Bölüm 696 : Cüce Irkının Veliaht Prensi - Bölüm 1

"Genç Efendi, yeraltı hapishanesine giden yol gerçekten bu mu?" Loş ve tozlu odanın içinde Elina, yere gömülü, beş metre uzunluğunda ve aynı genişlikte devasa bir metal kapıya bakıyordu. Her iki yanında, kapıyı açmak için kullanılan iki kalın siyah zincir uzanıyordu. Leon bakışlarını indirdi ve metal kapıya kayıtsız bir ifadeyle baktı. "Evet, hapishane bu tarafta," dedi sakin bir sesle. Elina yavaşça başını salladı, sonra kapıya yaklaştı. Bir an kapıya baktı, sonra açmaya çalıştı ama başaramadı. "Hah... Hah..." Nefes nefese, hiç olmayan teri silerek, "Genç Efendim, bu kapı açılmıyor. Ne yapmalıyız?" diye sordu. Leon'un dudak köşesi seğirdi. İçini çekip şakaklarını ovuşturdu. "Kim sana öyle çekmeni söyledi, Elina?" diye sordu, çaresiz bir ifadeyle başını sallayarak. Kapının iki yanındaki zincirleri işaret etti. "Bu kapının karmaşık bir mekanizması var. O zincirler kapıyı açmak için. Şimdi yapmamız gereken, onları çalıştıran kolu bulmak." "Eh? Hepsi bu mu? Neden daha önce söylemedin?" Elina şaşkın bir ifadeyle kafasını kaşıyarak sordu. Leon sessizce gözlerini devirdi. Sağ gözündeki Kaos Gözü'nü etkinleştirerek, etraflarını saran boğucu, tozlu odayı taramaya başladı. Kısa süre sonra, mızrak ve kılıçlarla dolu metal bir gardırobun arkasında gizlenmiş bir kolu gördü. "Buldum," dedi hafif bir gülümsemeyle. Tereddüt etmeden metal dolaba doğru yürüdü ve tek eliyle itti. Dolap sağlam demirden yapılmış ve açıkça ağırdı, ancak Leon için bu hiçbir şeydi, özellikle de Ejderha Atası ile yaptığı antrenmanlar sayesinde fiziksel gücü önemli ölçüde artmışken. Tahmin ettiği gibi, tek bir sert itmeyle dolap yerinden oynamaya başladı. Dolabın arkasında, Leon kolu buldu ve yukarı doğru çekti. *Srekkk... Klanggg!* İki zincir aniden gürültüyle hareketlendi ve metal kapı yükselmeye başladı. Birkaç saniye içinde kapı tamamen açıldı ve aşağıya inen bir merdiven ortaya çıktı. Demir basamaklar kalın bir toz tabakasıyla kaplıydı ve aşağıdan yükselen hava soğuk ve ağırdı — o kadar baskıcıydı ki, yakınında bulunan herkesi tedirgin edebilirdi. *Yutkun!* Elina yutkundu, yüzü solgunlaşmıştı. Dikkatli bir adım geri atarak titrek bir sesle sordu: "Genç Efendim, burası gerçekten yeraltı zindanına mı çıkıyor? Daha çok yeraltı dünyasına giden bir yol gibi..." Leon yumuşak bir kahkaha attı ve ona yaklaşarak sevgiyle saçlarını karıştırdı. "Ne diyorsun sen? Burası nasıl cehenneme giden yol olabilir?" Leon gülümseyerek başını salladı. "Burası cüce suçluların tutulduğu yeraltı hapishanesine gidiyor. Hadi, gidelim." Elina'nın cevabını beklemeden Leon elini tutup onu merdivenlerden aşağı indirdi. Hemen soğuk bir rüzgar esti ve kan ve çürümüş etin mide bulandırıcı kokusunu taşıdı. Elina kokuyu engellemek için hızla burnunu kapattı. Leon ise sadece kaşlarını çattı, kendini korumak için hiçbir girişimde bulunmadı. Onun için bu, iblis ordusuyla savaş sırasında savaş alanını kaplayan ölü askerlerin kokusuna kıyasla hiçbir şeydi. Merdivenler uzun ve spiral şeklindeydi, bu yüzden inerken dikkatli adımlar atmak zorundaydılar. Daha da kötüsü, iki tarafta da korkuluk yoktu; tek bir yanlış adımda kolayca düşebilirdiler. Neyse ki, yer tamamen karanlık değildi. Aşağıdan yanan birkaç meşale, yolunu bulmak için yeterli ışığı sağlıyordu. Sonunda aşağıya vardıklarında, ikisi de önlerindeki manzaraya şaşkınlıkla donakaldılar. Önlerinde geniş bir oda açıldı, her iki tarafta sıralar halinde uzanan ve uzağa kadar uzanan hapishane hücreleri vardı. Leon tam sayısını bilmiyordu, ama sıraların uzunluğuna ve çok sayıda demir kapıya bakılırsa, yaklaşık yirmi hücre vardı. Odanın ortasından, gardiyanların mahkumları kontrol etmek için kullandıkları dar bir yol geçiyordu. Ancak dikkatlerini çeken hapishanenin yapısı değildi, hücrelerin içinde dağılmış kemiklerin sayısıydı. Kemiklerin şekli ve boyutuna bakılırsa, cücelere ait olduğu belliydi. Belki de geçmişte ağır suçlar işlemiş suçlulardı. Burada ölmüşlerdi... ve bu yeraltı hapishanesine kapatıldıktan sonra bir daha hiç görülmemişlerdi. "Genç Efendim..." Elina alt dudağını ısırdı, yüzü korkudan solmuştu. "Merak etme," diye cevapladı Leon nazikçe, sesi sakin ve kararlıydı. Elina hafifçe başını salladı ve Leon'un sağ koluna sıkıca sarıldı, sanki ortadan kaybolacağından korkuyormuş gibi. Dikkatlice ilerlediler, gözleri koridorun her iki yanını tarıyordu. Hücreler boş görünüyordu, paslı parmaklıkların arkasında kemik kalıntıları dışında. Hiçbir yaşam belirtisi yoktu. Hava boğucu ve kokuşmuştu, nemli duvarlara yayılan ölümcül küf, durumu daha da kötüleştiriyordu. Uzun süre solunursa akciğerlere zarar verecek kadar tehlikeliydi. Bir süre yürüdükten sonra, sonunda bir çıkmaza vardılar. Sağda tek bir dönüş vardı, dar bir koridorun sonunda karanlıkta gizlenmiş metal bir kapı vardı. Elina sertçe yutkundu, vücudu titriyordu. Geri dönmek, saklanmak istedi, ama Leon onu sıkıca tuttu ve nazikçe koridora doğru çekti. "Genç Efendim, siz önce gitseniz...?" "Genç Efendim! Hiks! Çok korkuyorum!" "Genç Efendim! -°՞(ᗒ□ᗕ)՞°-." Ne yazık ki Leon onu duymamış gibi yaptı ve çaresiz yalvarışlarını tamamen görmezden geldi. Sonunda, metal kapının tam önünde durdular. Kapı sağlam ve kusursuz görünüyordu, görünürde hiçbir boşluk yoktu, sadece altta, muhtemelen yemekleri içeri sokmak için kullanılan dar bir yarık vardı. "Sen geri git," dedi Leon sert bir sesle. Elina itiraz etmeye cesaret edemedi. Birkaç adım geri çekildi ve sanki bir şeyin üzerine atlayacağını beklermişçesine birkaç saniye aralıklarla arkasına baktı. Leon derin bir nefes aldı, sol elini yumruk yaptı... ve tek bir güçlü yumrukla kapıya vurdu. *Bang!* Metal kapı parçalanarak koridorda gürültülü bir patlama yankılandı ve parçaları odanın içine uçtu. Elina kulaklarını kapattı ve şok içinde gözlerini Leon'a dikti. Çarpmanın sesi o kadar yüksekti ki, sarayın dışından bile duyulabileceğinden emindi... en azından öyle düşünüyordu. Sanki aklını okumuş gibi, Leon dönüp sakin bir sesle, "Merak etme. Bu yeraltı hapishanesi ses geçirmez. Dışarıda kimse bir şey duyamaz." dedi. Elina rahat bir nefes aldı ve yavaşça başını salladı. Metal kapının ardındaki odaya girdiler ve anında korkunç bir manzarayla karşılaştılar. Oda genişti, ancak işkence aletleriyle doluydu: sarkan zincirler, kanlı kırbaçlar, paslı kılıçlar ve suyla dolu büyük bir demir kova. Ancak su artık berrak değildi. Koyu, siyahımsı kırmızıya dönmüştü; kalın ve bulanık, sanki çürümüş kanla dolmuş gibiydi. Elina, keskin ve balık kokusu duyularını doldurup midesini bulandırınca hızla ağzını ve burnunu kapattı. Leon, hiç etkilenmemiş bir şekilde, gözlerini odanın uzak ucuna dikti. Orada, bir cüce ayakta asılı duruyordu. Bilekleri başının üstünde zincirlenmiş, vücudu gevşek ve neredeyse bilinci kapalıydı. Leon'un dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi ve fısıldadı: "Sonunda buldum seni, Veliaht Prens Morgrim Thuldregan."