Bölüm 1556: Yeniden Bir Araya Gelen Kardeşler

Steve, kardeşiyle yüz yüze gelmeyeli uzun zaman olmuştu. Jack'i tekrar gördüğü anda, içinde tuhaf bir heyecan ve tedirginlik karışımı hissettirdi. Bunca yıl sonra Jack'in nasıl tepki vereceğini tam olarak bilmiyordu.

Bir parçası, Jack'in onu kollarını açarak karşılayacağına inanıyordu, hayır, umuyordu. Yine de zihninin bir köşesinde küçük ama inatçı bir şüphe vardı. Kendi soyları söz konusu olduğunda işler asla basit olmazdı. En son karşılaştıklarında, Steve hâlâ bir Omega Kurt'tu; kardeşinin emri altında, rütbe ve güç bakımından ondan daha altta yer alıyordu. Şimdi başka bir sürüye ait olmasına rağmen, vücudunun derinliklerinde, ilkel bir şey huzursuzca kıpırdanıyordu. Kasları gerildi, ensesindeki tüyler diken diken oldu ve sanki hücreleri aralarındaki hiyerarşiyi hatırlıyormuş gibi derisinin altında bir kaşıntı hissetti.

Jack her zamanki gibi güçlü görünüyordu. Göğsü çıplaktı ve sanki taştan oyulmuş gibi görünen kaslı vücudunu ortaya çıkarıyordu. Her hareketi, yıllarca süren savaş ve disiplinin sonucu olarak gövdesinde ışığın dalgalanmasına neden oluyordu. Ama Steve'i gerçekten hazırlıksız yakalayan şey, kardeşinin ne kadar yaşlanmış göründüğüydü.

Jack'in bir zamanlar siyah olan saçları tamamen griye dönmüştü ve yüzünde ince çizgiler belirmişti. Zamanla hafifçe çökmüş gözlerinde, daha önce olmayan keskin bir bilgelik ışıltısı vardı. Garipti, yaşları arasında pek bir fark yoktu, ama Jack on yıllarca daha yaşlı görünüyordu. Steve, kendisinin de aynı şekilde görünüp görünmediğini merak etmekten kendini alamadı.

Yüzündeki değişikliklere rağmen, Jack'in vücudu farklı bir hikaye anlatıyordu. Daha yaşlı görünebilir, ama duruşu, aurası ve ondan yayılan saf güç her zamankinden daha güçlüydü. Sonunda konuştuğunda, gür sesi emir ve güveni yansıtıyordu.

"Lütfen beni takip edin," dedi Jack, elini açarak işaret etti. "Bir gün geleceğinizi hep düşünmüştüm. Ve geldiğinizde, inşa etmeyi başardığım her şeyi size göstermek istedim. Size ve arkadaşlarınıza bir tur attırmama izin verin."

Steve'in arkasındaki beş kurtadam birbirlerine kararsız bakışlar attılar. Cesur olmalarına rağmen, Jack'in karşısında garip bir şekilde çekingen hissediyorlardı. Varlığı eziciydi. Rogan gibi, sesinde bir Alfa'nın otoritesi vardı, ama Rogan'ın sabit sakinliğinden farklı olarak, Jack'in sesi daha derinden vuruyor, göğüslerinde yankılanıyordu. Düşmanca değildi, ama içgüdüsel olarak başka bir Alfa'nın topraklarında durduklarını hatırlatıyordu onlara.

Steve, vücudunu saran hafif gerginliği bastırarak yumuşakça gülümsedi. “Ne inşa ettiğinizi görmek güzel olur,” dedi. Eğilme ya da boyun eğme dürtüsüne rağmen, dik durdu. Kardeşini özlemişti. Bu buluşma ne sonuçlanırsa sonuçlansın, aralarındaki kayıp zamanı telafi etmek istiyordu.

Tur başladı ve Steve'in daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu.

Redwing Krallığı sadece hayatta kalmakla kalmıyor, aynı zamanda gelişip büyüyordu.

Gittikleri her yerde, sokaklarda hayat nabız gibi atıyor gibiydi. Kurtadamlar insanlar arasında dolaşıyor, Steve'in mümkün olduğunu hiç düşünmediği şekillerde yan yana çalışıyorlardı. Bazıları tamamen insan, bazıları kısmen dönüşmüş çocuklar, açık avlularda birlikte oynuyorlardı. Havayı kahkahalar dolduruyordu; bu, genç kurtadamlardan yıllardır duymadığı bir sesti.

Yine de, bu sıcak atmosferin ortasında bile, Steve, kalıcı bir korkuyu ortaya çıkaran bakışlar yakaladı. Daha varlıklı vatandaşlar mesafelerini koruyorlardı, bazıları çocuklarını gölgelerden izlemesi için korumalar tutmuştu. Buradaki barış gerçekti, ama kırılgandı.

Steve'i en çok etkileyen şey demirci dükkanıydı. Şehrin geniş bir bölümü demircilere ayrılmıştı; sıralar halinde dizilmiş fırınlar turuncu ve altın renginde parlıyordu, çekiçlerin ritmik sesleri müzik gibi yankılanıyordu. Basit kılıçlardan gümüş runlarla süslenmiş karmaşık zırhlara kadar her türlü silah vardı. Bir zırh özellikle dikkatini çekti.

Sarı-altın renginde hafifçe parıldıyordu; gerçek altın değildi, ama daha güçlü, daha rafine bir şeydi. Steve'in gözlerinde bir tanıma ışıltısı belirdi.

