Bölüm 693 : Sorunu Çözmenin Anahtarı

Valgrund'daki taverna, şehrin merkezinde yer alıyordu ve her zaman ziyaretçilerle dolup taşıyordu. Tabelasında, demir kalkanla çaprazlanmış bir kılıç gibi cesur ve ayırt edici bir sembol vardı. İblis ve insan ırklarının topraklarında bulunan tavernalardan farklı olarak, bu tavernanın kapıları, Leon'un eski dünyasındaki fantastik filmlerde veya romanlarda sıkça görülen saloon tarzındaydı. Bir bakıma, tam da hayal ettiği gibiydi. Leon ve Elina içeri girdiklerinde kalabalık ve rahat iç mekan hemen dikkatlerini çekti. Düzinelerce sandalye ve masa, ince oyma ahşaptan yapılmış ve düzenli bir şekilde yerleştirilmişti. Duvarları canavar ve cüce resimleri süslüyordu ve ortada, konukların içecek sipariş edebileceği veya garsonların yemek siparişlerini alabileceği bar bulunuyordu. Taverna hayat doluydu. Kahkahalar, tezahüratlar ve şakacı sohbetler havayı dolduruyor, mekana sıcak ve enerjik bir atmosfer katıyordu. "Hoş geldiniz, bay ve bayan müşterilerimiz," diye gülümseyerek bir kadın cüce selamladı. "Buraya ilk kez mi geliyorsunuz?" Elina biraz gergin bir şekilde cevap vermek üzereydi, ama Leon önce sözü aldı. "Hayır, bu ikinci kez geliyoruz. Daha önce eşimle bir kez gelmiştik. Ama bugün geçen seferkinden çok daha hareketli." "Öyle mi?" Cüce hafifçe şaşırmış gibi göründü, sonra sıcak bir gülümsemeyle devam etti. "Bunu duymak çok güzel! Tekrar geldiyseniz, tavernamız size iyi bir izlenim bırakmış olmalı. Beğendiğinize sevindim. Şimdi sizi boş bir masaya alayım. Bugün oldukça kalabalık, kendi başınıza yer bulmak biraz zor olabilir." Leon cevap vermedi ve sadece hafifçe başını salladı. Sonra Elina'nın elini nazikçe tutarak şefkatli bir koca rolünü oynadı. Elina açıkça telaşlanmıştı. Yüzü elma kadar kızardı. Elina, Leon'un sadece kılık değiştirmek için rol yaptığını biliyordu. Yine de utanç duygusu başka bir şeyle karışmıştı: tam olarak açıklayamadığı sıcak bir his. Vardıklarında, tavernanın köşesindeki bir masaya oturdular. "Bu menü kitabı. Lütfen bir göz atın ve ne sipariş etmek istediğinize karar verin, Bay ve Bayan Müşteri. Hazır olduğunuzda garsonlardan birini çağırın," dedi kadın cüce ve arkasını dönüp uzaklaştı. Leon menüyü açtı ve içindekileri taramaya başladı. Kaşları hafifçe kalktı ve gözlerinde hayranlık parladı. "Yemekler tuhaf görünecek sanmıştım, ama yanılmışım," diye mırıldandı. İlk başta, cüce ırkının şehirlerinde bolca bulunan metal veya altın gibi şeyleri yiyebileceğini düşünmüştü. Ama menü şaşırtıcı derecede sıradandı. Orman sığır eti, dağ keçisi, nehir ördeği, yabani at eti ve daha fazlası gibi çok çeşitli etler sunuluyordu. Her türün kendine özgü yemekleri vardı, örneğin füme orman sığır eti, ızgara dağ keçisi ve daha birçokları. Menüde ayrıca havuç, patates, şalgam ve diğer kök sebzeler gibi çeşitli sebzeler de vardı. Dağ yamacındaki ve beş ila on kilometre çapındaki toprağın son derece verimli olduğu düşünülürse, cücelerin tarımla uğraşması, özellikle de yer altında yetişen bitkileri yetiştirmesi şaşırtıcı değildi. Birkaç yemek seçtikten sonra Leon menüyü Elina'ya uzattı. Kız, kendisine lezzetli gelen birkaç yemeği seçerken heyecanlı görünüyordu. Leon, Elina'nın istediğini seçmesine izin verdi. Ne de olsa, çalınmış olsa da, yeterince parası vardı. Seçimini bitirince Leon garsonlardan birini çağırdı