Bölüm 374 : Ejderha Sırtında ve Yoğun Ormanın Ortasında Garip Bir Tapınak

Parlak mavi gökyüzünün altında, devasa bir kırmızı ejderha, etkileyici bir zarafetle kanatlarını çırparak havada süzülüyordu. Dağ gibi devasa boyutu, onu gören herkese korku dalgaları gönderdi. Başındaki kırmızı boynuzlar, onun hem ihtişamlı hem de korkutucu havasını daha da güçlendiriyordu. Bu boynuzların arasında, yüzünde belirgin bir sevinç ifadesi olan yakışıklı bir adam oturuyordu. Bu adam, bizim kahramanımız Leon Kruger'dan başkası değildi. "Vay canına! Bu inanılmaz!" Leon heyecanla bağırdı. Yüzüne bir rüzgâr esti ve uzun siyah saçları çılgınca savruldu. Bu, onun ilk kez ejderha binip bu kadar yükseğe uçuşuydu. "Nasıl hissediyorsun Leon? Eğlenceli mi?" Athena'nın yumuşak, şefkatli sesi aniden zihninde yankılandı. Leon geniş bir gülümsemeyle başını salladı ve bakışları aşağıya doğru kaydı. "Bu harika, Athena. Senin hızınla başkente yolculuğumuz çok daha kısa sürecek. Sen bir dahisin!" Leon tereddüt etmeden onu övdü. İmparatorluk başkentine yolculuk genellikle uzun sürerdi. Kutsal gücün yardımıyla bile en az iki ila dört gün sürerdi. Ancak Athena'nın parlak bir fikri vardı: Ejderha formuna dönüşüp doğrudan başkente uçmayı önerdi. Leon ilk başta şüpheciydi. Ejderhanın kafasının ne kadar kutsal olduğunu çok iyi biliyordu. Kafa, ejderhaların gururunun en büyük sembolüydü, yeri doldurulamaz bir onur amblemiydi. Bir ejderha asla kimseye başını eğmez, başka bir varlığın üzerine basmasına izin vermezdi. Hayat memat meselesi olsa bile, başlarını eğmektense ölmeyi tercih ederlerdi, bu da gururlarının kutsallığının bir kanıtıydı. Bu nedenle Leon, Athena'nın teklifini kesin bir şekilde reddetti. Ancak Athena ısrarcıydı ve ona, kendisi olduğu sürece bununla bir sorunu olmadığını söyledi. Onun kararlılığı ve sarsılmaz azmi Leon'u derinden etkiledi ve Athena'ya olan sevgisini daha da güçlendirdi. "Elbette daha hızlı olacağız. Başkente geç kalacağımızdan endişelenmene gerek yok," dedi Athena yumuşak bir sesle, ancak sesinde hafif bir kibir vardı. Leon gülümsedi ve hafifçe başını salladı. Sonra bakışları ufka kaydı, orada nefes kesici bir oluşumla sıralanmış zirveleriyle yükselen bir dizi dağ vardı. Dağların eteklerinde, yüksek ağaçların güzelliği manzarayı daha da güzelleştiren yoğun bir orman uzanıyordu. Athena'nın izlediği yol başkente giden ana yol olmadığı için, aşağıdaki manzara Leon için tamamen yeniydi ve hayranlığını daha da derinleştirdi. "Fantastik romanlardaki kahramanların çoğunun ejderhalara binmek için bu kadar çaresiz olmalarına şaşmamalı. Böyle bir deneyimi çok az kişi yaşayabilir," dedi Leon takdirle başını sallayarak. Dün gece bir ejderha sürmüş olmasına rağmen, bu doğrudan uçuş tamamen farklıydı ve heyecanı kelimelerle tarif edilemezdi. Bu çağda, böyle bir ejderha süren tek kişinin kendisi olduğundan emindi. Düşüncelere dalmışken, Athena'nın sesi aniden aklına geldi. "Bu arada, Velix'in yönetimini devirmek için ne gibi planlar yaptığını söyleyebilir misin, Leon?" Leon gözlerini kırpıştırdı ve bir an duraksayarak düşündü. Athena ona daha önce de aynı soruyu sormuştu, ama ona güvenmediği ve planlarına müdahale edebileceğinden korktuğu için cevap vermemişti. Ama şimdi durum değişmişti. Athena tamamen onun kadını olmuştu ve saklayacak hiçbir şeyi kalmamıştı. Yavaşça nefes alan Leon tekrar gülümsedi ve cevap verdi: "Aslında..." Ardından Luna ve Albert ile işbirliği yapmaktan, çeşitli pozisyonlardaki güçlü isimleri isyanı başlatmak için yanına çekmeye kadar tüm planını ve diğer tüm detayları anlattı. Güç ve otoritesini kaybetmiş soylular da stratejisinin kilit unsurlarıydı. Velix'i en çok nefret edenler onlardı ve Leon, onları bedava işgücü olarak kullanma fırsatını kaçıramazdı — onların yaratacağı kaos, Velix'e büyük bir baş ağrısı verecekti. Athena açıklamayı dinlerken, şokunu gizlemeye çalışıyordu. "Ne acımasız, ne kadar iyi planlanmış bir strateji. Velix bu sefer başı gerçekten belada," dedi Athena, onun yaklaşımından etkilenerek. "Hepsi senin fikrin miydi?" Leon kollarını kavuşturdu ve hafifçe başını salladı. "Tamamen değil. Luna ve Albert birçok fikirde katkıda bulundu. Sonra her şeyi tartışarak artılarını ve eksilerini değerlendirdik." Athena hafifçe başını salladı, Leon'a olan hayranlığı hala belliydi. "Bu arada, soyluları da işe karıştırmak uygun olur mu?" diye sordu, merakı artmıştı. Onun sözlerinin ardındaki endişeyi anlayan Leon, omuz silkti ve "Merak etme. Sorun olmaz. Ne de olsa Velix'in iktidarını devirdiğimizde onlar da ortadan kalkacak," diye cevap verdi. Bir zamanlar nazik olan altın rengi gözleri yavaş yavaş soğuk ve mesafeli bir hal aldı. