Bölüm 670 : Görevine Sadık Çocuklar

Çalışma odasında Liliana, zaman bulamadığı bir yığın işi bitiriyordu. Arshley'nin gelişi, iki ırk arasındaki gelecekteki işbirliğini görüşmek için her şeyi çabucak bitirmesi gerektiği anlamına geliyordu. Aniden, dışarıdan aceleci ayak sesleri yankılandı. Birkaç saniye sonra kapı çalındı ve ardından Lyra'nın telaşlı sesi duyuldu. *Tık! "Majesteleri, girebilir miyim? Önemli bir haberim var!" Liliana durakladı, eli işin ortasında dondu. Kapıya baktı, yüzünde şaşkınlık ve sürpriz karışımı bir ifade vardı. "Gir Lyra," dedi rahat bir tavırla, sandalyesine yaslanarak. *Tak!* Kapı açıldı ve Lyra nefes nefese içeri koştu. Yüzü, genellikle sakin ve ifadesiz olan yüzü, sanki bir hayalet görmüş gibi solgun ve panik içindeydi. "Ne oldu sana? Neden bu kadar korkmuş görünüyorsun? Sakın güçlü bir düşman seni yendiğini söyleme," diye şaka yaptı Liliana. Lyra'nın böyle bir ifadeyle karşılaştığı ilk seferdi ve dürüst olmak gerekirse, bu hem komik hem de biraz saçma görünüyordu. Hâlâ nefesini toparlamaya çalışan Lyra, yüzü hâlâ solgun bir halde öne çıktı. "Majesteleri, durum ciddi! Aziz Arshley genç hanımlarla tanıştı: Charlotte, Iris, Fiona ve Stella!" Bu sözler dudaklarından çıkar çıkmaz, Liliana'nın yüzündeki gülümseme kayboldu. Şokla gözleri büyüdü ve donakaldı. "Ciddi misin? Bu nasıl olabilir? Onlara saklanmalarını söylemiştim!" diye bağırdı. "Ben de bilmiyorum, Majesteleri." Lyra başını salladı, yüzünde suçluluk dolu bir ifade vardı. "Az önce, Saint Arshley'in kollarında Fiona Hanım'ı gördüm, diğer genç hanımların bulunduğu odaya doğru gidiyordu. Kendimi göstermeye cesaret edemedim, bu yüzden hemen buraya koşup haber verdim." Liliana sessiz kaldı, yüzü karmaşık bir ifadeyle bulutlandı. Bir an sonra uzun bir nefes verip şakaklarını ovuşturdu. "Bu benim hatam," diye mırıldandı hayal kırıklığıyla. Arshley'in onlara zarar vereceğinden endişelenmiyordu, onu rahatsız eden şey zamanlamaydı. Leon'dan olan çocuklarını bu kadar erken ortaya çıkarmak niyetinde değildi. Gereksiz gerginlikten kaçınmak için, zamanı geldiğinde Arshley'e her şeyi açıklamayı planlamıştı. Ama Arshley'nin beklenmedik bir şekilde onlarla karşılaşması, Liliana'yı çok rahatsız etmişti. Bu durumu nasıl açıklayacağını bilmiyordu. "Tamam," dedi Liliana derin bir nefes alarak. "Benimle gelin. Onunla konuşup her şeyi açıklamam gerek. Aksi takdirde, sadece yanlış anlaşılmalar olur." Lyra onaylayarak başını salladı. Tam çıkmak üzereyken, bir hizmetçi yaklaşıp Liliana'nın önünde saygıyla eğildi. "İyi günler, Majesteleri. Rahatsız ettiğim için özür dilerim, ama haberlerim var," dedi hizmetçi kibarca. Liliana biraz şaşırmış göründü ama sessiz kaldı ve devam etmesi için başını hafifçe salladı. Hizmetçi dik durdu ve ekledi, "Az önce Aziz Arshley, genç hanımları başkente geziye çıkarmak istediğini söyledi. Bu mesajı size iletmemi istedi." Bunu duyan Liliana ve Lyra donakaldılar, yüzlerinde inanamama ifadesi belirdi. "Arshley çocukları geziye mi götürüyor? Bu demek oluyor ki... onları kabul etti mi?" Liliana sessizce merak etti. Arshley'nin gerçekle yüzleşmekte zorlanacağını düşünmüştü. Sonuçta, sevdiği birinin başka bir kadından çocuğu olduğunu