Bölüm 1074: Artan Acı

Arenanın içinde Gary, prodüksiyon ekibiyle isteyerek çalışıyordu. Etrafta gezdiriliyor, program ve yapması gerekenler gösteriliyordu.

Hangi müziği seçeceği gibi küçük detaylar bile vardı. Ayrıca, ona yardım etmek için her zaman yanında birinin olacağı da belirtildi, bu yüzden zaten çok fazla şey hatırlaması gerekmiyordu.

Söylenenlerin çoğu bir kulağından girip diğerinden çıkmıştı, çünkü Gary aynı anda çok fazla şey düşünüyordu ve sonunda yeşil odaya götürüldü.

Oda büyüktü; ona AFC'nin antrenman odalarını hatırlattı. Küçük bir kafes, birkaç antrenman ekipmanı, ağırlıklar, pedler ve daha fazlası vardı. Odada aynı anda en az otuz kişi antrenman yapabilirdi.

Burası dövüşçülerin maçtan önce antrenman yapmaları için ayrılmış bir alandı, ama Gary odada tek başınaydı.

"Gecenin ilk dövüşü saat 18:00'da başlıyor. Şu anda öğlen vakti," dedi yardımcı yapımcılardan biri olan Allan. "Biraz uyuyabilirsin; kış uykusu odaları ve daha fazlası var. Bir saat önce seni kontrol etmek için geri geleceğim. Programda bir aksaklık olmazsa, dövüşün saat 22:00 civarında olmalı."

Allan gittikten sonra Gary odada durup etrafa bakındı. Vücudunun her yerinde bir korku hissediyordu; tek başına beklerken ne yapacaktı, sadece düşüncelerine dalıp gidecek miydi?

Seyirciler diğer dövüşçülerle birlikte içeri girmeye başladığında, bu onun için zaten zihinsel bir mücadele haline gelmişti, özellikle de diğerlerinin desteği olmadan.

"Saat 22:00, dövüş o saatte başlayabilir. Zamanları var; yetişebilirler."

---

Otoyolun bir şeridi önceden kapatılmıştı. Bir ucuna ve diğer ucuna koniler ve tabelalar yerleştirilmişti. Radyo istasyonları, internet hizmetleri ve uygulamalar alternatif güzergâhlar öneriyordu, ancak kimse neler olup bittiğine dair gerçek bir fikre sahip değildi.

"Bu zor olacak," dedi Kai. "Pickle, Lena ve Berry. Odaklanmamız gereken üç kişi bunlar, ama diğerlerine de dikkat etmeliyiz."

Kai bunu söyler söylemez, ona çarpacak şekilde yeşil bir sıvı fışkırdı. Kai yana kaçtı ve asidik güç zeminin bir kısmını eritti. Ancak aynı anda, taş gibi bir derisi olan başka bir figür de üçüne doğru fırlıyordu.

Marie omzunu itti, Kurtadam formuna dönüştü ve omzuyla diğerine destek verdi. Sonra pençeli elini Altered'ın karnına sapladı; deriyi deldi ve eli kanla ıslandı.

Geçmişte tereddüt ederdi ama bu sefer tereddüt etmedi, pençesini daha sert bir şekilde sapladı, ardından Altered'ı kaldırıp diğerlerine doğru fırlattı.

Üç Zodiac da kendilerine doğru koşan arabanın üzerinden atladı ve yere düzgün bir şekilde indi. Hemen ardından, Pickle'ın vücudundaki tüyler hızla uzamaya başladı.

Vücudunu kaplayan tüyler siyahtı ve tüm vücudunda dikenler gibi sivriydi. Sonra elinden dikenli bir top çıkmış ve onu diğerlerine doğru fırlattı.

Onu havada gören Kai'nin duyuları karıncalandı. Ya onu uzaklaştıracaktı ya da kaçacaktı. Kai yana doğru hareket edip topu kaçırdığında, top yere yapıştı, zıplamadı bile ve siyah uçları parlamaya başladı.

Parlak mavi bir ışık yaydı ve herkesin gözünün önünde patladı.

---

Yeşilliklerle çevrili geniş bir açık alanda, metalik bir depo vardı. Parlayan güneş, metalik çatıya vuruyordu ve metalin genleşip büzülmesiyle birlikte sızıya neden oluyordu.

İçeride ise terleyen, vücudu zayıflamış bir kişi vardı. Bilekleri ve ayak bilekleri ağrıyordu, kırmızı izlerle kaplıydı. Bu izler, tutsağın kaç kez kaçmaya çalıştığını gösteren birçok yerdeydi.

Ancak şimdi, gri saçlı kadın yere yığılmıştı ve hiçbir girişimde bulunmuyordu. Tüm enerjisi varken kaçamadıysa, neredeyse hiç enerjisi kalmadığında nasıl kaçabilirdi ki?

Kapının kayarak açılma sesi duyuldu ve iri yarı bir adam metal bir tepsi ile yürümeye başladı.

"Yemeğinizi getirdim," dedi Apollo, ekmeği elinde tutarak Xin'e uzattı.

Xin güçsüzce ağzını açtı ve çiğnemeye başladı. Birkaç ısırık aldıktan sonra, ekmeğin boğazından geçmesine yardımcı olması için ona biraz su da verdi. Yemek metal bir tepside getirilmişti, ancak bakıldığında üzerinde başka hiçbir şey yoktu.

Sadece ekmek ve su vardı; bunlar Apollo'nun Xin'e günde getirebileceği tek iki şeydi. Onu hayatta tutmaya yetecek kadar, kim bilir ne kadar süreliğine, ama artık daha fazlasına gerek olmayacağı için önemi yoktu.

İlk başta Apollo, Xin ile konuşup onu teselli etmeye çalışmıştı; Xin hiçbir şey söylemese de o devam etmişti, ama artık durmuştu. Nedenini bilmiyordu, ama onu teselli etmeye çalışmak, kendinden daha çok nefret etmesine neden oluyordu.

Sonunda, Xin'in işini bitirdiğini görünce ayağa kalktı, metal tepsiyi kenara koydu ve depodan çıktı. Ama bu sadece bir anlığına oldu ve geri döndüğünde, Apollo birkaç One Gang üyesiyle birlikte başka bir şeyi içeriye getirdi.

"Harvor'un sana göstermek istediği bir şey var, bunu izlemelisin, bu önemli."

Büyük televizyon bağlandı, bağlantı kuruldu ve bir yayın izlenebildi. Arena içi gösterilirken, bahsetmeleri sadece birkaç saniye sürdü.

"Bugün nihayet herkesin beklediği dövüşe tanık olacağız, Harvor Ego ile Gary Dem karşı karşıya!"

Xin hemen başını kaldırıp ekrana baktı ve ikisinin yan yana duran iki fotoğrafını gördü.

"Gary..."

****