Bölüm 385 : Albert'in Dönüşü ve Velix'in Emri

Bunu duyan Velix şok oldu, gözleri inanamadan açıldı. "Albert geri mi döndü? Bu nasıl mümkün olabilir? Jim, Natasya, Rain, Guren, kahramanlar ve insanlık ordusunun geri kalanı ile birlikte İblis İmparatoru tarafından esir alınmamış mıydı?" Velix şaşkınlıkla mırıldandı. Albert'ın dönüşünün nedenini anlamaya çalışarak kaşlarını çattı. Hiçbir olasılık mantıklı gelmediğinden, bu düşünceleri şimdilik bir kenara bırakmaya karar verdi. Albert'ın dönüşüyle, Jim, Natasya, Rain, Guren ve kahramanların İblis İmparatoru'nun elinde hala hayatta olma umudu vardı. Velix derin bir nefes aldı, duygularını yatıştırdıktan sonra konuştu. "İznimi veriyorum. Albert'i bana getirin." Birkaç saniye sonra, sert bir ifadeye ve sağlam bir vücuda sahip orta yaşlı bir adam taht odasına girdi. Velix'in bakışları ona takıldığında, kalbi hızla çarpmaya başladı ve yumruklarını heyecanla sıktı. "Gerçekten hayatta!" diye düşündü Velix, sevinçten başı dönerek. Yedi Kristal Aurora Sihirli Asası'nın sahibi olarak, herhangi bir kılık değiştirme büyüsünü görebiliyordu. Büyü ne kadar güçlü olursa olsun, onu aldatamazdı. Önündeki adam, kılık değiştirmiş bir iblis değil, şüphesiz gerçek Albert'ti. Velix, hem rahatlamış hem de sevinçli hissedemedi. Albert, taht merdivenlerinden iki metre uzaklıkta yavaşça durdu ve başını kaldırarak Velix'in bakışlarıyla buluştu. Aniden, sert ifadesi soldu. Titreyerek başını eğdi ve Velix'in önünde diz çöktü. "Majesteleri, beni affedin. Bana verdiğiniz emri yerine getiremedim," dedi boğuk bir sesle. Bir zamanlar çelik gibi ve kendinden emin olan gözleri şimdi kızarmış, köşelerinden yavaşça gözyaşları süzülüyordu. Velix, öfke ve çaresizlik karışımı bir duyguya kapıldı. İnsanlık ordusunun yenilgisi tamamen Albert'in suçu değildi; Velix'in kendi gözetimindeki hataların da sonucu idi. İblis ırkını, özellikle de gücünün beklentilerini çok aşan İblis İmparatoru'nu hafife almıştı. Daha temkinli davranıp, İblis İmparatoru'nun gücünü tam olarak anlamadan aceleyle savaş ilan etmeseydi, belki de işler farklı gelişirdi. Ama bu dünyada pişmanlığın çaresi yoktu ve geçmişi geri almanın bir yolu yoktu. Yine de, Kaos Çölü'ndeki yenilgiye takılmaktan daha acil meseleler vardı: Jim, Natasya, Rain, Guren, Luna ve Valen'in kaderleri ve şehirlerde yayılan isyanlar. Her ikisi de acil meselelerdi ve hemen çözüm bulması gerekiyordu. "Albert, kendini bu kadar suçlamana gerek yok. Tek başına geri dönmen bile inanılmaz derecede önemli ve değerli bir başarı," dedi Velix yatıştırıcı bir ses tonuyla. "Şimdi başını kaldır ve bana her şeyi anlat. Jim, Natasya, Rain, Valen ve Luna'nın durumu nedir? Hâlâ hayattalar mı, yoksa İblis İmparatoru onları öldürdü mü?" Velix, bu soruları sorarken yüzünde nadir görülen bir gerginlik vardı. Albert kısaca gülümsedi ama hemen gizledi, başını kaldırıp ayağa kalktı. Üzüntülü bir ifadeyle açıklamaya başladı: "Majesteleri, şöyle oldu..." Velix, Albert'in açıklamasının her kelimesini dikkatle dinledi, yüzündeki ifade yavaş yavaş ciddileşti. "Yani, Valen ve Luna hariç hepsi öldü mü?" Velix dehşet ve inanamama dolu bir sesle sordu. Albert ciddiyetle başını salladı ve cevap verdi: "Evet, İmparator Majesteleri." Velix, cevabı duyunca gözleri bulanıklaştı. Hâlâ hayatta oldukları umudunu korumuştu, ama şimdi bu umut paramparça olmuştu ve onu umutsuzluğa boğmuştu. Yavaşça kendini toparlayarak dişlerini sıktı ve bir kez daha