Bölüm 1555: Kırmızı Duvarların Krallığı

Steve'in yanında seyahat eden beş kurt adam sadece yol arkadaşları değildi, sayısız görevde birlikte savaşmış, kan dökmüş ve hayatta kalmış yoldaşlardı. Her biri en kötü zamanlarda onun yanında durmuştu ve kişilikleri farklı olsa da hepsinin ortak bir yanı vardı: Steve'in davasına inanıyorlardı.

Onlar sadece savaşçılar değildi. Onlar inananlardı, sonsuz çatışmalardan daha fazlasını hayal eden kurtlardı. Steve gibi, kendileri gibi, felaket durumlara düşmüş, köleleştirilmiş, avlanmış ya da kaybolmuş kurtadamlara yardım etmekten mutluluk duyuyorlardı. Bir gün, belki de, insanların ve kurtadamların korku ya da nefret olmadan bir arada yaşayabileceğine inanıyorlardı.

Bu yüzden Steve, Redwing Krallığı'nı ziyaret etmeyi önerdiğinde, grup tereddüt etmedi. Hevesliydiler, ancak gözlerinde hâlâ bir tedirginlik vardı.

"Her şey yolunda gidecek mi?" diye sordu içlerinden biri, rüzgâr pelerinlerini savururken orman yolunda ilerlerken. "Başka bir sürüden olduğumuz için başımıza bela açabilir, değil mi?"

"Evet," diye ekledi bir diğeri. "Farklı sürülerden kurtların birbirleriyle karşılaştığına dair eski hikayeler duydum. Bazıları bunun... savaşma içgüdüsünü tetiklediğini söylüyor. Orada olmamızı hoş karşılamayabilirler."

Steve omzunun üzerinden bir bakış attı, ağzının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. "Çok fazla endişeleniyorsun," dedi hafifçe.

"Ama... başkaları da var, değil mi?" diye sordu üçüncüsü. "Kampımızı terk edip onlara katılanlar. Belki onlar Redwing sürüsünü bizim düşman olmadığımıza ikna edebilirler."

Steve hemen cevap vermedi. Onların endişelerini paylaşıyordu ama onların bilmediği bir şey vardı. Redwing sürüsünün Alfa'sı Jack, sıradan bir kurt adam değildi, o Steve'in kardeşiydi. Yine de Steve bu ayrıntıyı saklamaya karar vermişti. Diğerlerinin ona farklı davranmasını ya da aile bağları nedeniyle kabul edileceklerini varsaymalarını istemiyordu. Şimdilik bu gerçeği kendine saklaması daha iyiydi.

Redwing Krallığı’na yaklaşırken, önlerindeki manzara nefeslerini kesti. Uzakta, görkemli ve antik, güneş ışığını parlak gümüş gibi yansıtan sağlam taştan yapılmış yüksek duvarlar yükseliyordu.

Duvarlar sıradan değildi; güç, tarih ve amaçtan bahsediyorlardı.

"Burasının eskiden şövalyeleri eğitmek için bir krallık olduğunu duydum," dedi kurtlardan biri, devasa kapılara bakarken gözlerini gölgelendirerek.

"Evet," diye cevapladı bir diğeri. "Redwing sürüsü ele geçirmeden önce. Bu yüzden bu devasa surları var ve duyduğuma göre hâlâ hizmetlerinde çok sayıda şövalye varmış."

Steve, sessizce onaylayarak dudaklarını kıvırdı. Redwing Krallığı gerçekten farklıydı. Sadece bir sürünün sığınağı ya da dağlarda gizlenmiş bir in değildi. İnsan ile doğaüstü olanı bir şekilde harmanlamayı başarmış bir medeniyetti.

Ana kapıdan girmek şaşırtıcı derecede kolaydı. Redwing Krallığı halka açıktı, tüccarlar, gezginler ve maceracılarla dolup taşıyordu. Steve ve grubu için giriş daha da kolaydı. Onlar da kayıtlı maceracılardı ve kimlikleri sayesinde krallıklar arasında görevleri tamamlayıp rapor edebiliyorlardı.

Ağır kapılardan geçtikten sonra Steve, yakınlarda duran bir muhafızla konuştu. "Affedersiniz," dedi sakin bir sesle. "Redwing kurtadamlarını nerede bulabileceğimi söyleyebilir misiniz?"

Arkadaşları hemen gerildi ve endişeli bakışlar değiştirdiler. Bu cesur bir soruydu, çok açık, çok riskli. Muhafız cevap verecek miydi?

Onların sürprizine, zırhlı adam tereddüt etmedi. Hafifçe gülümsedi ve batı bölgesini işaret etti. "Metal çınlama sesi duyarsanız, doğru yöne gidiyorsunuz demektir," dedi.

