Bölüm 1579: Gizli Vadi

Gary ve diğerleri daha iyi görebilmek için uçurumun kenarına doğru ilerlediler. Aşağıya baktıklarında, karşılarına çıkan manzara üçünün de bir anlığına nefesini kesmişti.

Altlarında, zirvesi kalın, dönen bir bulut halkası tarafından yutulan devasa bir dağ yükseliyordu. Sis sonsuz bir döngü içinde dönüyordu ve zirvede ne olduğunu gizliyordu. Bu, Steve'in hikayesinde anlattığı dağdı; bir zamanlar sürüsünün yuvasının kalbi olan dağ, ama şimdi onlar dağın eteklerinde ne olduğunu görüyorlardı.

Eteğinde, dağın kökleri etrafında inşa edilmiş, canlı ve hareketli bir kasaba uzanıyordu. Dağınık bacalardan ve demirci ocaklarından ince duman izleri tembelce havaya kıvrılıyordu. Ahşap ve taş evler yamaç boyunca katmanlar halinde yukarı doğru tırmanıyordu ve dar yollar damarlar gibi aralarında dolanıyordu.

Sokaklarda, mal ve alet taşıyan arabalar dolaşıyordu. Ancak arabaları atlar değil, dönüşmüş kurtadamlar çekiyordu; iri ve güçlüydüler, ama çalışırken gülümsüyorlardı. Ritmik hareketlerle ilerliyor, birbirleriyle gülüşüyorlardı; kurdukları topluluktan açıkça gurur duyuyorlardı.

İki genç kurtadam yolun kenarında koşuyor, arabaların hızına yetişmek için birbirlerine meydan okuyordu; kahkahaları kayalıklara doğru hafifçe yankılanıyordu.

"Ee," dedi Steve, kollarını kavuşturup yanlarına dikilerek. "Ne düşünüyorsunuz? Çok şey değişti, değil mi?"

Üçü de hayranlıktan hemen cevap veremediler. Bu etkileyici olmaktan öte, gerçeküstüydü.

Açıkça yaşayan, kurtadamlardan oluşan koca bir kasaba. Korku yok, saklanma yok. Bazıları kısmi dönüşümlerle çalışıyor, pençeli elleriyle ve dengeli adımlarla çatıya tırmanıp onarımlar yapıyordu. Diğerleri ise ağır malzemeleri taşımak için tamamen dönüşüyordu, kürkleri sabah ışığında parıldıyordu. Çocuklar bile kovalamaca oynarken şekil değiştiriyor, kahkahalar eşliğinde insandan kurda dönüşüyordu.

Gary gözlerini ayıramıyordu. Bildiği dünya, geldiği dünya, böyle bir şeye sahip değildi. Onun zamanında, kurtadamlar hâlâ gizlice yaşıyor, her zaman temkinli davranıyor, her zaman arkalarını kolluyorlardı. Oysa burada, teknik olarak geçmişte olan bu yerde, özgürce yaşıyorlardı.

Bu mantıklı gelmiyordu. Daha eski bir dönem olmasına rağmen, burası en azından sosyal açıdan Gary'nin hayal edebileceğinden çok daha gelişmiş görünüyordu.

Hiçbiri tekrar konuşamadan, Steve koşarak hızlandı ve uçurumdan aşağı atladı.

"Dur, ne?!" diye bağırdı Gary, öne doğru adım atarak.

Ama Steve çoktan gitmişti, havada kurtadam formuna dönüşmeden önce aşağıya doğru düşüyordu. Dağ yamacına güçlü bir tekme atarak koşmaya başladı, sanki dallardan yapılmış bir merdivenden iniyormuş gibi ağaçtan ağaca atlıyordu.

Lupus sırıttı. "Sanırım bu bizim için bir işaret."

Tereddüt etmeden, onun peşinden atladı.

Gary ve Kai birbirlerine hızlıca bir bakış attıktan sonra peşinden gitti. Düşerken ikisi de dönüşüm geçirdi, vücutları uzayıp şekil değiştirdi, pençeleri ağaçların kabuğuna saplanırken aşağıya doğru atlayarak peşlerinden gitti.

Rüzgâr kulaklarının yanından esip geçti; dünya yeşil ve kahverenginin bulanık bir karışımı haline geldi. Adrenalin, önceki geceden kalan yorgunluğun izlerini silip süpürdü.

"Biliyor musun," dedi Kai, ağaç tepelerinin üzerinden koşarken, "bu Lupus için inanılmaz bir his olmalı."

Gary onun yanına indi, pençelerini tutunmak için ağaca geçirdi. "Ne demek istiyorsun?"

"Bir düşün," diye cevapladı Kai, bir sonraki dala atlayarak. "Babanın bize anlattıklarına göre, o da aynı şekilde hissetmiş. Memleketimizdeki kurtadamlar Ruin City'de kapana kısılmış, sürekli saklanmak zorunda kalmışlardı. Ama baban, onlar için özgürlük istiyordu. Korku içinde yaşamak zorunda kalmayacakları bir yuva kurmak istiyordu. Şu anda gördüğümüz bu kasaba, tam da onun hayal ettiği şey."

Gary yavaşça başını salladı, anlamıştı.

