Bölüm 109: Zirveye Yükseliş

Amy’ye yerinde beklemesini söyledikten sonra Gary, hızla Kai’nin yanına yöneldi. Genç, Kai’nin gerçekten geleceğinden pek emin değildi; zira onun tek cevabı [Elimden geleni yapacağım] olmuştu. Sonuçta, üst sınıf öğrencisi sihirli dilekleri yerine getiren bir cin değildi ve Slough’da yaşananlardan sonra, başka bir şeyle meşgul olması onu hiç şaşırtmazdı.

Onu kapıdan girerken görmek, özellikle de onlardan daha yaşlı görünen biriyle birlikte, Gary'ye umut verdi. Amy'ye geride kalmasını söylemesinin nedeni ise, şu anda içinde bulunduğu bu karmaşaya onun da karışmasını kesinlikle istememesiydi.

“Dürüst ol, tüm uyarılarımı görmezden gelmekten zevk mi alıyorsun?” Kai, kafasını kaşıyarak biraz sinirli bir ses tonuyla sordu. “Cidden, senden bir hücrede kalmanı falan istemedim ki. Yine de işte buradayız, sadece dışarı çıkmakla kalmadın, bir de yarın maçın olmasına rağmen bir şekilde hastaneye düşmeyi başardın.”

Gary, tüm durumu açıklamak yerine, Kai'ye sadece neye ihtiyacı olduğunu ve hastanede olduğunu söylemişti. Her şeyi mesajla anlatmak zor olurdu. Üstelik, eğer büyük genç, alt sınıf öğrencisinin gerçekten neler yaşadığını bilseydi, belki ona biraz müsamaha gösterirdi... ya da belki de daha da sert bir azarlama.

“Üzgünüm Kai. Ben sadece…” Gary orada durdu. Underdoglar tarafından yakalanma riskine rağmen başlangıçta dışarı çıktığı inkar edilemezdi. Ailesini kurtarmak için acele etmişti, ama bu daha sonraydı. “Annem…”

Lise öğrencisi, annesinin süpermarkette nasıl saldırıya uğradığını, onu hangi durumda bulduğunu, onu buraya nasıl taşıdığını ve hastane personelinin iki kardeşe bakacak bir yetişkine ihtiyaç duyduğunu, ayrıca burada ve orada birkaç belgeyi imzalaması gerektiğini anlatarak ayrıntılara girdi.

Hikayenin tamamını anlattıktan sonra, Gary, Kai’nin alaycı bir yorumda bulunmasını bekliyordu, ancak onun yüzündeki ifade, sempatiyle dolu bir ifadeye dönüştü. Onu daha da şaşırtan şey ise, Kai’nin elini Gary’nin omzuna koymasıydı.

“Başın sağ olsun. Benim annem olsaydı ben de aynısını yapardım.” dedi Kai. “Sen çete liderisin, tabii ki sana yardım etmek için elimden geleni yapacağım. Ben de bir yıl sonra reşit olacağım, bu yüzden onu senin vasin olarak buraya getirdim.”

Kai, yanında duran kadını işaret etti. Kadın, Kai ile yaklaşık aynı boydaydı, ki bu bir kadın için oldukça uzundu. Ağır siyah botlar giymişti ve kırmızı ruj sürmüştü, saçları simsiyah ve düzdü, bu bir bakıma güzeldi ve onu daha kendinden emin gösteriyordu.

Gary’nin tanıdığı Underdogs üyelerinden hiçbirine benzemiyordu ve Gary, olan biten her şeyden sonra Kai’nin buraya bir Underdogs üyesini getireceğini düşünmüyordu, bu yüzden ikisi arasındaki ilişkinin ne olduğunu merak ediyordu. En azından diğerleri Underdogs üyeleri olarak açıklanabilirdi.

Ancak Gary, burnunu sokmamayı tercih etti. Kadın onlara yardım etmeye istekli olduğu sürece, bu onun için yeterliydi. Üçü birlikte gişeye doğru yürüdüler ve orada başka bir form aldılar. Esasen kadın, kefil olmayı kabul etmek zorundaydı. Ödeme zamanında yapılmazsa, bu durum hastaneye kadının peşine düşme ve faturayı onun da ödemesini sağlama izni veriyordu.

Bu, insanların yalnızca en güvendikleri aile üyeleri veya arkadaşları için yapacağı bir şeydi. Bu da bir kez daha şu soruyu akla getirdi: Kai için o kimdi? Kai'nin annesi olmak için çok genç görünüyordu, ama görünüş aldatıcı olabilirdi. Yine de, ikisi görünüşte pek benzerlik göstermiyordu, ancak Gary kadının kendisine biraz tanıdık geldiğini hissetti.

Doldurulması gereken birkaç ayrıntı daha vardı, ancak kadın bunu kendi başına halletmeyi teklif etti ve Kai ile Gary'nin kenara çekilmesine izin verdi. Bir süre ikisi de hiçbir şey söylemedi, ancak Kai, Gary'nin sürekli yumruğunu sıktığını fark etmişti. Yüzü de birkaç kez buruşmuştu. Bir şey düşündüğü belliydi.