öğrenen kim üzülmez ki? Ama belki... yanılmıştı? "Huh..." Liliana sessizce rahat bir nefes aldı. "Bilgi için teşekkürler." Hizmetçi başını salladı, saygıyla eğildi ve odadan çıktı. "Majesteleri, bunun sorun olmayacağından emin misiniz?" Lyra, sesinde belirsizlikle sordu. Liliana, yanındaki pencereye dönerek yumuşak bir gülümsemeyle cevap verdi. "Sorun yok. Arshley onları yanına almayı seçtiyse, onları kabul ettiği anlamına gelir," diye cevapladı nazikçe. Lyra konuşmak için ağzını açtı ama sonra tekrar kapattı. Sonunda sadece rahat bir nefes alıp sessizce başını salladı. "Vay canına! Başkent her zamanki gibi çok kalabalık!" "Aynen! Keşfetmek için sabırsızlanıyorum!" "Mm! Mm! Şeker almak istiyorum!" "Tamam, biraz daha olgun davranmaya çalışalım. Yoksa anne Arshley zorlanacak." Başkentin canlı ve hareketli atmosferinde Fiona, Charlotte, Iris ve Stella, parlak ve heyecanlı yüzlerle bir araya geldiler. Daha önce anne ve babalarıyla birlikte başkenti ziyaret etmişlerdi, ancak şehrin canlı atmosferi onları her seferinde heyecanlandırıyordu. Üstelik başkent, son ziyaretlerinden bu yana biraz değişmişti. Bu çok doğaldı, çünkü buraya gelmelerinin üzerinden neredeyse bir yıl geçmişti. Arkalarına, Arshley de şehrin ne kadar geliştiğine sessizce hayran kalmıştı. Şehrin refahı, Kutsal Ortodoks bölgesi ile aynı seviyedeydi. "Liliana gerçekten olağanüstü bir lider. Bu başkente hayat vermiş," diye içinden övgüyle konuştu Arshley. Sıradan insanlar için kalabalıklar şehrin cazibesinin bir parçasıydı. Ancak kendisi de bir lider olan Arshley, ekonomik faaliyetler, altyapı ve şehrin gelişmesini sağlayan sistemler gibi daha derin ayrıntılara dikkat ediyordu. Bu yüzden Liliana'nın başarılarından çok etkilenmişti. Şehir sadece refah içinde değil, aynı zamanda iyi tasarlanmıştı: Geniş ana cadde at arabalarının rahatça geçmesine izin verirken, her iki yanındaki geniş kaldırımlar yayalar için konforlu bir yol sunuyordu. Tüccarlar kaldırımlar boyunca tezgahlar kurmuş, bu da canlı ve samimi bir atmosfer yaratarak alıcı ve satıcıların etkileşimini kolaylaştırıyordu. Arshley, bu manzarayı izlemekle bile değerli bilgiler edindi ve gelecekteki Kutsal Ortodoks şehirlerinde benzer fikirleri nasıl uygulayabileceğini düşünmeye başladı. Sonra küçük kızlara dönerek yumuşak bir sesle sordu: "Ee, canlarım, almak istediğiniz bir şey var mı?" Fiona heyecanla zıpladı ve cevap vermek üzereydi ki Charlotte onu nazikçe durdurdu. Charlotte cebinden küçük bir deri kese çıkardı ve Arshley'e uzattı. "Anne, biraz para getirdim. Alışverişe çıktığımızda sakla lütfen," dedi gülümseyerek. Iris ve Stella hemen onu takip ederek elbise ceplerinden kendi para keselerini çıkarıp Arshley'e uzattılar. "Benim de var anne! Lütfen sakla!" "Mm! Mm! Al şunu!" Dışarıda kalmak istemeyen Fiona da kendi kesesini heyecanla uzattı. "Ben de, Anne Arshley! Al, al!" O sırada oradan geçen birkaç iblis bu sahneyi fark etti ve yorum yapmadan edemedi. Hayranlık dolu bakışlar değiştirdiler. "Ne akıllı ve düşünceli küçük kızlar! Paralarını annelerine veriyorlar!" "Doğru. Ne kadar itaatkar çocuklar... Keşke benim çocuğum da onlar gibi olsaydı, sonunda onun geleceği için içim rahat olurdu..." Kalabalıkta