"Bu tasarımı tanıyorum," diye mırıldandı.

Bu, kendi tasarımlarından biriydi. Yıllar önce Jack'ten ayrılmadan önce, kardeşine bir kitap vermişti; savaşta kurtadamlara özel zırhlar dövmek için tekniklerle dolu, kendi yazdığı bir rehber. Şimdi bu zanaatkarlığı, mükemmelleştirilmiş ve cilalanmış halini görünce, içini sessiz bir gurur doldurdu.

Jack'in sesi yanında yankılandı. "Demircilerimiz bunu ustalaşmak için çok çalıştılar," dedi gülümseyerek. "Gümüşe karşı bile koruma sağlıyor."

Steve başını salladı ve ilk kez içten bir gülümsemeyle gülümsedi. "Hayal ettiğimden fazlasını başarmışsın."

Yürümeye devam ettiler, pazarları, atölyeleri ve evleri geçtiler. Her manzara bir dönüşüm tablosu çiziyordu. Jack, Steve'in sadece hayalini kurduğu şeyi başarmıştı: kurtadamların insanlar arasında yaşayabileceği ve eşit olarak kabul edilebileceği bir yer.

Sonunda, turları onları bölgenin merkezine, Jack'in gururla belediye binası olarak adlandırdığı yere götürdü.

Burası insan krallarının görkemli saraylarına benzemiyordu. Alan daireseldi, gökyüzüne açıktı ve doğal bir bariyer oluşturan uzun ağaçlarla çevriliydi. Ortasında, cam pencerelerle ve Redwing amblemini taşıyan bayraklarla süslenmiş geniş bir ahşap bina duruyordu.

İçeride, kurtadamlar kağıtlar ve haritalarla kaplı uzun masalarda çalışıyorlardı. Oda, ticaret, güvenlik ve insan loncalarıyla işbirliği hakkında yapılan konuşmalar ve tartışmalarla doluydu. Steve'in bir kurtadam kalesinde bulmayı beklediği şey bu değildi, ama bu onu saygıyla doldurdu.

Jack, ellerini arkasında birleştirmiş olarak önde yürüyordu. "Zamanımın çoğunu burada geçiriyorum," diye açıkladı. "İnsan yetkililerle, lonca liderleriyle, tüccarlarla buluşuyorum. Politikalarımızı planlıyor ve ticareti yönetiyoruz. Önemli bir yer gibi görünmeyebilir, ama işte, burada hayatta kalmamızın yolu bu."

Steve etrafına bakındı, manzarayı sessizce içselleştiriyordu. Bu ilerlemenin bedelini anlamaya başlamıştı. Her ilerleme, her ittifak, yorulmak bilmeyen çabalarla kazanılmıştı. Jack'in saçlarının neden grileştiğine şaşmamalıydı. Buradaki liderlik sadece güçle ilgili değildi, sabır, diplomasi ve dayanıklılıkla da ilgiliydi.

Artık anlayabiliyordu: Jack'in gözlerindeki bilgelik yaştan kaynaklanmıyordu. Deneyimden, güven ve şüphe, barış ve gerginlik arasında denge kurarak geçirilen yıllardan kaynaklanıyordu.

“İnsan sistemlerine öylece sığınamazlardı,” diye düşündü Steve. “Gerçekten ait olmak için, onları inşa etmeye yardım etmeleri gerekiyordu.”

Tur sonunda Jack onları kişisel odasına götürdü. Ofis büyüktü ve duvardan duvara kitap raflarıyla doluydu. Pencerenin yanında, belgeler ve mektuplarla dolu ağır bir masa duruyordu.

Steve kaşlarını kaldırdı ve hafifçe güldü. "Çok şey değişmiş, kardeşim. Seni kitaplarla çevrili göreceğimi hiç düşünmemiştim. Sen pek de kitap kurdu bir tip değildin."

Jack sırıttı ve masanın arkasına oturdu. “Bunların çoğu sadece dekorasyon amaçlı,” diye itiraf etti. “Ziyaretçiler geldiğinde beni daha akıllı gösteriyorlar.”

Steve başını sallayarak güldü. Bir an için, sanki yine sadece iki kardeşmiş gibi hissettiler; görev yükü altında ezilen iki Alfa değil, sohbet eden iki kurt. Ancak Steve’in yüzünde düşünceli bir ifade belirdiğinde o anın sıcaklığı bir anda kayboldu.

"Merak ettiğim bir şey var," dedi, hafifçe öne doğru eğilerek. "Etrafta dolaşırken, sürümüzden hiçbir kurt görmedim. Rogan'ın kampından ayrılıp sana katılanları. Neredeler?"

Jack donakaldı. Aralarındaki hava değişti.

Yavaşça başını kaldırdı, yüzündeki ifade okunaksızdı. "Sizin sürünüzden mi?" diye tekrarladı. "Ne demek istiyorsun?"

****

MWS ve gelecekteki çalışmalarımla ilgili güncellemeler için aşağıdaki sosyal medya hesaplarımdan beni takip edin.

Instagram: @jksmanga

*Patreon: jksmanga

My Vampire System, My Werewolf System veya diğer serilerle ilgili haberler çıktığında, ilk olarak buradan haberdar olacaksınız. Bana ulaşmaktan çekinmeyin, çok meşgul değilsem genellikle cevap veririm.