Bölüm 1535: Yeni Bir Dünya

Lupus ve Gary, Kai'nin kendinden emin adımlarla ilerlemesinin ardından onu takip ediyorlardı. Üçü arasında, Kai, Caram'ın talimatlarını en iyi hatırlayan kişi gibi görünüyordu, ya da en azından öyle bir izlenim veriyordu. Sırf bu nedenle, liderlik etmesini ona emanet ettiler. Ancak, bilmedikleri araziye doğru ilerledikçe, bu güvenin çatlakları görünmeye başladı.

Ne kadar ilerledikçe, kendilerine verilen talimatların ilk başta düşündükleri kadar net olmayabileceğini o kadar çok anladılar.

Örneğin, Caram ormana girdiklerinde sonunda keskin bir dik açıyla bükülmüş bir ağaca rastlayacaklarından bahsetmişti. Bataklığa ulaşana kadar o bükülmüş ağacın yönünü takip etmeleri gerekiyordu. Bu, sakin bir köyde anlatıldığında kulağa oldukça basit geliyordu, ancak uygulamada durum tamamen farklıydı.

Çünkü burada, ormanda, sadece bir ya da iki tane tuhaf şekilde bükülmüş ağaç yoktu. Onlarca vardı. Bazıları fırtınaya maruz kalmıştı, diğerleri devrilip yana doğru uzamıştı, bir kısmı da kırılıp birbirine yaslanmıştı. Kai'nin gözünde, hepsi Caram'ın tarif ettiği ağaç gibi görünüyordu. Böylece, bir ağacı takip ederek bir yolu denediler. Ama yol hiçbir yere çıkmayınca geri döndüler. Başka bir ağacı denediler, sonra bir başkasını. Farkında olmadan aynı bölgede dönüp durduklarını birden fazla kez fark ettiler, ta ki Lupus, son geçişlerinde bir ağaç gövdesine bıraktığı pençe izini gösterene kadar.

"Harika talimatlar," diye mırıldandı Kai, açıkça sinirli bir şekilde. "Sırada ne var, rüzgârın sesini mi takip edeceğiz? Belki de dallarda kaç tane sincap olduğunu sayacağız?"

Gary gülmedi. Aklı başka bir sorunu çözmekle meşguldü: canavarlar.

Ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe kokular daha da güçlendi. Nemli toprak, misk ve kan kokusu, Gary'nin çok iyi tanıdığı bir şekilde birbirine karışmıştı. Yalnız değillerdi. Ve çok geçmeden kanıt da geldi.

Ağaçların gölgesinden, şimdiye kadar karşılaştıkları normal kurtlardan daha büyük, kurt benzeri canavarlar ortaya çıktı. Çeneleri kalın dişlerle doluydu, vücutları kaslarla doluydu ve parmaklarının ucunda neredeyse insan gibi görünen keskin pençeler vardı.

Bir sürü.

Her taraftan yaklaşıyorlardı, ormanda hırıltıları yankılanıyordu. Çember daraldı, kaçacak yer kalmadı.

"Hey, hey, hadi ama. Bize saldırmanıza gerek yok!" Gary ellerini kaldırdı ve olabildiğince dostça konuşmaya çalıştı. "Biz bir aile gibiyiz, değil mi? Bakın!"

Sözlerini kanıtlamak için Gary vücudunu dönüştürdü. Kasları şişti, derisi üzerinde tüyler kabardı ve şekli bir kurt adama dönüştü. Bu manzarayı gören sürünün onları akrabaları olarak kabul edeceğini ya da en azından tereddüt edeceğini ummuştu.

Ancak bu, durumu daha da kötüleştirdi.

Dönüşümünü gördükleri anda, sürü daha da yüksek sesle hırladı ve vahşice üzerlerine atıldı. Görünüşe göre Gary'nin bu gösterisi onları daha da kışkırtmıştı.

"Aferin," diye mırıldandı Kai, çoktan kendi gücünü kullanmaya başlamıştı.

Üçü tereddüt etmeden karşılık verdi. Daha önce karşılaştıkları garip boğa benzeri yaratığa kıyasla, bu canavarlar daha zayıftı. Tehlikeliydiler, evet, ama başa çıkılabilirlerdi. Birlikte on bir kişilik sürüyü parçaladılar, pençeleri ve dişleri derileri yırtarken, sonunda orman yeniden sessizliğe büründü.

Neredeyse hiç terlemeden, Lupus yere düşen yaratıklardan birinin yanına çömeldi. Tereddüt etmeden dişlerini ete geçirdi ve kasları parçaladı. Bu korkunç manzara Gary'nin yüzünü buruşturmasına neden oldu.

"Cidden mi? Onu burada mı yiyeceksin?" diye sordu Gary.

