Bölüm 672 : Hüzünlü Veda

Zaman su gibi akıp geçti ve kimse farkına varmadan bir ay geçmişti. Bu süre zarfında Arshley, her zaman yanında olan küçük kızların varlığı sayesinde iç sarayda rahat ve keyifli bir hayat sürdü. İlk başta, aralarındaki ilişki sıcak ama henüz derin bir bağ değildi. Ancak bir ay birlikte geçirdikten sonra, aralarındaki bağ o kadar güçlendi ki, biyolojik anneleri Liliana ile olan yakınlıklarını bile aştı. Bunun nedenini anlamak zor değildi. Arshley her zaman onların yanındaydı; oyun oynuyor, onlara bir şeyler öğretiyor, hikayeler anlatıyor ve hatta Stella'ya dokuma ve örgü örmeyi öğretiyordu. Doğal olarak, ona olan sevgileri derinleşti. Onlar için, her anlamda gerçek bir anne olmuştu. Daha da önemlisi, Arshley zamanını ve sevgisini asla esirgemiyordu. Her hafta onları başkente gezmeye götürüyordu; sadece oynamak, alışveriş yapmak ve birlikte vakit geçirmek için. Bu, kızları mutlu, sevilen ve gerçekten önemsenmiş hissettiriyordu. Tabii ki Arshley tüm zamanını çocuklara adayıp onları şımartmakla geçirmiyordu. İç saraya gelmesinin asıl amacına odaklanmaya devam ediyordu. Her gece, Liliana ile uzun uzun oturup iki ırk arasındaki işbirliğini tartışırlardı. Konuşmaları kritik alanları kapsıyordu: altyapı, ekonomi, barışın korunması ve insanlar ile iblisler arasında uyumlu bir gelecek inşa edilmesi. Sonuçta, iki ırk arasındaki nefret yedi bin yıldan fazla bir süredir tırmanmıştı; barış, sadece tatlı sözlerle sağlanamazdı. Bu nedenle, bu konu bir ay boyunca her gece yaptıkları sohbetlerin ana gündem maddesi oldu. Liliana, Arshley'i dış sarayda yaşayan iblis ırkının yüksek rütbeli yetkilileriyle tanıştırmayı da ihmal etmedi. Tesadüfen, Arshley'nin gelişinden iki hafta sonra, yıl ortası konseyi toplantısı başlamak üzereydi ve Liliana onu da yanına aldı. İblisler şaşkına döndü. Hiçbiri, bu kadar güçlü bir şahsiyetin İblis İmparatorluğu'nu ziyaret edeceğini, hatta resmi toplantılarına katılacağını beklemiyordu. Yine de, insanlar ve iblisler arasında barış çabaları bir süredir devam ettiği için, kimse Arshley'e düşmanlık veya nefret göstermeye cesaret edemedi. Cesaretleri olsa bile, kafalarını kaybetmeye hazır olmaları gerekirdi. Tahtta oturan Liliana'nın keskin bakışları, herkesi cesaretinden mahrum etmeye yetiyordu. Zaman geçmeye devam etti ve bir ay daha rüzgâr gibi geçti. Arshley'nin gelişinden bu yana iki ay geçmişti ve bugün Kutsal Ortodoksluk'a dönüş günüydü. İç sarayın avlusunda, Arshley lacivert bir elbiseyle sessiz bir zarafetle duruyordu ve önünde sakin bir şekilde duran Liliana'ya bakıyordu. Ancak Charlotte, Iris, Fiona ve hatta Stella bile ona sıkıca sarılmış, onu bırakmak istemiyorlardı. "Anne Arshley, gerçekten gitmek zorunda mısın?" Fiona, sağ bacağına yapışmış, gözyaşlı gözlerle ve derin bir kederle ona bakıyordu. Arshley yumuşak bir gülümsemeyle onu sevgiyle okşadı. "Ben de senden ayrılmak istemiyorum, canım. Ama geri dönmem gerek," dedi Arshley yumuşak bir sesle. Charlotte, Iris ve Stella kalbi kırılmış gibi görünüyordu, ama onu bırakmak zorunda olduklarını biliyorlardı. Yavaşça, onu bırakmaya başladılar. Fiona da aynı şekilde isteksizdi, ama Iris onu Arshley'nin bacağından nazikçe çekti. "Bir gün iç saraya geri dönecek misin?" diye