Bölüm 530 : Liliana'nın Tedbirleri ve Harekete Geçişi

Çalışma odasında Liliana rahat bir şekilde oturmuş, ara sıra belgeleri karıştırıyordu. Leon'un ayrılmasının üzerinden dokuz ay geçmişti ve görünüşü biraz değişmişti. Bir zamanlar güzel yüzünü tanımlayan soğuk ve kayıtsız ifade yumuşamış, şimdi sakin ve huzurlu bir hava taşıyordu. Vücudu da biraz dolgunlaşmış, kıvrımları eskisinden daha belirgin hale gelmişti. Genellikle açık bırakılan uzun beyaz saçları, şimdi zarif bir topuz halinde toplanmıştı ve bu da onun zarif cazibesini daha da artırıyordu. "Kuraklık sorunları, ha? Ne zahmetli bir doğal afet," diye mırıldandı, gözleri elindeki belgeyi tararken. Geçen yaz garip geçmişti, daha önce hiç böyle bir şey yaşamamıştı. Güneş daha sert, sıcaklık önceki yıllara göre daha yoğundu. Kuraklık, İblis ırkının doğu kıyı şehirlerinin çoğundaki nehirleri, gölleri ve kaynakları vurdu. Doğu'nun önemli ticaret merkezi Bargaret ve İmparatorluğun başkenti Erantum gibi büyük merkezler bile bu felaketten nasibini almıştı. İmparatorlukta kitlesel panik yaşandı. Gıda ve giyim fiyatları yüzde beş arttı, temiz su kıtlaştı ve fiyatları yüzde on ikiye çıktı. Yaz geçmesine rağmen kuraklığın hafifleyeceğine dair hiçbir işaret yoktu. "Neyse ki, gıda güvenliği her zaman önceliklerimden biri olmuştur," diye içini çekerek mırıldandı. "Bu yüzden etkiler olabileceği kadar kötü olmadı." Geçen yıl uyguladığı sıkı politikalar sayesinde gıda ve temiz su fiyatlarındaki artış hala güvenli sınırlar içindeydi. Şehrin depolarında ve çiftçilerin elinde bulunan gıda stokları bol miktarda kalmıştı. Ancak, henüz resmi emri vermemiş olduğu için, stoklar depolarda dokunulmadan duruyordu. Bu nedenle, devam eden kuraklık konusunda çok endişeli değildi. "Kutsal Ortodoks nasıl gidiyor acaba... Aziz Arshley halledebilir, değil mi?" İçinden merakla düşündü. Bacaklarını çaprazlayarak sandalyesini döndürdü ve pencereden parlak mavi gökyüzüne baktı. *Tık! Çalışma odasının kapısından bir vuruş sesi geldi, ardından Lyra'nın sakin, kayıtsız sesi duyuldu. "Majesteleri, size önemli bir mektup var." Liliana sandalyesini öne doğru çevirip sakin bir sesle cevap verdi, "Gir Lyra. Kapı açık." *Tak! Kapı kolu yavaşça döndü ve Lyra'nın hizmetçi üniforması giymiş zarif silueti ortaya çıktı. İki elinde bir tepsi taşıyordu; tepsinin üzerinde soğuk, ferahlatıcı bir bardak portakal suyu ve sıcak, kokulu çörekler vardı. Odaya girince kapıyı sessizce kapattı ve Liliana'ya doğru sabit adımlarla yürüdü. "Sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim, Majesteleri," dedi Lyra kibarca, meyve suyu ve çörekleri Liliana'nın masasına koyarken. Liliana gülümsedi ve başını hafifçe salladı. "Önemli değil. Rahatsız olmadım." Sıcak ekmeğin bir parçasını aldı, kopardı, portakal suyuna batırdı ve bir ısırık aldı. Hafif tatlı ekmeğin yumuşak dokusu, dilinde meyve suyunun ekşi tadı ile karışınca, gözleri nazik bir hilal şeklinde kıvrıldı. "Şüphesiz, ekmeğin tadını çıkarmak için en mükemmel yol bu," diye mırıldandı sessizce gülümseyerek. Geçmişte, böyle yemek yemek aklının ucundan bile geçmezdi. Ekmek ve çayı uygun görgü kurallarına göre yemenin öğretilmişti. Ancak birkaç ay önce Leon ona bu alışılmadık yöntemi öğretmişti: ekmeği koparmak, sıcak çaya batırmak ve sonra