Bölüm 1485: Hayatta Kalmanın Bedeli

Her şey nihayet halledildikten sonra, Kai muhafızların gözetiminde yeraltı mahzenine kilitlendi ve Gary ile Don restorana rahatça girebildiler.

Gary, olayların ardından durumu gerçekten kavrayacak kadar ilk kez yavaşladı. Gözleri mekanı tararken göğsü sıkıştı. Havada kan ve duman kokusu, terin ekşi kokusu ve yere dağılmış kırık Anti-Altered silahlarına hâlâ yapışmış olan gümüşün hafif keskin kokusu ağır bir şekilde hissediliyordu. Bir zamanlar güzel olan binanın masaları ve cilalı zeminleri parçalanmış, pençe izleriyle oyulmuş ya da molozlarla doluydu. Her yüzeyde savaşın izleri vardı.

Ve yine de, tüm bunlara rağmen, Gary'nin üzerinde en ağır yük oluşturan şey duvarların enkazı değil, insanlardı.

Howlers büyük bir güçle ortaya çıkmıştı. Müttefikleri farklı bölgelere yayılmış ve onun bayrağı altında toplanmışlardı; böylece neredeyse üç bin savaşçıyı bir araya getirmeyi başarmışlardı. Aralarından yüzlercesi Anti-Altered silahları taşıyordu ve Kurtadamların ezici tehdidine karşı cesurca karşı koyuyorlardı. Bir an için, bu sayı bir kalkan gibi görünmüştü. Kendi başına bir mucizeydi.

Ama Gary etrafına baktığında gerçeği fark etti. En az yarısı gitmişti.

Sadece kaçmamışlardı. Ölmüşlerdi.

Çarşaflarla örtülmüş cesetler köşelerde sıralanmıştı ve yaralıların zayıf inlemeleri, derme çatma yataklardan yankılanıyordu. Onlarla omuz omuza savaşan Altered'lar, Crawley'in adamları, Izzy, Numba, Ian, duvarlara yaslanmış, yorgunluktan donuklaşmış gözlerle oturuyorlardı. Kollarında ve göğüslerinde hâlâ taze ve morarmış yaralar vardı; bu, yenilgiye ne kadar yaklaştıklarının kanıtıydı.

Bu kadar çok kişinin hayatta kalması bile mucizevi görünüyordu. Ama mucizelerin her zaman bir bedeli vardır.

Gary kendini zorlayarak ilerledi ve diğerlerini toplanmaları için çağırdığı üst kata çıktı. Üst balkon hâlâ ayaktaydı, ancak korkulukları bükülmüş ve fayansları çatlamıştı. Buradan Slough'un bir savaş alanına dönüştüğünü görebiliyordu. Raporları dinlemesi gerekiyordu.

Oraya vardığında ilk fark ettiği şey, herkesin geri dönmemiş olduğuydu. Boş yerler, sessiz suçlamalar gibi grubun içinde asılı duruyordu.

Yüzünde kederi belli etmedi. Bunun yerine, bir liderin kararlılığıyla konuştu.

"Durumun zor olduğunu biliyorum," diye başladı Gary, sesi grubun üzerine yayıldı. "Hepiniz iyi iş çıkardınız, hatta daha da fazlasını. En başından beri savunmada kalmıştık. Tek planımız zaman kazanmak, buraya çekilmek ve yeniden toplanana kadar hayatta kalmaktı. Yine de hepiniz başardınız. Yapılması gerekeni yaptınız. Buna sevindim…” Yorgun bir gülümsemeyle devam etti. “…Yüzlerinizdeki gülümsemeleri görmekten mutluyum.”

Bazıları gülümsemeye çalıştı. Diğerleri ise sadece başlarını eğebildi.

Grup, kendi bölgelerinde neler olduğunu paylaşmaya başladı. İlk olarak Crawley konuştu ve Ylva ile kurtadamlarıyla nasıl karşılaştıklarını, planlanandan daha erken geri çekilmelerine neden olan ezici gücü anlattı. Sözlerinde, ekibinin hayatta kalabildiği için şanslı olduğunu bilen birinin ağırlığı vardı.

Ardından Marie kendi kısmını anlattı; Howlers ile nasıl tekrar karşılaştığını ve ardından gelen çaresiz savaşı. Haberleri bir parça umut ışığı taşıyordu: Ironfang'lardan biri yenilmişti. Fırtınanın ortasında küçük bir zaferdi, ama yine de bir zaferdi.

Innu da raporunu sundu. Belirsizlikten bahsetti, ancak rakibinin onu takip etmemesinden, düşmanın ya öldüğü ya da geri dönemeyecek kadar ağır yaralandığı açıktı. Bu da iyi bir haberdi, ancak rahatlama kısa sürdü.

