Bölüm 1530: İnsanlarla Tanışma (Bölüm 1)

Gary, bir an için, bir tür garip eğitime sürüklendiklerini merak etti. Sonuçta, her birinin bir sistemi vardı. Sistem görevler veriyordu ve onlara rehberlik ediyordu. Beyaz ışık onları yuttuğunda, bu yeni mekanın da o sistemin bir parçası olabileceğini, burada zorluklarla, sınavlarla veya talimatlarla karşılaşacaklarını düşündü.

Belki savaşmaları gerekecekti. Belki biriyle konuşmaları, bilmeceleri çözmeleri ya da başka bir sınavda kendilerini kanıtlamaları gerekecekti. En azından burnuna bir koku gelene kadar kafasında oluşan mantık buydu.

Ve bu sıradan bir koku değildi.

Vampirlerin keskin, ağır misk kokusu ya da kurtadamların hafif tanıdık kokusu değildi. Bu, insanlara ait, hiç şüphesiz bir kokuydu.

Bu farkındalık onu tereddüt ettirdi. Adımları yavaşladı ve bir an için varsaydığı her şeyden şüphe duydu. Eğer burada insanlar varsa, eğer başka canlılar varsa... o zaman bu simüle edilmiş bir deneme değildi. Burası sadece sistemlerinin var olduğu bir rüya alanı değildi. Burası gerçek bir dünya gibi geliyordu.

Bu düşünce göğsünü sıkıştırdı. Eğer bu gerçekse, tam olarak nereye gönderilmişlerdi?

Kafasında bu şüpheler dolaşırken, Gary ve diğerleri ilerlemeye devam ettiler. Gary, Kai ve Lupus üçlüsü, kokunun izini takip ederek çimenli bir tepenin zirvesine ulaştılar. Zirveye çıkan son birkaç basamağı tırmanırken, koku daha da güçlendi, daha da yoğunlaştı. Ve sonra onu gördüler.

Aşağıda bir köy uzanıyordu.

Gary birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, gözleri manzarayı içine çekiyordu. Bu, kendi dünyasından hatırladığı, düzgün sıralanmış sokakları ve kalıpla kesilmiş tasarımlara benzeyen taş evleri olan düzenli köyler gibi değildi. Bu farklı bir şeydi. Daha eski bir şey.

Binaların şekilleri ve boyutları çok çeşitliydi. Bazıları ağır taş bloklardan bir araya getirilmiş gibi görünüyordu, diğerlerinin üstü kalın samandan yapılmış sazdan çatılarla kaplıydı ve birçoğu ormandan kesilmiş gibi görünen kaba keresteden inşa edilmişti. Tüm bu rastgelelik, buraya sert bir çekicilik katıyordu.

Köyün çevresinde Gary, derme çatma tarım yapıları, hasadı kurutmak için kullanılan ahşap iskeletler ve hayvanlar için küçük ağıllar gördü. Yerleşimin arkasından kıvrılarak akan nehrin kıyısında, insanlar eğilmiş halde akan suda çamaşırlarını yıkıyorlardı.

Asfalt yolların yerine, zemin sadece topraktı. Toprak, nesiller boyu ayak izleriyle düzleşmiş ve sertleşmişti; çimlerin uzun zaman önce ezilip yok olduğu şeritler vardı.

Gary, bulundukları yerden bakıldığında burada en fazla elli kişinin yaşadığını tahmin etti. Çoğu genç ya da orta yaşlı görünüyordu, yaşlılar neredeyse hiç yoktu.

"Burası ortaçağ filmlerinden çıkmış gibi," diye mırıldandı Kai, sesi sessizliği bozdu. Başını eğdi, eski moda evleri ve toprak yolları gözden geçirdi. "Belki de sadece başka bir ülkede değiliz... belki de burası tamamen farklı bir dünya."

Lupus kollarını kavuşturdu, yüzünde karanlık bir ifade vardı. "Peki, böyle sonsuz topraklara sahip, kalıntı gibi görünen küçük köylerle dolu başka hangi ülkeyi biliyorsun?"

Gary hafifçe güldü. "Yeni Zelanda olabilir mi? O küçük insanlarla ilgili filmleri orada çekmiyorlar mı?"

Kai gözlerini devirdi, ancak çenesindeki gerginlik onun da tamamen şaka yapmadığını gösteriyordu. “Bak, bunun hakkında tartışmanın bir faydası yok. Hadi oraya inip soralım. Eğer insanlarsa, bizimle konuşurlar. Şansımız varsa, muhtemelen İngilizce konuşurlar.”

Üçü tepeden aşağı indi ve köyün sınırını geçti.

Hemen herkesin başı onlara döndü.

Onlarca köylü işlerini bırakıp başlarını kaldırdı, üç yabancıyı izlerken sohbetleri kesildi. Bakışları düşmanca değildi, aksine merak ve şaşkınlık vardı. Gary bunun nedenini hemen anladı.

Kıyafetleri.

Howlers’ın siyah ve altın rengi üniformaları güneş ışığında hafifçe parlıyordu. Kai’nin üzerinde özellikle şık ve resmi görünüyordu, Gary’nin üzerinde ise ona heybetli bir hava katıyordu. Karanlıkta fenerler gibi göze çarpıyorlardı.