ve siparişlerini verdi. Sonra sessizce oturup yemeklerin gelmesini bekledi. "Bu arada, genç efendim," diye fısıldadı Elina, etrafına dikkatlice bakarak. "O parayı çaldınız mı?" Gözleri merakla doluydu. Cevabı zaten tahmin ediyordu, ama yine de Leon'dan doğrudan duymak istiyordu. Leon inkar etmedi. "Evet. Zengin görünümlü bir cüceden çaldım. Biraz utanç verici olduğunu biliyorum, ama para bulmanın en hızlı yolu buydu. Burada uzun süre kalamayız, zamanım kısıtlı." İnsanlar, iblisler ve ejderhalar sırasıyla gümüş, gümüş ve altın sikkeleri kullanırken, cüceler ise taşları para birimi olarak kullanıyordu. Ancak bunlar sıradan taşlar değildi. Para birimleri, Garlit adı verilen nadir bir mineraldi. Çaldığı cücenin anılarından Leon, Garlit'in ulaşılması tehlikeli ve zor bir yer olan Durnhak Dağı'nın kraterinin derinliklerinde çıkarıldığını öğrenmişti. Nadir ve elde edilmesi zor olduğu için Garlit, cüce ırkı tarafından para birimi olarak kullanılıyordu. Aslında Leon, zamanını iyi kullanmak, yerliler arasına karışmak, iş bulmak ve cüceler hakkında sessizce bilgi toplamak istiyordu. Ama bunun neredeyse imkansız olduğunu biliyordu. Sadece çok uzun sürmekle kalmayacak, kendisi de fazla zamanı yoktu. Hâlâ onu bekleyen birçok gizli ırk vardı ve yoluna devam etmek zorundaydı. Elina, Leon'un açıklamasını dinledikten sonra sessizce başını salladı. Leon'un durumunu anlıyordu ve onun eylemlerini yargılamak gibi bir niyeti yoktu. On beş dakika sonra, yemekleri sonunda geldi. Leon füme dana eti, kızarmış ördek ve iki bardak bira sipariş etmişti. Elina ise ızgara dağ keçisi, tavada kızartılmış havuç ve cücelerin özel sodasından bir bardak seçti. Yemeye başladılar ve şaşkınlıkla her şeyin inanılmaz lezzetli olduğunu fark ettiler. Tabii ki, geldikleri asıl nedeni unutmamışlardı. Rahat bir görünüm sergilerken, Leon sessizce kutsal gücünü kullanarak işitme duyusunu keskinleştirdi. Yakındaki cücelerin seslerine odaklandı ve onların zayıf konuşmalarının kulaklarına ulaşmasını sağladı. "Tsk! Yarın hangi gün olduğunu hatırlıyor musun?" Bir cüce sordu. "Tabii ki. Saraya haraç ödememiz gereken gün değil mi?" Diğeri, sesinde rahatsızlık duyulacak bir tonla cevap verdi. "Haklısın," diye iç geçirdi ilk cüce. "Hala neden yılda iki kez haraç ödemek zorunda olduğumuzu anlamıyorum. Bir kez yeter de artar bile." Diğerleri de aynı fikirdeydi. "Evet, bu bizim için çok büyük bir yük. Majesteleri eskiden bilgeliği ve cömertliğiyle tanınırdı. Ama şimdi... değişti. Sanki bir tiran oldu." "Hepsi o lanet malzeme yüzünden! Keşke onu buraya getirmeseydi, hiçbir şey olmazdı." "Şşş! Sesini alçalt. Biri duyarsa başımız belaya girer." "Biliyorum... ama tüm bu kaos o malzemeyle başladı. Ve şimdi lanetli bir silaha dönüştü. Onu Majestelerinden uzaklaştırabilsek, belki, sadece belki, onu hala kurtarabiliriz." "Silahı ondan ayırmak mı? Saçmalama. Majesteleri onu asla gözünün önünden ayırmazlar. Veliaht Prens bile denedi ve başaramadı. Cezalandırıldı ve hapse atıldı. O günden beri kimse onu görmedi." Masaya ağır bir sessizlik çöktü. Cüceler birbirlerine kasvetli bakışlar attılar, yüzlerinde keder ve çaresizlik vardı. Tavernanın diğer tarafında, dikkatle dinleyen Leon bir an için kaskatı kesildi, sonra gözlerini kısarak soğuk bir bakış attı. "Veliaht Prens, ha...? Anlaşılan tüm bunların anahtarı o."