarındaki Fenix giderek daha fazla kişiyi geçtikçe, bir şeyler yapmaları gerektiğini anladılar. Bu arada Oppo, zafer dolu, soğuk bir gülümsemeyle, yarattığı kaos ve çaresizliği açıkça keyifle izliyordu.

"Onları yoldan çekmeli miyim?" diye sordu Lupus, gözlerini kısarak, Şövalye Değerlendiricisinin dikkatini çekmeden Oppo'yu kenara itmek için gereken kesin kuvveti hesaplarken.

Kai, kargaşaya rağmen sakin ve istikrarlı bir ritim tutturmuştu, hafifçe başını salladı. "Değerlendiricinin bunu umursayacağını sanmıyorum, ama Jored'in dediğini hatırla: kendimizi göstermemiz gerekiyor, değil mi? Sadece kaba kuvvet kullanamayız; çabaya değer olduğumuzu kanıtlayacak incelik gerekir. Basit kaba kuvvetin veya ekipmanın ötesinde bir potansiyel görmek istiyorlar.” Durakladı, yüzünde tehlikeli, hesaplayıcı bir gülümseme yayıldı. “Sanırım benim de bir şeyler gösterme vaktim geldi.”

Fenix yarışmacıları birbiri ardına geçmeye devam ediyordu ve yaklaşık on beş "dışarıda" sesi duyulmuştu. Kalabalık sıkı bir şekilde birleşmiş, öndeki Kaya Loncası'nı geçmeye çaresizce çalışan insanlardan oluşan oldukça büyük bir barikat oluşturmuştu.

Siz, çaresizlik ve başarısızlığın daha fazla beklemek anlamına geldiği bilinciyle, küçük bir boşluktan geçmeye çalıştı. İşte o anda Oppo, alıştırılmış bir kötülükle hareket ederek, ağır zırhlı bacağını sertçe geriye savurdu ve Siz'in bacağına tekme attı. Siz acı içinde bağırdı ve hemen dengesini kaybetti. Tekmenin gücü, koşma ivmesiyle birleşince onu yere yuvarladı ve içteki toprak daireye doğru yuvarlanmasına neden oldu; bu da arkadan koşan adam için açık bir hedefti.

Gary hemen durdu; kendi koruma içgüdüleri, testi bir kenara itti.

"Lanet olsun bu heriflere!" diye bağırdı Gary, yerde debelenen Siz'e bakarken yumruklarını sıkarak.

Siz bacağını tutarak hızla yerden kalkmaya çalıştı, ancak öndeki koşucu Fenix hemen arkasındaydı ve onu geçmeye hazırdı. Fenix, yere düşen yarışmacının üzerinden atlamaya hazırlanırken, garantili bir "çıkış" gördü ve sırıttı.

"Lanet olsun, lanet olsun, yine mi!" dedi Siz, titrek bacaklarıyla ayağa kalkıp kendini koşmaya zorlarken, gözleri yaşlarla doldu. "Bu testi dördüncü kez yapamam!"

Fenix, onu geçmeye hazır, kendini beğenmiş bir gülümsemeyle, mesafeyi en üst düzeye çıkarmak için neredeyse havaya sıçradı, ta ki bir şey hissedene kadar; ani, ezici bir baskı, yakasının arkasını çekiyordu. Kuvvet aniden ve görünmez bir şekilde ortaya çıktı, sanki devasa bir el sadece giysilerini yakalamış gibiydi. Hemen ardından Fenix geriye doğru çekildi ve şiddetle yere yuvarlandı, toz bulutu içinde toprak üzerinde kayarken, hız artırıcı botları görünmez güce karşı işe yaramaz hale geldi.

Tüm pist sessizliğe büründü. Fenix'in yuvarlanması fiziksel bir engel oluşturdu ve arkasında kalan birkaç koşucuyu aniden durmaya ya da takılıp düşme riskini göze almaya zorladı.

"Ne oluyor!" Rock Guild üyesi, oturmaya çalışırken ve az önce ne olduğunu merak ederken bağırdı. Omzunun üzerinden ona bakan sarışın bir adam, Kai'yi görebiliyordu; Kai hâlâ hızlı bir tempoda koşuyordu ama artık mükemmel bir pozisyondaydı.

"Üzgünüm," diye seslendi Kai, sprint yapmasına rağmen sesi tamamen sakin. "Biraz fazla yavaştın ve yoluma çıkmıştın. Diğer koşucuyla çarpışmak üzereydin, ben de engeli kaldırdım."

***

****

MWS ve gelecekteki çalışmalarımla ilgili güncellemeler için aşağıdaki sosyal medya hesaplarımdan beni takip edin.

Instagram: jksmanga

P.a.t.r.e.o.n: jksmanga

My Vampire System, My Werewolf System veya diğer serilerle ilgili haberler çıktığında, ilk olarak buradan haberdar olacaksınız. Bana ulaşmaktan çekinmeyin, çok meşgul değilsem genellikle cevap veririm.