Grup inanamayan gözlerle birbirlerine baktı.

"Hepsi... bu mu?" diye fısıldadı içlerinden biri uzaklaşırken.

Steve hafifçe güldü. “Görünüşe göre beklediğinizden daha dost canlısıymışlar.”

"Belki," dedi bir diğeri temkinli bir şekilde. "Ya da belki de bizim kurtadam olduğumuzu bilmiyorlardır."

Talimatları izleyerek ilerledikçe şehir önlerinde açıldı; geniş arnavut kaldırımlı sokaklar, kalabalık pazarlar, tezgahların arasında koşuşturan çocuklar. Hem garip hem de rahatlatıcıydı. Hava hayatla doluydu.

Sonra, önce hafifçe, sonra giderek daha belirgin bir şekilde, metalin metale çarpmasıyla oluşan ritmik bir ses duyuldu.

"İşte orada," dedi Steve.

Yaklaştıkça ses daha da yükseldi; çekiç çeliğe çarpıyordu, semtte kalp atışı gibi yankılanan düzenli bir ritim. Sonra burunları kokuyu aldı; kendi türlerinin kendine özgü kokusu. Güçlü, vahşi, karıştırılamaz.

Binalar değişmeye başlayana kadar kokuyu takip ettiler. İleride, ufku domine eden devasa bir demirci dükkanı, görkemli bir fırın duruyordu. Bacasından dumanlar yükseliyor, ısıtılmış demirin kokusunu taşıyordu. Etrafında, tepenin aşağısına doğru düzgün sıralar halinde uzanan, ahşap ve taştan yapılmış evler diziliydi. Daha ileride, açık alanlar, depolar ve kendi küçük topluluklarını oluşturuyor gibi görünen başka yapılar gördüler.

Sanki bir şehir içinde bir şehir gibiydi.

"Vay canına," dedi kurtlardan biri. "Burası muazzam. Bak, aşağıda restoranlar var! Kurtadamlar dışarıda oturmuş, içki içiyor, gülüyor... eğleniyorlar!"

Bir diğeri, fazla etkilenmiş gibi görünmemeye çalışarak çabucak boğazını temizledi. “Evet, güzelmiş, ama... bizden o kadar da farklı değil, değil mi? Şehirde yaşıyor olabilirler, ama tek bir bölgeye hapsolmuş gibiler. Sanırım herkesin söylediği kadar insan toplumuna entegre olmuş değiller.”

Ses tonu, sanki diğerlerini ikna etmeye çalıştığı kadar kendini de ikna etmeye çalışıyormuş gibi geliyordu.

Steve cevap vermedi. Gözleri önündeki manzaraya odaklanmıştı. İnsanların ve kurtadamların etkileşimde bulunduğunu, mal takas ettiğini, sohbet ettiğini görebiliyordu, ama aralarında hâlâ bir mesafe vardı. İşbirliği, evet. Ama tam bir birlik değil.

Yine de bu bir ilerlemeydi. Korunmaya değer bir şeydi.

Avluya adım attıklarında, yukarıdan bir gölge düştü. Bir figür, ağır botlarının taşa çarpmasıyla önlerine indi.

"Durun!" diye bağırdı yeni gelen, sesi keskin ve emrediciydi. Gözleri parlak, delici bir maviye büründü ve onları dikkatle süzdü. "Burada ne yapıyorsunuz? Kokunuz... garip. Farklı, ama aynı zamanda tanıdık."

Steve'in grubu içgüdüsel olarak bir adım geri attı.

"Biz başka bir sürüden geliyoruz!" içlerinden biri çabucak patladı.

"Başka bir sürü mü?" Muhafızın yüzü sertleşti, yanındaki pençeleri seğirdi. "Yani..."

Cümlesini bitiremeden, arkadan bir ses duyuldu.

"Endişelenme," dedi ses. "Onları tanıyorum. Onlar benim misafirlerim."

Gerginlik anında dağıldı.

O ses, kararlı, kendinden emin, tanıdık.

Steve sesin geldiği yöne döndü, ışığın içinden yaklaşan silueti görünce bir an nefesini tuttu. Geniş omuzlar, kararlı adımlar, o eşsiz otorite havası.

Kardeşi.

Jack.

****

MWS ve gelecekteki çalışmalarımla ilgili güncellemeler için aşağıdaki sosyal medya hesaplarımdan beni takip edin.

Instagram: @jksmanga

*Patreon: jksmanga

My Vampire System, My Werewolf System veya diğer serilerle ilgili haberler çıktığında, ilk olarak buradan haberdar olacaksınız. Bana ulaşmaktan çekinmeyin, çok meşgul değilsem genellikle cevap veririm.