sordu, "Peki ya altı yüz binden fazla insanlık askeri? Onlar da öldü mü?" Albert bir an durakladıktan sonra pişmanlık dolu bir sesle cevap verdi: "Ölmediler, Majesteleri. Ancak, İblis İmparatoru tarafından eski bir şehirde hapsedildiler. Bundan sonraki kaderleri hakkında ise hiçbir fikrim yok." Bunun üzerine Velix'in nefesi düzensizleşti ve başı zonklamaya başladı. O altı yüz bin asker, Elysium Kutsal İmparatorluğu'nun omurgasını oluşturan seçkin kuvvetlerdi. Onlar, tüm ordusunun en güçlü, en yetenekli ve en iyi eğitilmiş askerleriydi. Onları bu seviyeye getirmek ne kolay ne de ucuz olmuştu. Velix, onların yetiştirilmesi için hayal edilemeyecek kadar çok kaynak ve altın harcamıştı. Şimdi, onlar Şeytan İmparator'un elinde ve kaderleri belirsizken, bu sadece ona değil, tüm Elysium Kutsal İmparatorluğu için de yıkıcı bir darbe oldu. İçinde öfke ve nefret dalgaları yükseldi, gördüğü her şeyi yok etmek için onu dürtüyordu. Ancak şehirlerde yayılan isyanlar, ona daha büyük bir krizin yaklaştığını hatırlattı ve duygularını kontrol altına almaya zorladı. "Tamam, anlıyorum," dedi, gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı. Sakinleşince konuyu değiştirdi. "Bu arada, İmparatorluğun şehirlerinde yayılan isyanlardan haberdarsın, değil mi?" Albert'in yüzü ciddileşti, başını sallayarak cevap verdi: "Evet, biliyorum Majesteleri. Her şeyi soylu aileler mi başlattı?" "Evet, o piçlerdi," dedi Velix acı bir şekilde. "Bunu başarmak için gizlice bu kadar güç toplayacaklarını hiç beklemiyordum. Daha önce bilseydim, hepsini çoktan yok ederdim." Onları düşünmek kanını kaynatıyordu ve vücudundan bir öldürme arzusu yayılıyordu. Bu pişmanlık asla iyileşmeyecek bir pişmanlıktı. Albert ciddi bir ifadeyle dikkatle dinledi. Ancak Velix, Albert'ın ciddi tavrının ardında gizlenen hafif alaycı gülümsemeyi fark etmedi. "Geri döndüğüne göre, ordunun tüm yetkisini tekrar sana veriyorum, Albert," dedi Velix kararlı bir şekilde. "İsyanı yönetmeni istiyorum. Bunu yapabilir misin?" "Elbette, Majesteleri. Emirlerinizi elimden gelen en iyi şekilde yerine getireceğim," diye yanıtladı Albert tereddüt etmeden. "Güzel!" Velix onaylayarak başını salladı, bakışlarında sessiz bir minnettarlık vardı. "Öyleyse git ve hemen işe başla." "Emredersiniz." Albert bir kez daha başını eğip taht odasından çıktı. Velix onun ayrılışını izlerken, yüzündeki ifade yavaşça soğuk ve kayıtsız bir hal aldı. "Albert'in İblis İmparatoru'nun elinden kaçabildiğine hala inanamıyorum," diye mırıldandı Velix, sesinde şüphe vardı. "Gerçekten kaçabildi mi, yoksa başka bir şey mi var...?" Gözleri kısıldı, içinde soğuk bir parıltı belirdi ve etrafına tehlikeli bir aura yayılmaya başladı. Düşünceleri şüpheyle bulanık olsa da, Velix bu olasılığı göz ardı edemedi. Sonuçta, Albert ile ilişkisi hiç de sorunsuz değildi. Empire'dan daha fazla içerik keyfini çıkarın Albert'in ordudaki muazzam gücü ve otoritesi Velix'i temkinli davranmaya itmiş ve onu sessizce baltalamasına neden olmuştu. Bunu, Albert'in artan gücünün sonunda Kutsal İmparator olarak konumunu tehdit edebileceğinden korktuğu için yapmıştı. Üstelik, Albert'i kontrol altında tutmak ve onun bir tehdit haline gelmesini engellemek için kızı Eris Lennister'ı kaçırma planı bile yapmıştı. Ancak kaçıranlar tamamen beceriksizdi ve kızı kaçırmak yerine kaybettiler. Şimdi Eris'in nerede olduğunu bilmiyordu ve bu durum onu sık sık pişmanlık duyuyordu. Zihnini sakinleştirmeye çalışan