Lupus'un kıyafeti daha sade olsa da, o da en az diğerleri kadar dikkat çekiciydi. Pazılarının hemen üstünde biten, kaslı kollarını açıkta bırakan sade kahverengi bir gömlek ve soluk, neredeyse kamuflaj tonlarında desenli pantolon giyiyordu. Kumaş bacaklarına sıkıca sarılıyordu ve dönüşümleri sırasında yırtılmayacak kadar esnekti. Bu kıyafet de buraya pek uymuyordu.

Yine de köylüler geri çekilmedi.

Hatta gülümsüyorlardı.

"En azından dostça görünüyorlar," diye fısıldadı Kai.

Köyün kuyusuna vardıklarında, bir adam onları karşılamak için öne çıktı.

Adam hemen dikkat çekti. Geniş omuzlu ve dağınık, yüzünü çevreleyen vahşi bir sakalı vardı. Tuniği kaba kumaştan yapılmıştı, ancak bir omzunda, sanki pençeler ya da bıçaklar sayısız kez vurmuş gibi görünen uzun çiziklerle dolu bir deri koruyucu takıyordu. Ancak her şeyden daha anlamlı olan, beline bağlanmış kılıcıydı.

Gary gözlerini kısarak baktı. Silah süs amaçlı görünmüyordu. Keskin, ağır ve kullanılmış görünüyordu.

"O şey gerçek mi? Yoksa burası bir tür cosplay köyü mü?" diye düşündü Gary. "Neden buraya gönderildik ki?"

Adam kollarını açarak geniş bir gülümseme sergiledi. "Merhaba gezginler! Benim adım Caram ve ben bu köyün, Caram Köyü'nün lideriyim. Harika bir isim, değil mi? Kendim söyleyeyim, gerçekten harika bir isim."

Üçü birbirlerine baktılar. Her kelimeyi mükemmel bir şekilde anlamışlardı. Fazlasıyla mükemmel.

"Buraya pek ziyaretçi gelmez," diye devam etti Caram, "hem de sizin kadar gösterişli ziyaretçiler. Şehirden gelmiş olmalısınız, değil mi?"

“Evet,” dedi Kai bir süre durakladıktan sonra. “Slough şehrinden. Hiç duydunuz mu?”

Caram düşünceli bir şekilde sakalını ovuşturdu, tanıdık gelmeyen isme gözlerini kısarak baktı. “Slough, Slough, Slough… Hayır, duymadım. Buradan çok uzak olmalı, çok uzak. Ben de öyle düşünmüştüm, üçünüz de kaybolmuş gibi görünüyorsunuz.”

"Bu konuda haklısınız," diye mırıldandı Lupus. "Biz de tam olarak bunu anlamaya çalışıyoruz. Ne kadar uzaktayız?"

Caram'ın bakışları tekrar üzerlerine kaydı, gözleri hafifçe kısıldı. “Ovaları kendi başınıza geçebilmiş olmanız iyi iş çıkarmışsınız demektir. Ama silah görmüyorum, zırh da yok. Sadece gösterişli kıyafetler. Kendinizi savunacak hiçbir şeyiniz olmadan buraya nasıl geldiniz?”

“Silah yok mu?” diye tekrarladı Kai. Gözleri adamın kılıcına kaydı. “Yani, taşıdığın şu kılıç gibi mi? Tabii ki silah getirmedik, geldiğimiz yerde böyle bir şey taşırsak tutuklanırız. Ama ovalar derken neyi kastediyorsun? Sadece oradan geçmek için neden silaha ihtiyacımız olsun ki?”

Caram cevap veremeden, boğuk bir kükreme havayı yırttı.

“GRAAAKKKK!”

Ses, yeri sarsarak köylüleri kaçışmaya zorladı. Herkes başını sesin geldiği yöne çevirdi ve Gary, Kai ve Lupus'un yanında dönerek baktı.

Ufuktan hücum eden, devasa bedeni manzarayı kısmen kapatan, daha önce hiç görmedikleri bir yaratık geliyordu.

Vücudu, ağır kaslarının üzerine gergin bir şekilde gerilmiş kalın siyah deriyle kaplıydı. Dört ayak üzerinde yere yakın koşuyordu ve her adımında hareketleri yeri sarsıyordu. Kafası devasa, neredeyse orantısızdı ve her iki yanından iki devasa diş çıkıntı yapıyordu.

Her bir diş, acımasız bir yay çizerek dışa doğru kıvrılıyordu ve tırtıklı dişlere rahatsız edici bir şekilde benzeyen pürüzlü oluklarla kaplıydı.

Gary'nin midesi düğümlendi, vücudu içgüdüsel olarak gerildi.

"Bu... bu bir canavar," dedi.

***

MWS ve gelecekteki çalışmalarımla ilgili güncellemeler için aşağıdaki sosyal medya hesaplarımdan beni takip edin.

Instagram: jksmanga

P.a.t.r.e.o.n: jksmanga

My Vampire System, My Werewolf System veya diğer serilerle ilgili haberler çıktığında, ilk olarak buradan haberdar olacaksınız. Bana ulaşmaktan çekinmeyin, çok meşgul değilsem genellikle cevap veririm.