Bölüm 1380: Howlers Nedir?

Grup ne kadar kafa yorsa da, olasılıkları kaç kez gözden geçirirse de, saatin tik takları gibi yaklaşan dolunay için başka bir çözüm bulamadı.

İki seçenekleri vardı: ya şimdi Unzoku'ya ulaşıp ritüeli gerçekleştirip bunun bir şeye, herhangi bir şeye yol açmasını ummak, ya da Kai'nin dolunaydan önce ortadan kaybolup ancak dolunaydan sonra geri dönmesi. Ancak o zaman ne olacağını anlamaya çalışabilirlerdi... ve birlikte çalışmaya devam etmenin bir geleceği olup olmadığını görebilirlerdi.

Gary için, özellikle de işlerin hâlâ hassas olduğu şu anda Kai'yi kaybetme düşüncesi, Howlers'ın alabileceği en büyük darbelerden biri gibi geliyordu. Kai sadece bir stratejist ya da yoldaş değildi; o, hepsini bir arada tutan yapıştırıcıydı. Eğer o giderse, çatlaklar sonunda tutunamayacak kadar genişleyebilirdi.

Yine de, küçük de olsa bir teselli varsa, o da tüm bunların, Kings'in yarattığı kaosu atlattıktan sonra gerçekleşiyor olmasıydı. Her şeyden sonra, en azından biraz huzur kazanmışlardı.

Zaman daralırken, Kai kararını vermişti. Güneş doğduğunda ayrılacağını söyledi. Sessizce. Diğerlerine dramatik vedalar yoktu, bu çok uzun sürerdi ve onların yüzlerini görürse, çok fazla acı çekebilirdi. Son bir bakış olmadan ayrılmak daha iyi, daha kolaydı.

Ama Gary'nin uyandırmayı seçtiği bir kişi vardı.

Xin.

Onu ana salona getirdi.

Teknik olarak, o Howlers'ın kurucularından biri değildi. Ama bu karmaşık, tehlikeli karmaşanın en başından beri oradaydı. Yerini defalarca hak etmişti.

Gecenin bitmesine hâlâ birkaç saat olduğu için, grubun çekirdek üyeleri uyanık kalmaya karar verdi. Kimse bunu yüksek sesle söylemedi, ama bir süreliğine, belki de daha uzun bir süre için, bu şekilde bir arada oturdukları son an olabileceğini biliyorlardı. Bu yüzden konuştular. Geçmiş hakkında. Başlangıç hakkında.

Howlers'ı ilk kurdukları zaman hakkında.

Kai ve Gary'nin nasıl tanıştığını.

Austin'le yeraltı turnuvaları. Billy'yle yaşanan çılgınlıklar. Olivia'yla yüzleştikleri zaman ve diğerlerinin Underdogs'un baskısından kaçmasına nasıl yardım ettikleri.

Xin bu hikayeleri daha önce de duymuştu elbette, ama böyle değil. Bu kadar ayrıntılı olarak değil. Şimdi aralarında otururken, bu insanlar arasında ne kadar çok şey yaşandığını fark etti. Tam burada, gözlerinin önünde ne kadar çok şey paylaşıldığını, atlatıldığını ve inşa edildiğini.

"Keşke Blake de burada olsaydı," diye mırıldandı Innu, iç çekerek o anı bozdu. "O da başından beri oradaydı."

“Tom da öyle,” diye ekledi Gary. “Cipen Park’taki o kabusu hâlâ hatırlıyorum. Muhtemelen şu anda deliksiz uyuyordur, o yüzden onu rahat bırakayım dedim. Üstelik…” Gary, ciddi ve kararlı bir bakışla Kai’ye doğrudan baktı. “Bu bir veda değil.”

Kai'nin bunu duyması gerekiyordu. İnanması gerekiyordu.

“Nereye gideceksin ki, Kai?” diye sordu Austin, sesi her zamankinden daha yumuşaktı.

“Bilmiyorum,” diye itiraf etti Kai. “Dolunay gecesi, insanlardan uzak bir yer bulacağım. Kimseye zarar vermeyeceğim bir yer.”

Bir an durdu, sonra ekledi, “Ondan önce kalabileceğim pek çok şehir var. Howlers artık her zamankinden daha büyük, bağlantılarımız ve kaynaklarımız var. Yeterli param var, o yüzden benim için endişelenme. Ben iyi olacağım. Ve bunu çözdüğümde… geri döneceğim. Tıpkı senin dediğin gibi, Gary.”

Gülümsedi. Zoraki bir gülümsemeydi, ama gerçekti.