benzer sesler duyuluyordu, hepsi dört küçük kıza övgüler yağdırıyordu. Sonuçta, bu kadar görevine bağlı çocuklar nadir görülürdü. Bu sırada Arshley şaşkın bir ifadeyle bakıyordu. Gülümseyerek çömeldi, ellerindeki küçük keselere baktı ve sordu: "Neden bana paranızı veriyorsunuz?" Charlotte utangaç bir şekilde kafasını kaşıdı. "Şey... Sen Şeytan Bölgesi'ne yeni geldin, anne. O yüzden burada geçerli para birimin yoktur herhalde." Charlotte, ayrılmadan önce bunu düşünmüştü. Bu yüzden kız kardeşlerine paralarını getirmelerini söylemişti — Arshley'e vermek niyetiyle. Böylece anne Arshley, harcayacak parası olmadığı için endişelenmek zorunda kalmayacaktı. Arshley, kızlarının açıklamasını duyunca şaşkına döndü. Kızlarının bu kadar düşünceli olmasını beklemiyordu. Bu inanılmazdı... ve çok dokunaklıydı. O anda, onlara olan sevgisi daha da arttı. Onların nazik ve düşünceli olduklarını her zaman biliyordu, ama bunu böyle yaşamak onu daha da duygulandırdı. "Leon kardeş gerçekten harika. Bu çocuklar onun rehberliği sayesinde böyle büyümüş olmalılar," diye düşündü kendi kendine. Elbette Liliana'nın ebeveyn olarak rolünü de göz ardı etmiyordu. Ama Arshley'in bildiği kadarıyla Liliana böyle şeyler öğretecek birine benzemiyordu. Bunu düşünmek için iyi bir nedeni vardı; sonuçta kendisi de küçük yaşlardan itibaren doğrudan ağabeyi tarafından yetiştirilmiş ve eğitilmişti. Bu yüzden çocukların karakterinin oluşmasında en büyük rolün Leon'a ait olduğuna inanıyordu. "Düşünceli davranışınız için teşekkür ederim," dedi Arshley nazikçe, sırayla her birinin başını sevgiyle okşayarak. "Ama kendi çocuklarımdan para almayacağım. Biliyorsunuz, babanız bana zaten çok fazla İblis ırkı parası verdi." Dört küçük kız şaşkın bakışlar değiştirdi. "Babam sana para mı verdi?" diye sordu Iris tereddütle. "Evet, oldukça fazla," dedi Arshley başını hafifçe sallayarak ve elbisesinin altından siyah bir kese çıkardı. Çantayı açtığında, içinde yüzlerce, hatta belki binlerce parlak altın sikke ortaya çıktı. Charlotte, Iris, Fiona ve Stella'nın gözleri inanamadan büyüdü. Onların tepkilerini gören Arshley, yumuşak bir kahkaha attı ve her birinin tombul yanaklarını nazikçe çimdikledi. "Şimdi bana inanıyor musunuz?" Şoktan çıkarak kızlar hızla başlarını salladılar ve hep bir ağızdan "İnanıyoruz!" diye bağırdılar. Arshley'nin bu kadar çok para taşımasını beklemiyorlardı, özellikle de babalarının verdiği parayı! Ama şaşkınlıklarının altında bir sevinç dalgası yükseldi. Sonuçta, bu kadar parayla başkentte çok lezzetli yemekler alabilecekleri anlamına gelmiyor muydu? Aynı düşünceyi paylaşıyormuşçasına, kızlar birbirlerine umutla dolu parıldayan gözlerle baktılar. Arshley bunu hemen fark etti ve sıcak bir gülümsemeyle güldü. Charlotte ve Fiona'nın ellerini tutarak Iris ve Stella'ya sevgiyle gülümsedi. "Hadi alışverişe çıkıp eğlenelim. Ve evet, bol bol yemek alacağız! Kulağa hoş geliyor mu?" "Tamam!" diye hep bir ağızdan bağırarak heyecanla cevap verdiler. "Güzel." Arshley memnuniyetle başını salladı. Ve böylece, çarpıcı güzellikteki bir kadın ve kızları başkentte dolaşarak en basit zevkler için mutlu bir şekilde para harcayarak, birlikte geçirdikleri zamanın tadını çıkardılar.