Velix, gözlerini kapatıp "Umarım işler korktuğum gibi değildir" diye mırıldandı. Astralyn'in başkentinin batı tarafındaki büyük bir malikanede Leon, Luna, Athena ve diğer insan askerleriyle birlikte geçici olarak kalıyordu. Geniş oturma odasında Leon rahatça arkalarına yaslanmış, sağ bacağını bacaklarının üzerine atmış, karşısında oturan Albert'e bakıyordu. "Demek Velix sana İmparatorluğun tüm askerlerine komuta etme yetkisi verdi?" diye sordu Leon rahat bir tavırla. Albert ciddiyetle başını salladı. "Evet, Kılıç Kahramanı Leon. Velix bana bu yetkiyi verdi. Ama dönüşümden açıkça memnun olmasına rağmen, ondan bir mesafe ve şüphe hissettim. Sanırım benim hakkımda şüpheleri var." Leon bir an durakladı, şaşırmış gibiydi, sonra hafifçe güldü. Albert'in dönüşü kesinlikle garip ve şüpheliydi, bu yüzden Velix'in kendi çekinceleri olması şaşırtıcı değildi. Ancak Leon fazla endişelenmemişti. Velix, Albert dışında güvenebileceği çok az sayıda astı olduğu için tehlikeli bir durumdaydı. Şüphelerine rağmen, Velix'in Albert'a karşı sert bir önlem alması olası değildi. Bunu yapmak, devam eden isyanları bastırmak için tek umudünü kaybetmek anlamına gelirdi. "Bu arada, Kılıç Kahramanı Leon," dedi Albert, gözlerini Leon'un gözlerine dikerek, "Casuslarımdan, birkaç şehrin ele geçirildiği ve şu anda soylu ailelerin ve bizim güçlerimizin kontrolü altında olduğu haberini aldım." "Öyle mi?" Leon kaşlarını kaldırdı, yakışıklı yüzünde bir anlık şaşkınlık belirdi. "Sonuçların bu kadar çabuk gelmesini beklemiyordum." "Evet, ben de şaşırdım," diye cevapladı Albert ciddiyetle. "Ancak, son birkaç gündeki savaşların şiddeti ve Velix'in gönderdiği takviye kuvvetlerinin yavaşlığı göz önüne alındığında, bu aslında oldukça mantıklı." Soylu ailelere ödünç verdiği ordu, Elysium Kutsal İmparatorluğu'nun en güçlü ve yetenekli askeri birimleri olan seçkin kuvvetleriydi. Soylu ailelerin birkaç şehri bu kadar çabuk ele geçirmeleri şaşırtıcı değildi. "Hangi şehirler düştü?" Leon, sıcak çayını yudumlarken rahat bir şekilde sordu. "Ardonia, Therondia ve Vazula şehirleri ile sınır boyunca birkaç küçük kasaba," diye cevapladı Albert saygıyla. Leon durakladı, dudaklarının köşelerinde hafif bir gülümseme belirdi. "Ardonia, Therondia ve Vazula mı? Hahaha! İnanılmaz," diye güldü. "Velix şu anda zor anlar yaşıyor olmalı." Bu üç şehir, Elysium Kutsal İmparatorluğu'nun en zengin ve en önemli şehirleri arasındaydı. Şimdi, üç şehir de düşmüşken, Leon, Elysium Kutsal İmparatorluğu'nu vuracak yıkıcı darbeyi kolayca tahmin edebiliyordu. "Albert, senden bir iyilik istiyorum," dedi Leon aniden ayağa kalkarak ve ona altın rengi bir mektup uzattı. "Lütfen bunu Kutsal Ortodoksluğun Edward'ına teslim et." Albert bu istek karşısında bir an şaşırdı, ama hiçbir şey söylemeden hafifçe başını salladı. "Nasıl istersen," dedi Albert saygıyla ayağa kalkarak. Leon memnuniyetle gülümsedi, ama tam konuşmak üzereyken kalbi aniden bir atım atladı. Gözleri fal taşı gibi açıldı ve açıklanamayan bir acı göğsünü delip geçti, nefes almakta zorlandı. Leon'un olağandışı davranışını fark eden Albert, endişeyle öne atıldı. "Kılıç Kahramanı Leon, ne oldu sana?" diye sordu Albert endişeyle, onu desteklemek için hızla yanına gitti. Leon kaşlarını çattı ve başını salladı. "Ben iyiyim." Bakışları pencereye kaydı, sanki uzaktaki iblis ırkının topraklarına bakıyormuş gibi gözlerini kısarak. "Neler oluyor? Neden bu kadar kötü bir hisse kapıldım?"