Lupus onu bir an için görmezden geldi, canavarın kristalini çıkarmak için kemiği çıtır çıtır çiğnedi. Kristali ağzına attı, çiğnedi ve memnun bir homurtuyla yuttu.

"Biliyorsun," dedi Gary dikkatlice, "eğer daha güçlü olmaya çalışıyorsan, belki de kristali yemek yeterlidir. Bir tür canavar gibi bütün vücudu yutmana gerek yok."

"Denedim," diye sözünü kesti Lupus, pençelerindeki kanı yalayarak. "Kristaller bize hiçbir fayda sağlamıyor. Tek bir gram bile güç kazanmıyoruz. İşe yaramazlar. Ama en azından et, açlığımızı gideriyor. O kadar işe yarıyor."

Gary başını sallayarak iç geçirdi. O da öyle olacağını tahmin etmişti.

Kai çömeldi ve başka bir kristal aldı. “O zaman bunları burada bırakmamalıyız. Bize yardımcı olmasalar bile, daha sonra başkalarına yardımcı olabilirler. Belki de Lupus’u güçlendirmiyorlar çünkü o zaten çok güçlü, ya da belki de burada bastırıldığımız içindir. Her halükarda, onları saklayacağız. En kötü ihtimalle, değersizdirler. En iyi ihtimalle, değerlidirler.”

Kristalleri, bir zamanlar yiyecek taşımak için kullandıkları boş çuvala koydu. Pürüzlü çuval hafifçe şişti.

Bunu kararlaştırdıktan sonra, yoluna devam ettiler. Birbiri ardına yanlış ipuçlarını takip ederek, yanlış yollara saparak, geri dönerek ve yollarına çıkan daha fazla canavarla savaşarak gün geçip gitti. Her savaşta daha fazla kristal elde ettiler ve bu bir ilerleme gibi görünse de, yavaş ve yorucuydu.

Gece çökmeye başladığında, hayal kırıklığı üzerlerine ağır bir yük olarak çökmüştü. Orman etraflarında sonsuz bir şekilde uzanıyordu ve Caram'ın tarif ettiği yer işaretleri giderek daha az güvenilir hale geliyordu.

Sonunda Gary başını kaldırıp havayı kokladı. Burnu seğirdi ve gözlerini kısarak baktı.

"Bunu kokluyor musunuz?" diye sordu.

Kai ve Lupus da durup koklamaya başladılar. Bu, canavarların kokusu ya da bataklığın çürümüş kokusu değildi. Duman, odun ve pişmiş yemeğin hafif kokusu vardı. İnsanların kokusu.

"Medeniyet," dedi Kai rahatlamış bir şekilde. "Redwing Krallığı'na yakın olduğumuzu sanmıyorum ama belki yeni yol tarifi isteyebiliriz."

İzi takip ederek, orman sona erene kadar son ağaçların arasından ilerlediler. İleride, uzakta, küçük ışıklar yerde yıldızlar gibi parıldıyordu; ateşler, meşaleler, fenerler.

Yaklaştıkça, bir kasabanın silueti gözükmeye başladı. Krallık denecek kadar büyük değildi, ama Caram'ın köyünden çok daha büyüktü. Evler birbirine yakın sıralar halinde duruyordu, sokaklarda akşam rutinlerini yerine getiren insanlar dolaşıyordu. Hava, sohbet sesleri ve ayak sesleriyle hayat doluydu.

Gary, burada en az bin kişi olduğunu tahmin etti. Belki daha da fazlası. Burası kendi tarzında hareketli, canlı ve tehlikeliydi.

En çok dikkatlerini çeken şey, silahlı kişilerdi. Onlarca kişi kılıç, mızrak ve yaylarla açıkça dolaşıyordu. Birçoğu, diğerlerinden daha büyük, pencereleri sıcak bir ışıkla parlayan bir binaya girip çıkıyordu.

Bunun öneminin farkında olmayan üçü, orada durup binaya bakakaldılar. Henüz bir lonca evine baktıklarının farkında değillerdi.

"Görünüşe göre gitmemiz gereken yer orası olabilir," dedi Kai, omzundaki kristal çuvalını düzelterek. "İçeri girelim, etrafa soralım ve bu Redwing Krallığı'na ne kadar yakın olduğumuzu öğrenelim. Eğer bilen varsa, o da silah taşıyanlardır. Caram'ın Maceracılar dediği kişiler muhtemelen."

*****

****

MWS ve gelecekteki çalışmalarımla ilgili güncellemeler için aşağıdaki sosyal medya hesaplarımdan beni takip edin.

Instagram: jksmanga

P.a.t.r.e.o.n: jksmanga

My Vampire System, My Werewolf System veya başka herhangi bir seri hakkında haberler çıktığında, ilk olarak buradan duyacaksınız. Bana ulaşmaktan çekinmeyin, çok meşgul değilsem genellikle cevap veririm.