Bölüm 480 : Barbar Ordusunun Yenilgisi ve Arshley'in Hırsı

Birkaç gün sonra... "Hah... Hah... Hah..." Savaş alanının ortasında, Valen yüzünde yorgunluk belirgin bir şekilde nefes nefese kalmıştı. Etrafında yüzlerce metre boyunca, on binlerce barbar cesedi korkunç bir manzaraya dönüşmüştü. "Sonunda kazandık," diye mırıldandı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Dik durdu, sağ elinde Soaring Dragon'un Kutsal Mızrağını sıkıca tuttu, sonra yanındaki Luna'ya döndü. "Kalan barbarlar ne durumda? Hala direniyorlar mı?" diye sordu, sesi ağırdı. Luna, yorgunluktan solgunlaşmış güzel yüzüyle derin bir nefes aldıktan sonra başını salladı. "Yüzbinlerce askerleri yenilgiyi kabul etti ve teslim olarak silahlarını bıraktı," diye cevapladı kayıtsız bir sesle. "İyi." Valen memnuniyetle başını salladı. "O zaman liderlerini sorguya çekelim." Luna sessiz kaldı ve sadece başını salladı. İkili, yirmi insan asker tarafından sihirli iplerle bağlanmış barbar liderinin yanına doğru ilerledi. Valen ve Luna'nın yaklaştığını gören askerler heyecanlarını gizleyemediler. "Selamlar, kahramanlar," diye saygıyla selamladılar. Valen ve Luna hafifçe başlarını sallayarak cevap verdikten sonra, önlerinde bağlı duran iri yarı adamın dikkatini çekti. Adam devasa biriydi, şişkin kasları derisinin altında geriliyordu. Dizlerinin üstüne çökmüş haldeyken bile askerlerin çenelerine ulaşıyordu. Kafası neredeyse tamamen keldi, sadece at kuyruğu şeklinde bağlanmış uzun kırmızı bir saç şeridi vardı. Yüzü de dahil olmak üzere kaslı vücudu yara izleriyle kaplıydı, bu da onu daha da vahşi ve korkutucu gösteriyordu. Valen ve Luna yaklaşınca, adamın ifadesi soğudu, ancak içinde yanan öfkenin ateşini zar zor gizleyebildi. "Ordun çoktan yenildi," dedi Valen soğukkanlılıkla. "Teslim oldular ve silahlarını bıraktılar. Ama bir askerin teslim olması, lideri de aynısını yapmazsa hiçbir anlam ifade etmez. Peki ya sen? Teslim olacak mısın?" Valen'in alaycı sözlerini duyan barbar lider öfkeyle kaynıyordu ama kendini tuttu. Artık düşmanın elindeydi. Tek bir yanlış hareket, askerlerinin sonu anlamına gelebilir. Derin bir nefes aldı, alaycı bir şekilde sordu: "Peki ya reddedersem?" Cevabı beklermişçesine Valen küçük bir kahkaha attı. "O zaman, elbette... tüm ordun bedelini ödeyecek. Gereksiz katliamlardan nefret ederim ve açıkçası, teslim olmuş olanları öldürmek için çok tembelim. Ama beni zorlarsan, tereddüt etmem." "Bir tehdit... Bu kesinlikle bir tehdit!" Barbar lider içinden küfretti, ama yapabileceği hiçbir şey yoktu. Ne kadar nefret etse de, Valen haklıydı. Tüm ordusunun kaderi onun elindeydi. İnatçı davranırsa, Valen'in tehdidini tereddüt etmeden yerine getireceğinden hiç şüphesi yoktu. Uzun bir nefes aldıktan sonra sonunda pes etti. "Tamam, teslim oluyorum." Sözleri çekiç gibi çarptı ve barbar askerleri umutsuzluğa sürükledi. Ancak anladılar ki, başka seçenek yoktu. Direnmek, hayatlarını boşuna feda etmek anlamına gelirdi. Valen memnuniyetle başını salladı. "Teslim oldun, seni öldürmeyeceğiz. Ama yine de tutuklu kalacaksın." Bunun üzerine, o ve Luna insan askerlere kalan barbar kuvvetleri, yaklaşık yüz bin kişiyi, zapt etmelerini emretti. Bu çok büyük bir sayıydı, ama yine de iki yüz elli bin kişilik orijinal ordularının yarısından azdı. Diğer bir deyişle, yüz elli bin barbar asker Valen, Luna ve insanlık güçlerinin elinde can vermişti. Böylesine şaşırtıcı