"Hastane masraflarını ödemek için para bulmana yardım ederim," dedi Kai. "Gerekirse, bir süreliğine acil durum fonundan para çekebiliriz."

O anda Gary, Kai'nin onu teselli etmeye çalıştığını fark etti.

"Neden ben?" diye sordu lise öğrencisi başını kaldırarak. "Neden bana bu kadar yardım ediyorsun? Benim özel bir yanım yok. Innu kadar iyi bir dövüşçü değilim, senin kadar kurnaz da değilim. Çeten için bir kukla istiyorsan, beni Underdog'lara satıp başka bir genç arayabilirdin, peki neden bu tür durumlarda bana yardım etmek için bu kadar uğraşıyorsun?"

“Bu, yardımımı istemediğin anlamına mı geliyor?” diye sordu Kai. Bir an için ikisi arasında garip bir sessizlik oldu, sonra yaşlı lise öğrencisi bir kez daha içini çekti. “Sana şunu sorayım, şu anda ne hissediyorsun? Kör bir adam bile öfkeli olduğunu anlayabilir, peki şimdi ne yapmak istiyorsun?”

Kai’nin sorusuna kendi sorusuyla cevap vermesi biraz beklenmedik bir durumdu, ama Gary içini dökmekten çekinmedi.

“O adamları, ona bunu yapan o pislikleri sürekli hayal ediyorum,” diye cevapladı Gary. “Ama sadece o değil. Kız kardeşim, ölmüş yaşlı bir adam, sokakta yaralı ve can çekişen insanlar. Neden herkes korku içinde yaşamak zorunda?”

“Peki vardığın cevap ne?” diye sordu Kai.

“Çeteler,” diye cevapladı Gary. “Burasını yöneten çeteler yüzünden. Çok büyüdüler. Gördüm, polisin yapabileceği en iyi şey Chavley’i karantinaya almaktı, muhtemelen hasarın sınırlı kalmasını umarak. Belediye başkanı ve hükümeti onlarla başa çıkamıyor. Onlardan nefret ediyorum, çok nefret ediyorum. Hepsinden kurtulmak istiyorum!”

Kai, Gary’ye tekrar baktı; gözlerindeki bakış ve yüzündeki ifade, o anda hissettiklerini yansıtıyordu. O da bir zamanlar aynı şeyi hissetmişti.

“İşte cevabın, Gary. Seninle ne kadar çok vakit geçirirsem, o kadar çok fark ediyorum ki, biz o kadar da farklı değiliz. Üzücü gerçek şu ki, onları yasal yollardan ortadan kaldırmak imkansız. Yeni belediye başkanı onlara karşı olabilir, ama ya onlar tarafından satın alınacak ya da iş birliği yapmazsa onlar onu ortadan kaldıracak.

“Sadece Slough değil. Her kasaba ve şehirde bu tür sorunlar var, sadece bazıları diğerlerinden daha iyi saklıyor. Tüm 1. kademe şehirlerin tepesinde Kings var. Ancak, onlar bile o kadar büyüdüler ki, tek başlarına hareket etmeleri imkansız hale geldi. Birbirlerinin ayaklarına basmaktan çok korkuyorlar, çünkü kendi aralarında kavga etmek onları zayıflatacak ve başkalarına onları ortadan kaldırma fırsatı verecektir.

“Bugüne kadar, en tepeye çıkabilen ya da hepsini ortadan kaldıracak kadar güçlü bir güç olmadı. Çetelerden kurtulmak istiyorsan Gary, cevabın bu. Kendi çeteni kur, benimle birlikte zirveye tırman ve değer verdiğin insanları koru.

“Bizim gibilerin bu tanrının unuttuğu yerde bir değişiklik yapabilmesinin tek yolu bu. Onlardan bir şekilde kurtulmadıkça hiçbir şey değişmeyecek. Zirveye çıktığında ne yapmak istediğin sana kalmış, ama seni uyarayım. Sevdiğin insanları kaybetmeden bunu yapmalısın, böylece bugün bir istisna olur, kural değil.” Kai elini uzatarak açıkladı.

“Zaten bir kez anlaşmıştık, ama artık ikimiz de aynı frekanstayız. Bunun için el sıkışalım… lider.”

Tam o sırada Gary, resepsiyondaki kadının evrak işlerini bitirip bu tarafa doğru geldiğini gördü. Lise öğrencisi, birdenbire bir tür zaman sınırlaması altında olduğunu hissetti. İçinden bir ses, Kai’nin elini hemen tutmazsa ikisinin bir daha asla aynı fikirde olamayacağını söylüyordu.

Aynı zamanda, el sıkışmak bir çete kurmayı kabul etmek anlamına geliyordu ve onu nefret etmeye başladığı şeyi yaratmaya zorluyordu. Gerçekten tek cevabı ve seçeneği bu muydu?

Sonunda Gary elini uzattı, Kai'nin elini tuttu ve o anda el sıkıştı.

"Yapacağım. Sana yardım edeceğim."

"Bize yardım edeceksin demek istedin herhalde." Kai gülümseyerek onu düzeltti.