sordu Iris boğuk bir sesle. "Gelirim, fırsat bulursam," dedi Arshley yumuşak bir sesle, başını nazikçe okşayarak. Sonra Charlotte ve Stella'ya döndü. "Küçük kız kardeşlerinize göz kulak olun, tamam mı?" İkisi de yavaşça başlarını salladı, yüzlerinde hâlâ hüzün vardı. Arshley, kızların yanaklarına nazikçe öpücük kondurdu, Liliana'ya hafifçe başını salladı, sonra dönüp zarif bir şekilde arabasına bindi. Araba uzaklaşmaya başladığında, küçük kızlar ağır kalplerle ve kederli gözlerle izlediler—ama Liliana hariç. O ise neşeli ve gözle görülür bir rahatlama içindeydi. "Phew! Arshley sonunda gitti! Açıkçası, onun yüzünden kendi çocuklarım bile beni bir kenara itiyormuş gibi hissetmeye başlamıştım!" Arshley'nin gelişinden beri her şey rayından çıkmıştı. Önceden, çocukları onu çağırdığında veya oynamaya davet ettiğinde koşarak gelirdi. Ama son iki ayda işler değişmişti. Çocuklarının ilgisini geri kazanmak için çaresizce her şeyi denemişti, hatta Arshley'nin yaptığı gibi onları başkente gezmeye bile götürmüştü. Davetlerini kabul ediyorlardı ama gülümsemeleri Arshley'nin yanındaykenki kadar parlak, kahkahaları da o kadar içten değildi. Bu onu hayal kırıklığına uğrattı... ve pişmanlıkla doldurdu. Keşke daha önce daha fazla yanında olsaydı, belki Arshley onların kalbini bu kadar kolay kazanmazdı. Ve şimdi... o kokuşmuş kadın gitmişti. Kızlarının sevgisini geri kazanmak için bir şansı vardı. Sevgili çocuklarına bakarak Liliana öne çıktı ve onların önüne çömeldi. "Tamam, üzülmeyin," dedi yumuşak bir sesle, başlarını nazikçe okşayarak. "Hâlâ buradayım, değil mi? Dışarı çıkıp birlikte oynayabiliriz. Ne kadar meşgul olursam olayım, size zaman ayıracağıma söz veriyorum. Ne dersiniz? Eğlenceli olur, değil mi?" Ama umduğu neşeli yanıt yerine, çocuklar birbirlerine baktılar ve yavaşça başlarını salladılar. "Önemli değil, anne. İşine dönebilirsin. Biz sadece dinlenmek istiyoruz," dedi Charlotte yumuşak, yorgun bir sesle. Başka bir şey söylemeden, dönüp saraya doğru yürüdü, adımları titriyordu. Iris, Stella ve Fiona da aynı yorgun ifadeyle ve ağır adımlarla arkadan takip ettiler, Liliana ise ne söyleyeceğini bilemeden kaldı. Arkasında Lyra hareketsiz durmuş, sessizce olanları izliyordu. Yüzü sempati ve endişeyle doluydu. "Görünüşe göre Majesteleri Liliana, genç hanımların kalbini geri kazanmakta zorlanacak," diye uzun bir nefes alarak fısıldadı. "Saint Arshley onu gerçekten tamamen yenmiş." "Hmmm~" Arshley, arabadan dışarıya, kalabalık başkente bakarak yumuşak bir şekilde mırıldandı. Geçen iblisler, lüks arabaya ve onu çevreleyen beyaz zırhlı muhafızlara bakmadan edemediler, gözleri merak ve hayranlıkla doluydu. "Aziz, size bir şey sorabilir miyim?" Yanında at süren Adam, atını arabanın sağ tarafına yaklaştırdı ve pencereden Arshley'e baktı. "Sor," diye cevapladı Arshley nazikçe. Adam bir an tereddüt ettikten sonra sordu, "O küçük kızlar... Onlar Şeytan İmparatoriçesi Liliana Crimson ve Kılıç Kahramanı Leon Kruger'in çocukları mı?" Son iki aydır uzaktan onları gözlemliyordu ve izledikçe benzerlikleri daha da belirgin hale geliyordu. Cevap çok açıktı. Arshley yumuşak bir kahkaha attı ve şakacı bir şekilde, "Onların benim çocuklarım olduğunu söylesem ne yaparsın?" dedi. Adam: "..."