Bölüm 1597: Kaya

Jored olmadan, üçü şimdi büyük, kısmen kapalı arenanın kenarında garip bir şekilde durarak bekliyorlardı. Bir kısmı, artık şehir içinde oldukları için değerlendirme alanından ayrılmaları gerekip gerekmediğini merak ediyordu. Muhtemelen etrafta dolaşıp Kurtadam ve Kırmızı Kanat Sürüsü hakkında bilgi isteyebilirdiler, ancak kalmaya karar vermelerinin birkaç nedeni vardı.

Birincisi, Kai ve Lupus, şövalyelerin bildiklerini, özellikle de Jored'in bahsettiği enerji manipülasyonu olan Qi'yi nasıl kullanacaklarını öğrenmekle ilgileniyorlardı. Aynı şekilde, Gary de krallığın yapısının ince ayrıntılarını öğrenmenin daha kolay olacağını düşünüyordu, çünkü Steve'in söylediklerine göre Sürü, Ordunun ve Kırmızı Kanat Krallığının bileşenlerinden biriydi.

Orduya katılmak, kalabalık sokaklarda dolaşıp söylentileri araştırmaktansa, merkezi ve doğru bilgilere ulaşmanın en hızlı yolu gibi görünüyordu. Ayrıca, saygın bir şahsiyet olan Jored'in kendileri için kendini tehlikeye attığını da biliyorlardı; şimdi ayrılmak, ona büyük bir hakaret olurdu. Bu krallık, mevcut görevlerinin hayati bir kısmının anahtarını sunduğu için, verdikleri sözü tutmaları gerekiyordu.

Orada durup zihinlerinde güçlerini gözden geçirirken, fark edilemeyecek kadar ince bir rutin, üzerlerine büyük bir gölge düştü.

"Hey, siz üçü biraz yeni görünüyorsunuz." dedi bir adam, sesi açık alanda hafifçe yankılandı. Arkasında dört kişi daha vardı. Değerlendirmede baştan aşağı tam teçhizatlı olan tek kişiler onlardı; ağır yağlanmış deri zırhları ve büyük, iyi kullanılmış silahlarıyla donanmışlardı. Aylarca, belki de yıllarca şehir surlarının dışında hayatta kalmış insanların sert, yıpranmış görünümüne sahiptiler.

Basit kumaş giysiler ve hafif zırhlarla değerlendirmeye katılmaya karar vermiş diğer yerel adaylarla karşılaştırıldığında, bunların daha önce Maceracı oldukları oldukça açıktı. Bu adamlar profesyonellerdi ve kendilerini deneyimli savaşçıların hantal kibiriyle taşıyorlardı.

Gülümsemesi gözlerine kadar ulaşmayan lider, öne çıktı. Silahı, devasa, iki elle kullanılan demir bir savaş çekici, omzunda rahatça duruyordu.

“Oldukça gençsiniz ve potansiyeliniz ve yeteneğiniz olduğunu söyleyebilirim,” diye devam etti adam, Kai’nin üzerinde duran yavaş, hesaplayıcı bir bakışla onları değerlendirirken. “Adım Oppo ve biz Rock Guild’den geliyoruz.” Adının ağırlığının yerleşmesi için bir ara verdi ve onlardan bir tür tepki bekledi. "Ya da en azından öyleydik, çünkü bu değerlendirmeden sonra eğitim gören şövalyeler olacağız."

"Tamam," diye cevapladı Lupus kısaca, bu kısa kelime bir parça şaşkınlığı ele veriyordu. Bu insanların neden gelip bunu söylemek için bu kadar çaba harcadıklarını merak ediyordu.

Oppo kuru, tiz bir sesle kıkırdadı. “Görüyorsunuz, sizin gibi insanlara ve buradaki diğerlerine karşı bir avantajımız var. Dışarıdaki tecrübemiz sayesinde geçmemiz neredeyse garantidir. Biz araba büyüklüğünde canavarlarla savaştık, sizler ise toz topaklarıyla savaşıyormuş gibi görünüyorsunuz. Bu yüzden, yetenekli olan diğerleriyle bir ateşkes kurmaya çalışıyoruz. Yetenekli, dikkat edin, tecrübeli değil.”

