Bölüm 690 : Altın Şehir — Valgrund - Bölüm 1

Efsaneye göre, altın şehir her binasının altından yapıldığı, nefes kesici bir manzaraya sahip bir yer. Ancak efsane sadece bir masal değildir. Altın şehir gerçekten var — Valgrund olarak bilinen cücelerin gizli evidir. Durnhak Dağı bölgesinin hemen altında, yerin derinliklerinde yer alan Valgrund, nüfusu sadece seksen bin civarında olan cüce ırkının tek yerleşim yeridir. Şehir, her binayı kaplayan altın duvarlarla çevrili, geniş ve muhteşemdir. Toprağın çökmesini önlemek için, şehrin yapısını destekleyen, yine altından yapılmış devasa sütunlar inşa etmişlerdir. Her dokuz yüz metrede bir yer alan sütunlar, yüksek ve heybetli bir şekilde yükselir. Yeraltında yaşamalarına rağmen, cüceler hayatta kalmak için güneş ışığına ihtiyaç duyarlar. Bu sorunu çözmek için, doğal ışığın içeri girip gündüzleri şehri aydınlatmasını sağlayan camla kaplı birkaç büyük şaft inşa ettiler. Ayrıca, şehir genelinde birbirine bağlı bir su kemeri ağı inşa ettiler. Buna ek olarak, atıkları verimli bir şekilde yöneterek, altın şehirlerinde yetiştirdikleri mahsuller için gübre olarak yeniden kullanıyorlar. Binlerce yıl boyunca dünyadan gizli kalmış olsalar da, doğuştan gelen beceri ve yetenekleri sayesinde ilerlemeye ve gelişmeye devam ettiler. Bu sırada, kanalizasyonlardan birinde Leon ve Elina, bir çıkış yolu aramak için ilerlemeye devam ediyordu. Geçit dardı, ancak yine de çok fazla zorlanmadan ilerleyebilecekleri kadar genişti. Ne yazık ki, keskin koku havayı neredeyse dayanılmaz hale getirmişti. "Genç Efendim, burası kokuyor! Huwekk! Leon'un durumu da pek iyi değildi, ama nefesini kontrol etmeyi başardı ve altlarında akan siyah suyla birlikte gelen iğrenç kokunun kendisini boğmasını engelledi. "Biliyorum, Elina. Ama dayan, neredeyse çıktık," dedi Leon, yüzünün yarısını eliyle kapatarak. Elina dudaklarını sıktı ama hiçbir şey söylemedi. Şikâyet etmek bir işe yaramazdı. Leon'un onu bir yük olarak görmesine neden olurdu ve o bunun olmasına izin veremezdi. Kokuşmuş tünelde ilerlemeye devam ettiler, ta ki yaklaşık yüz metre ileride, yukarıdan bir ışık huzmesi karanlığı delip geçene kadar. "Çıkış yolu bu olmalı," dedi Leon, sesi umutla doluydu. "Hadi, Elina!" Elina heyecanla başını salladı. "Gidelim, genç efendim!" Adımlarını hızlandırdılar ve kısa sürede ışığın geldiği yere vardılar. Orada, tünele ışığın girmesini sağlayan küçük deliklerle dolu yuvarlak bir kanalizasyon kapağı buldular. "Görünüşe göre haklıymışım," dedi Leon küçük bir gülümsemeyle. "Bu geçit doğrudan cücelerin bölgesine bağlanıyor." "Bu iyi haber! Ama... oraya çıkarsak gerçekten bir şey olmaz mı? Ya yakalanırsak?" Elina temkinli bir şekilde sordu. Kanalizasyon cücelerin topraklarına doğrudan bağlı olduğu için, cücelerin sık sık geçtiği bir alana çıkma ihtimalleri yüksekti. Eğer öyle olursa, neredeyse kesin olarak fark edilip yakalanacaklardı. Leon hemen cevap vermedi. Bunun yerine, sağ gözündeki Kaos Gözü'nü etkinleştirdi ve kanalizasyon kapağından içeriye baktı. Yüzünde hafif bir gülümseme belirdi ve başını salladı. "Şansımız yaver gitti. Burası cücelerin genellikle bulunduğu yerden uzak, yani güvendeyiz," dedi güven verici bir şekilde. "Şükürler olsun." Elina rahat bir nefes