Pencerelerin dışında gökyüzü aydınlanmaya başlamıştı. Belki otuz dakikaları kalmıştı. Her şeyin değişmesinden sadece otuz dakika önce.

Oda sessizleşti, ağır bir sessizlik grubu sardı.

Sonra biri ayağa kalktı.

“Bunu çok düşündüm,” dedi Marie, sesi kararlı, omuzları dik. “Ve bunu yapmak zorundayım. Kai, beni de yanına al.”

Tüm oda dondu.

"Ondan ne yapmasını istiyorsun? Seni acil durum atıştırmalığı olarak mı götürsün?" diye sordu Midwak, kaşlarını kaldırarak. "Açlığını bastırmak için en kötü fikir olduğunu söylemiyorum, ama içimden bir ses bunun kastettiğin şey olmadığını söylüyor."

Başını eğdi, artık daha ciddiydi.

“Bak, Alfa olmasan bile, yine de Sürünün bir parçasısın. Bunun ne kadar tuhaf, ne kadar... yanlış olduğunu çoktan hissetmiş olmalısın. Bunu görmezden gelemezsin. Bu, gün geçtikçe artan bir baş ağrısı ya da pes etmeyen dırdırcı bir anne gibidir. Sonunda patlarsın ve pençelerin, dişlerin ve birini paramparça edecek gücün olduğunda... şey, bu hiç de hoş bir manzara olmaz.”

“Bu görsel betimleme için teşekkürler, Midwak,” diye mırıldandı Xin.

“Ne zaman isterseniz. Sadece sizi kolluyorum.”

Midwak'ın alaycı mı yoksa çok ciddi mi olduğunu anlamak zordu. Belki de ikisi de.

“Marie,” dedi Kai nazikçe. “Midwak haklı. Bu çok tehlikeli.”

“Şimdi de sen mi aptal oluyorsun?” diye karşılık verdi Marie. “Senden beni öylece sürüklemeni istemiyorum. Artık bir Alfa’sın. Bu, senin sürünün bir parçası olabileceğim anlamına geliyor.”

Bir adım daha yaklaştı.

"Bunu zaten düşündüm. Sen boşluklardan, bu durumdan kurtulmanın başka yollarından bahsederken aklıma bir fikir geldi. Gary beni Howlers'tan kurtarabilir ve ben de sana katılabilirim. Tıpkı Midwak'ın yaptığı gibi. O zaman hiçbir çatışma olmaz. Değil mi?"

Midwak ciddiyetle başını salladı. Plan işe yarayabilirdi.

Ama Kai ikna olmuş görünmüyordu.

“Marie, önerdiğin şey… Howlers’tan ayrılman… bu, istediğim en son şey,” dedi Kai. “Eğer Gary’nin sürüsüyle benim sürüm olarak bölünmeye başlarsak, bu tam da bizi ayıracak olan şey olur. Howlers’ı içten parçalayacak olan da budur.”

Sesi duygudan boğulmuştu.

“Kimseyi dönüştürmek gibi bir niyetim yok. Kendi sürümü kurmak gibi bir niyetim de yok.”

Oda bir an sessiz kaldı. Sözler havada ağır bir şekilde asılı kaldı.

"İnsanları böyle uzaklaştırmaya devam edemezsin," dedi Marie, sesi artık daha yumuşaktı ama hâlâ aynı tutkuyla doluydu. "Bir sürü kurman gerektiğini söylemiyorum. Sadece tamamen yalnız kalman gerekmediğini söylüyorum."

Gözlerine baktı.

"En başından beri bunu birlikte yaşadık. Sen her zaman benim yanımda oldun. Şimdi ben de senin yanında olacağım. Sen istesen de istemesen de."

Diğerlerine döndü.

“Size bir şey sorayım, Innu ve Austin kurtadam mı?”

"Bildiğim kadarıyla değil," dedi Innu sırıtarak. "Tabii bir sonraki dolunayda tüylerim çıkmayacaksa."

"Aynen öyle," dedi Marie. "Ama onlar hala Howlers'ın bir parçası değil mi?"

Kai’ye doğru bir adım attı.

"Kurtadam olmak ya da sürünüzün bir parçası olmak bizi tanımlayan şey değil. Bizi tanımlayan, yaptığımız seçimler. Gösterdiğimiz sadakat. Bizi Howlers yapan şey bu."

Kollarını kavuşturdu.

"O yüzden bir seçim yapıyorum. Kararımdan vazgeçmeyeceğim. Ya beni sürünüze kabul edersiniz, ya da ben yine de sizi takip ederim."

Sesi titremiyordu.

Ve bu sefer, kimsenin söyleyecek bir şeyi kalmamıştı.