Öne doğru eğildi, zırhının derisi gıcırdadı. “Değerlendirme sırasında, neden bizi iyi göstermiyorsun, biz de senin için aynısını yapalım... biz...”

“Hayır, teşekkürler.” Gary, adam teklifini sürdürmeden hemen cevap verdi. Kai ve Lupus’un da aynı fikirde olduğunu bilmek için onlara bakmasına bile gerek yoktu.

“Yani, öncelikle, bu biraz hile yapmak gibi değil mi?” Gary, diğer gruptaki gerginliğin aniden yükseldiğini fark etmeden devam etti. “Ama bunun yanı sıra, yeteneklerimize güveniyoruz, her halükarda girebiliriz. Yardıma ihtiyacımız yok. Bence böyle bir şey önerenler, inanılmaz derecede çaresiz olmalılar.”

Gary konuşurken kasıtlı olarak kötü niyetli ya da kişisel olarak saldırgan olmak istememişti; sadece hissettiklerini, kendine olan güveninin dürüstçe yansımasını söylemişti. Ancak bu yüksek riskli testi defalarca başaramamış olan Oppo ve diğer guild üyeleri için bu, yetkinliklerine ve çaresizliklerine yönelik derin bir iğneleme gibi geldi. Oppo'nun yüzündeki ince sırıtış anında kayboldu.

“Vay, vay, vay,” dedi Oppo, ses tonu birkaç derece düşerek alçak, gürleyen bir tehdit haline geldi. Dudaklarına o sahte gülümsemeyi zorla geri koydu, ama gözleri sert ve soğuktu. “Demek bu değerlendirmeyi yardım almadan geçebileceğini düşünüyorsun, ha? Sanırım gençler her zaman kibirli, ateşli ve egolarıyla doludur. Kiminle uğraştığını açıkça bilmiyorsun.”

Oppo, vurgu yapmak için demir başlığını toprağa sürükleyerek savaş çekicini rahatça hareket ettirdi ve küçük, tehditkar bir toz bulutu kaldırdı. “Peki, bize ikinci bir görev verdin: sizlerin geçmemesini sağlamak için elimizden geleni yapmak. İlk ezeceğimiz sizler olacaksınız. Yolumuza çıkarsanız, Kralın şövalyelerinin başvurularınıza bakmamasını bile sağlayacağız.”

Bunun üzerine Oppo arkasını döndü ve diğerlerinin hâlâ tembelce kılıçlarını salladıkları yere doğru geri döndü. Dört loncası üyesi de onu takip etti, ancak her biri, özellikle de devasa baltalı tıknaz adam, üçlüye ürpertici, uzun bir bakış atıp gözlerini onlara dikmeden önce. Mesaj açıktı: Güçlü bir düşman edinmişlerdi ve değerlendirme daha başlamamıştı bile.

“Bu yerin nesi var ki herkes bizim düşmanımız olmaya çalışıyor?” diye sordu Gary, başını sallayarak.

"Sanırım zamanın bir etkisi," diye cevapladı Kai, lonca üyelerinin alıştırılmış bir saldırganlıkla yerlerine yerleşmelerini izlerken. "Herkes çok gergin görünüyor ve bu dünyada güçlü olmak, tıpkı bizim dünyamızda zengin olmak gibi, konumun kadar önemli bir rol oynuyor gibi görünüyor."

Rock Loncası üyeleri uzaklaşırken onlara öfke dolu bakışlar atıyorlardı, ama sonra diğer insanlara da yaklaşmaya başladılar; test başlamadan önce manipüle edebilecekleri daha kolay, daha uysal hedefler arıyorlardı.

“Kılıçtan kaçtın ama baltaya yakalandın,” dedi arkadan yaklaşan genç bir adam. Ortalama boyluydu ve temiz, ama sade giysiler giyiyordu, bu da onun buralı olduğunu gösteriyordu. “Ben Siz, ama merak etme, ben onlar gibi değilim. Onları geri çevirerek doğru şeyi yaptın. Oppo tam bir baş belası.”