Çünkü ardından daha karanlık hikayeler geldi.

Sadie ve Frank, demir maskeli Kurtadamla karşılaştıklarını anlattılar; bu korkunç figürün gücü onları tamamen hazırlıksız yakalamıştı. Kanu'nun geride kalarak kaçmaları için değerli zaman kazandırdığını anlatırken sesleri titredi. Geri dönmemişti. Herkes bunun ne anlama geldiğini anladı.

Bir sessizlik çöktü. Başlar eğildi. Gary için sessizlik uzadı. Bakışları, ellerini titreyecek kadar sıkı sıkı kenetlemiş, donakalmış bir şekilde duran Xin'e kaydı. Gözleri kapalıydı, yüzü saklayamadığı acıyla buruşmuştu. Kanu sadece bir yoldaş değildi. O, onun kayınbiraderiydi, tanıdığı ve birçok kez gördüğü bir adamdı. Bu kayıp derin bir yara açmıştı ve kimse konuşmasa da, hepsi bunu hissediyordu.

Don da başını eğdi, yüzünde keder belirmişti. Kanu'yu tanıyordu, ona saygı duyuyordu ve şimdi bir başka iyi adam daha aramızdan ayrılmıştı.

Sanki bu yetmezmiş gibi, Apollo bir adım öne çıkıp bir darbe daha indirdi. Ice ölmüştü.

Gary, bu haberi duyunca kalbi sıkıştı. Lupus'un o kadar korkunç bir gücü kullandığını görünce şüphelenmişti, ama bunu yüksek sesle duymak olayı gerçek kıldı. Ice, kısa bir süreliğine yoldaş olmuştu, ama etkisi muazzamdı. Gary'nin fark ettiğinden daha cesur, daha nazik ve daha güçlüydü ve artık Gary ona bunu söyleme şansını asla bulamayacaktı.

Sonunda Austin son raporu verdi. "Onları durduruyorduk," dedi somurtkan bir şekilde. "Ama ayrıldılar. Her yöne dağıldılar. Şu anda... muhtemelen Slough'un her yerindeler."

Bu sözler herkesi donakaldırdı.

"Yani dışarıda şimdi daha da büyük bir güç var mı?" diye mırıldandı Innu, boğazı düğümlenmiş bir halde. "Daha fazla kurt adam, daha güçlü olanlar, silahlı olanlar mı? Ve Ylva'nın gücüyle, eskisinden daha da kötü olacaklar. Nasıl... bununla nasıl başa çıkacağız?"

Grup tedirgin bir şekilde kıpırdadı. Bu durumun ağırlığı hepsinin üzerine çökmüştü. Sadece geceyi atlatmak için dişlerini tırnaklarını kullanarak savaşmışlardı. Üstüne bir de takviye kuvvetlere karşı nasıl koyabileceklerdi?

Gary derin bir nefes aldı. Umutsuzluğun galip gelmesine izin veremezdi. “Hepsiyle savaşamayız,” dedi kararlı bir sesle. “Her kurtadamla değil. Bu imkansız. Ama buna gerek de yok. Bize gereken şey odaklanmak.” Gözleri üzerlerinde dolaştı. “Ana tehditler var, lider olanlar, dengeleri değiştirenler.”

Elini kaldırarak saymaya başladı.

“Ylva. Lupus. İkisi de Gerçek Alfa formlarında olacaklar ve her zamankinden daha güçlü olacaklar. Bir de tanıştığın demir maskeli Kurt var, onu da hafife alamayacağımız bir başka tehdit. Slit hâlâ hayatta, yaralı ama tehlikeli. Ve son olarak… Broodie. Takviye kuvvetlerini topluyor, onları Slough’a sürüklüyor.”

Gary'nin eli yumruk haline geldi. “Önemli olan düşmanlar bunlar. Durdurmamız gerekenler bunlar. Onları ortadan kaldırabilirsek, geri kalanlar da dağılır. Odak noktamız bu olmalı.”

Etrafındaki grup, onun sözlerini dikkatle dinledi. Yüzleri asıktı, ama Gary gözlerinde, en karanlık anlarda bile parıldayan kararlılığı görebiliyordu.

Hayatta kalmanın bedeli zaten çok ağırdı. Ama asıl savaş hâlâ önlerindeydi.

****

*****

MWS ve gelecekteki çalışmalarımla ilgili güncellemeler için aşağıdaki sosyal medya hesaplarımdan beni takip edin.

Instagram: jksmanga

P.a.t.r.e.o.n: jksmanga

My Vampire System, My Werewolf System veya diğer serilerle ilgili haberler çıktığında, ilk olarak buradan haberdar olacaksınız. Bana ulaşmaktan çekinmeyin, çok meşgul değilsem genellikle cevap veririm.