yemek. Meraktan denemişti ve şaşırtıcı bir şekilde çok lezzetli bulmuştu. O günden beri bu bir alışkanlık haline gelmişti — sadece ekmekle değil, kuru bisküvi ve diğer kurabiyelerle de. Hatta çaydan da öteye geçerek diğer içeceklere de yayılmıştı, örneğin şu anda önünde duran portakal suyu gibi. Liliana'nın kendine özgü yeme şeklini gören Lyra, sanki buna tamamen alışmış gibi sakin ve ifadesiz kaldı. "Ahem..." boğazını hafifçe temizledi. "Majesteleri, Saint Arshley'den bir mektup aldım. Lütfen bir bakın." Önlüğünün cebine uzanıp mektubu uzattı. Liliana mektubu almadan önce ellerini mendille sildi. "Bunu ne zaman aldın?" diye sordu, mektubu merakla inceleyerek. "Az önce, Majesteleri," diye cevapladı Lyra saygıyla. Liliana hafifçe başını salladı ve başka bir şey söylemedi. Mektubu açtı ve okumaya başladı. Birkaç saniye sonra alnında bir kırışıklık belirdi. Mektubu masaya bırakıp sandalyesine yaslandı. "Kötü Tanrı, ha? Yay Kahramanı Luna'nın analizi o kadar da abartılı değilmiş," diye mırıldandı, düşünceli bir ifadeyle çenesini ovuşturarak. Kutsal Ortodoks'un aksine, olağanüstü aşırı yazın nedenini belirleyebilecek uzmanları yoktu. Ancak Arshley'nin mektubunu okuduktan sonra cevap netleşti: Kaos Çölü'ndeki yükselen sıcaklıklar. Daha da tedirgin edici olan ise, bu artışın o uçsuz bucaksız çölde hapsolmuş Kötü Tanrı ile bağlantılı olabileceği iddiasıydı. Düşüncelerinden sıyrılarak Lyra'ya döndü ve ciddi bir tonla konuştu. "Lyra, Zahat'a şu emri ilet: Kaos Çölü'nün sınırına otuz bin iblis askeri gönder. Orada büyük bir kale ve askerler için barınaklar inşa etmelerini söyle." "Tek görevleri, bölgedeki olağan dışı hareketleri izlemek." Lyra, bu emir karşısında açıkça şaşırmıştı. "Majesteleri, bu..." Konuşmaya başladı ama hemen sustu. Derin bir nefes aldıktan sonra yüzü sertleşti. "Anlaşıldı. Emrinizle," diye cevapladı kararlı bir sesle. Başka bir şey söylemeden, Liliana'nın çalışma alanından hızla ayrıldı ve emri yerine getirmek için yola çıktı. Oda tekrar sessizliğe büründüğünde, Liliana gözlerini kısarak orta parmağının eklemiyle masaya hafifçe vurdu. "Kötü Tanrı'nın ortaya çıkışı Leon'un tahmin ettiğinden daha erken mi olacak?" diye mırıldandı, sesinde temkinli bir ton vardı. "Çok sıcak..." Charlotte yere oturdu, terden ıslanmış küçük yüzünü yelpazeleyerek kaşlarını çattı. "Haklısın Charlotte. Neden her gün bu kadar sıcak? Sonbahar olması gerekmiyor muydu?" Stella onun yanına oturdu, Charlotte'un yelpazeleme hareketlerini taklit ederek onaylayarak başını salladı. İkisi birbirlerine baktı, sonra yorgun bir şekilde iç geçirdi. "Yazdan beri hava bu kadar dengesiz ne zamandır böyle bilmiyorum. Sence bir şey mi oluyor?" Charlotte şaşkın bir şekilde mırıldandı. Stella yavaşça başını salladı ve ayağa kalktı. "Bilmiyorum, ama kesinlikle bir şeyler ters gidiyor gibi hissediyorum." Yatağın yanındaki küçük masaya doğru yürüdü, Lyra'nın daha önce kendileri için bıraktığı soğuk portakal suyundan bir bardak doldurmayı planlıyordu. "Hmm?" Stella donakaldı. Meyve suyu sürahisi yoktu. Gözleri odayı taradı ve balkona takıldı. Iris ve Fiona, rahatça yere uzanmış, keyifli bir öğleden sonranın tadını çıkarıyorlardı. Yanlarında boş bir sürahi ve iki pembe bardak duruyordu, ikisi de tamamen boşalmıştı. Stella: "..."