Siz, omzunun üzerinden Rock Guild'e bakarken gözle görülür bir şekilde gergin görünüyordu. “Bu, onların bu değerlendirmeyi yaptığı üçüncü sefer. Geçmek için çaresizler, bu yüzden daha önce buraya hiç gelmemiş insanları arıyorlar. Birbirlerine yardım edeceklerine söz veriyorlar, ama sen onlara yardım ettikten sonra, diğer yardım asla gerçekten gelmiyor. Seni dikkat dağıtmak için kullanacaklar, hatta ilerlemeleri anlamına geliyorsa seni sabote edecekler bile.”

“Tahmin etmiştim,” dedi Kai, bu çaresiz düşmanın sağlayacağı taktiksel avantajı şimdiden kafasına kazıyarak.

“Doğru, ama sorun şu ki sen onları kızdırdın,” dedi Siz, sesini alçaltarak. “Oppo’nun gururu zırhından daha büyüktür. Yani şimdi sanırım sizi başarısız kılmak için ellerinden geleni yapacaklardır. Eğer iyi performans gösterirseniz, başarısız olup sizi de kendileriyle birlikte dibe çekmeyi tercih ederler; işte onlar böyle insanlardır. Onlarca yıllık deneyimleri ve pahalı ekipmanlarının kendilerine bir yer hakkı verdiğine inanırlar ve yetenekli bir acemi gibi görünen herkesi hor görürler.”

“Ve tüm bunları nasıl bildiğimi merak ediyorsanız,” dedi Siz, kendini işaret ederek, “çünkü bu benim de üçüncü denemem. Ailem için şövalye olmam gerekiyor, ama pratik kısımlarda sürekli tökezliyorum.”

“Değerlendirme gerçekten o kadar zor mu?” diye sordu Gary, başını eğerek.

“En iyi savaşçıları seçmek için tasarlanmış bir süreç, ama dürüst olmak gerekirse, her şeyden çok bir onur meselesi,” dedi Siz, omuzları hafifçe çökerek. “Eğer biri gerçekten güçlüyse, kendi loncası kurmayı ya da büyük bir maceracı olmayı tercih eder; bu şekilde zengin olmak ve tarih kitaplarına adını yazdırmak daha kolaydır. Ama şövalye olmak, daha onurlu ve saygıdeğer bir şeydir. Çok fazla gücün var, ama bunu kendi çıkarların için kullanmak yerine, insanları koruyorsun. Yine de, yıllar boyunca, sadece en iyilerin en iyilerini, sadece kılıç sallamaktan öte benzersiz bir potansiyel gösterenleri seçiyorlar.”

Atmosferdeki ani bir değişiklik, dikkatlerini tekrar masaya çekti. Herkesi kaydeden, temiz ve parlak zırhlı, sert bakışlı bir şövalye, ağır bir eldiveni ahşap masanın üzerine vurdu.

“Pekala, millet!” Adamın sesi, Qi’nin ince bir kullanımıyla güçlendirilmiş gibi görünüyordu ve arenadaki gürültüyü kesip geçti. “Görünüşe göre bu sefer toplam elli katılımcı var. Öğleden sonraki oturum şimdi başlıyor! Hepinizin hazırlanıp değerlendirmeye katılma zamanı geldi! Performansınızın her yönünü, gücünüzü, kontrolünüzü, kararlılığınızı ve takım çalışmanızı izleyeceğiz. İyi iş çıkarın ve neden burada olduğunuzu unutmayın!”

****

MWS ve gelecekteki çalışmalarımla ilgili güncellemeler için aşağıdaki sosyal medya hesaplarımdan beni takip edin.

Instagram: jksmanga

P.a.t.r.e.o.n: jksmanga

My Vampire System, My Werewolf System veya diğer serilerle ilgili haberler çıktığında, ilk olarak buradan haberdar olacaksınız. Bana ulaşmaktan çekinmeyin, çok meşgul değilsem genellikle cevap veririm.