bir kayıp sayısı karşısında, barbar askerlerin ve liderlerinin teslim olmayı seçmelerinin nedeni kolayca anlaşılabilirdi. Valen'in arkasında Luna, ellerine uzun iplerle bağlanmış, düzgün sıralar halinde duran esir barbarları izliyordu. Bakışları sonra önündeki Valen'e kaydı ve farkına varmadan dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Görünüşe göre haklıymışım. Valen ortalama bir barbar bile daha uzun boylu," diye fısıldadı. "Eğer Elysium Kutsal İmparatorluğu'nda doğmamış olsaydı, onu onlardan biri sanabilirdim." Bu sırada Valen, esirleri düzenlemeye odaklanmışken, aniden kulaklarında bir kaşıntı hissetti. "Tuhaf... Biri arkamdan mı konuşuyor?" diye düşündü şaşkınlıkla. Valen, Luna ve insanlığın barbar ordusu üzerindeki zaferi, Kutsal Ortodoks bölgesi ve bir zamanlar Elysium Kutsal İmparatorluğu'nun hakimiyetinde olan şehirlerde hızla yayıldı. Birçoğu şaşkına dönmüş, inanmakta zorlanıyordu. Ancak inkar edilemez kanıtlar karşısında şüpheye yer yoktu. "İnsanlık ordusunun ve kahramanların barbarları bu kadar çabuk yenebileceğini hiç beklemiyordum." "Evet, haklısın. Ben de inanamıyorum. Geçmişte, hem Elysium Kutsal İmparatorluğu hem de Kutsal Ortodokslar barbarları yenememişti, ama şimdi bu kadar kolay yenildiler. Bu, insanlığın tek bir yönetim altında birleşmesinin sonucu mu? Gerçekten olağanüstü!" "Tsk! İmparatorluğumuzun düştüğünü kabul etmek zor olsa da, şu anki duruma kızgın değilim. Aslında, Aziz Arshley ve Kutsal Ortodokslar yönetiminde, liderlik Kutsal İmparator Velix'in yönetiminden çok daha iyi." Elysium Kutsal İmparatorluğu'nun eski topraklarında insanlar fikirlerini dile getirdi. Bazıları kayıtsızdı, ancak çoğu Arshley ve insanlık ordusunu barbarlar üzerinde kazandıkları kesin zaferden ötürü övdü. Yeni kurulan Arshley liderliğindeki hükümet için, bu tür olumlu duyguların yayılması mükemmel bir işaretti. Sonuçta, halkın memnuniyeti bir ulusun istikrarının kanıtıydı. "Bu savaşın sonucunu nasıl değerlendiriyorsun, Edward?" Beyaz bir bahçe sandalyesine oturan Arshley, karşısındaki Edward'a doğrudan baktı. Soruyu duyan Edward sadece gülümsedi ve çayından bir yudum aldı. "Bu hepimiz için kesinlikle iyi bir haber," diye yanıtladı rahat bir şekilde. "Bu zaferle, yeni kurulan hükümetimizi güçlendirmek için gereken ivmeyi kazandık." Barbar saldırıları onu şaşırtmamıştı. Ne de olsa, geçmişte hem Elysium Kutsal İmparatorluğu hem de Kutsal Ortodokslar defalarca topraklarını istila etmiş, ancak her seferinde başarısız olmuştu. Onlara karşı kin beslemediklerini söylemek yalan olurdu. Ne yazık ki, bu kin ne zaman patlak vereceğini hiç bilmiyordu — ta ki sonunda Kutsal Ortodokslar ve Elysium Kutsal İmparatorluğu'na karşı topyekûn bir saldırı olarak patlak verene kadar. Elysium Kutsal İmparatorluğu çöktüğünde ve Kutsal Ortodokslar insanlığı birleştirmeye başladığında, barbarların saldıracağı anın geldiğine dair güçlü bir önseziye kapıldı. Beklendiği gibi, saldırılarını başlattılar. Neyse ki, bunu önceden tahmin etmiş ve hazırlıklı olmalarını sağlamıştı. Edward'ın sözleri Arshley'e rahatlık verdi. Kararlı bir şekilde başını sallayarak emretti: "Öyleyse, Valen ve Luna'ya mesajımı ilet, onlara ilerlemelerini ve barbarların topraklarına saldırmalarını söyle. Kötü Tanrı'nın gelişine hazırlık olarak çevredeki toprakları birleştirmemizin zamanı geldi!" Edward'ın yüzü ciddileşti ve "Emredersiniz, Aziz!" diye cevap verdi.