Kai düşünceli bir ses tonuyla devam etti. “Şu anda onlar için tehdit insanlar. Burada bizim zamanımızdakinden daha güçlüler. Ama bizim çağımızda en büyük korku insanlar değil, vampirler. Yine de... Burada kimse onlardan bahsetmedi. Hiçbir hikayede, bir kez bile. Bu da bana onlara ne olduğunu merak ettiriyor.”

Bunun üzerine Kai, son ağaçtan atlayarak orman zeminine sert bir şekilde indi. Gary de onu takip etti ve ikisi, son ağaç sırasını geçip diğerlerine yetişene kadar yan yana koştular.

Oraya vardıklarında, birkaç kurt adam, bu kadar çabuk yetişebilmelerine şaşırarak onlara baktı.

“Oldukça hızlı yetiştiniz,” dedi Steve, omzunun üzerinden gülümseyerek bakarak.

“Sadece biraz heyecanlıyız,” dedi Kai, kollarındaki toprağı silkelerek.

Orman seyrekleşip yerleşim yerinin dış mahalleleri görünene kadar birlikte yoluna devam ettiler. Geniş toprak yollar farklı yönlere ayrılıyor ve kasabanın merkezine uzanıyordu.

Steve onlara etrafı gezdirmeye başlarken, sürüsündeki diğerlerine her zamanki görevlerine dönmelerini söyledi. Nereye baksalar, hayat rahat bir ritimle akıyordu; inşaatçılar, tüccarlar, çocuklar, yaşlılar.

Karşılaştıkları neredeyse herkes bir kurtadamdı, ancak Gary arada sırada birkaç insan da fark etti. Bu insanlar belirli dükkanların ya da açık hava tezgahlarının yakınında oyalanıyor, fısıltıyla konuşuyor ve vücutları gergin duruyordu. Gary’nin kulak misafiri olduğu kadarıyla, bunlar mal ticareti yapmak için gelmiş, ancak uzun süre kalmayı planlamayan tüccarlardı.

Steve, Gary'nin bakışını fark etti ve yürürken açıkladı. "Paramızın çoğunu paralı askerlik yaparak kazanıyoruz. İşler yakındaki şehirlerden geliyor; nöbet tutma, canavar avı gibi şeyler. İyi bir itibar kazandık ama... hâlâ sorunlar var."

“Ne tür sorunlar?” diye sordu Kai.

Steve hafifçe iç geçirdi. "Hiç değişmeyen sorunlar. Bazı kurtadamlar insanların yakınında yaşamak istemiyor. Bazı insanlar da kurtadamların yakınında olmaya tahammül edemiyor. Sürekli bir çekişme var."

Gary, sözlerinin ardındaki ağırlığı hissedebiliyordu.

“Aslında,” diye devam etti Steve, “amacım hiçbir zaman insanlarla kurtadamların yan yana yaşamasını sağlamak değildi. Sadece türümüzün özgürce var olabileceği, toplumun bir parçası olduğu ama toplum tarafından kontrol edilmediği bir yer istedim. Avlanılmayan. Saklanmayan.”

O konuşurken, Gary kendini bu adama giderek daha fazla hayranlık duymaya başladı. Steve, gerçek bir şey inşa etmişti; nesiller boyu kurtadamların sadece hayal edebileceği bir şey.

Yürürken, Gary’nin aklına başka bir soru geldi.

“Hikayende,” diye başladı, “kardeşin Jack’in sana verdiği zırhtan bahsetmiştin. Hâlâ sende mi?”

Steve başını salladı. “Evet. Neden sordun?”

Gary bir an tereddüt etti. “Onu görmek için değil... Sadece merak ettim. Sana bir şey olursa, ölürsen, onu nereye saklarsın? Nereye gizlersin?”

Kai sessizce inledi ve alnını ovuşturdu. Gary'nin nereye varmak istediğini zaten biliyordu. Zırhın nereye gittiğini bulabilirlerse, belki kendi zaman çizgisinde de onu bulabilirlerdi. Zırh daha önce hiç bulunmamıştı, değil mi? Ona sahip olmak her şeyi değiştirebilirdi.

Steve başını sallayarak güldü. “Konuşmaya başlama şeklin biraz tuhaf, biliyor musun? Doğrudan benim ölümümden bahsediyorsun.”

Gary garip bir şekilde gülümsedi. “Üzgünüm, sadece... merak ettim.”

"Şey," dedi Steve, kollarını kavuşturarak, "eğer ölseydim, onu aileme miras bırakmak isterdim. Bu, öylece saklayabileceğin bir şey değil, senden sonra gelenleri korumak için var olan bir şey."

Gülümseyerek onlara döndü. “Hazır lafı açılmışken... neden gidip onlarla tanışmıyoruz?”

****

MWS ve gelecekteki çalışmalarımla ilgili güncellemeler için aşağıdaki sosyal medya hesaplarımdan beni takip edin.

Instagram: jksmanga

P.a.t.r.e.o.n: jksmanga

My Vampire System, My Werewolf System veya diğer serilerle ilgili haberler çıktığında, ilk olarak buradan haberdar olacaksınız. Bana ulaşmaktan çekinmeyin, çok meşgul değilsem genellikle cevap veririm.