alıp göğsünü okşadı. "Tamam, ben önce çıkacağım. Sen hemen arkamdan gel. Anladın mı?" dedi Leon. "M-mm! Anladım!" Elina kararlılıkla ellerini sıktı. Leon tek kelime etmeden çömelmiş pozisyonunu düzeltti ve kanalizasyon kapağını çevirdi. Kapak açılınca, onu nazikçe kenara itip tırmandı. Sonra aşağı uzanıp Elina'yı da yukarı çekti. "Huft! Sonunda biz de kurtulduk, genç efendim!" Elina, Leon'un koluna sıkıca sarılırken gülümsedi. Ama Leon cevap vermedi, bu da Elina'yı şaşırttı. "Genç Efendim?" diye seslendi, ona bakarak — ama Leon'un boş bakışlarını ve gözlerini sabit bir noktaya dikmiş halini görünce donakaldı. Elina içgüdüsel olarak onun bakışlarını takip etti ve nefesi kesildi. "Bu da ne böyle!? A-A altın bir şehir mi!?" Gözleri fal taşı gibi açıldı, inanamayıp ağzı açık kaldı. Önünde, en çılgın rüyalarında bile görmediği bir manzara vardı: altınlardan yapılmış bir şehir. Ve bu sadece sembolik değildi, gerçek, katı altındandı. Yükselen sütunlardan görkemli binalara kadar her yapı parıldayan altından yapılmıştı. "Bu delilik! Bu gerçek mi? Rüya mı görüyorum!?" Elina, bir illüzyonu silmeye çalışır gibi gözlerini çılgınca ovuşturdu. Ama manzara kaybolmadı. Tamamen olduğu gibi kaldı. O rüya görmüyordu. "Hiss..." Leon keskin bir nefes vererek, hızla atan kalbini sakinleştirmek için elini göğsüne bastırdı. "Efsane... gerçekmiş. Altın şehir gerçekten var," Altın şehir efsanesi yüzyıllardır var olmuştu ve hem insanlar hem de iblisler arasında çok iyi biliniyordu. Binlerce keşif gezisi, belki de daha fazlası, onu aramak için yola çıkmıştı, ama hepsi aynı şekilde sona ermişti: başarısızlıkla. Ve şimdi, şehir onun önünde duruyordu, tarihte onu kendi gözleriyle gören ikinci kişi olduğunu kanıtlıyordu. *Sniff! Sniff!* Elina'nın burnu, kendi vücudunun kokusu burnuna çarptığında aniden seğirdi. Anında mide bulantısı başladı ve o, eğilerek olduğu yerde kusmaya başladı. "Huwekk!" Leon sersemliğinden sıyrıldı ve hızla yana kaydı. Neyse ki tam zamanında hareket etti, biraz daha geç kalsaydı Elina'nın kusmuğu üzerine sıçrayabilirdi. "Genç Efendim..." Elina gözyaşları içinde ona baktı, yüzü solmuştu. "Önce temizlenebileceğimiz bir yer bulabilir miyiz? Artık dayanamıyorum... Huwekk!" Tekrar kustu, öncekinden daha da sefil görünüyordu. "Tamam, bir nehir ya da kaynak bulup temizlenelim," Leon hiç düşünmeden hemen kabul etti. Sadece Elina değil, Leon da vücutlarında kalan kokuya dayanamıyordu. Temizliğe ve hoş kokulara önem veren biri olarak, bu iğrenç koku ona işkence gibi geliyordu. Hazine salonundan çıkmanın başka bir yolu olsaydı, o pis lağımdan geçmeyi asla seçmezdi. Başını kaldırıp sağ gözündeki Kaos Gözü'nün gücünü etkinleştirerek, en yakın su kaynağını bulmak için etrafı taradı. Neyse ki, yaklaşık yüz elli metre ötede, cücelerin sulama sisteminin bir parçası gibi görünen bir yeraltı nehri gördü. "Ne kadar gelişmiş bir ırk," dedi Leon içtenlikle. "Bu kadar iyi yapılandırılmış bir su sistemi bile kurmayı başarmışlar." Fiziksel sınırlamalarına rağmen cüceler gerçekten olağanüstüydü; insanlar, iblisler veya ejderhalardan daha az gelişmiş değillerdi. "Buradan çok uzak olmayan bir nehir buldum. Gidelim." Elina'nın cevabını beklemeden Leon onu kollarının arasına aldı ve oradan kayboldu.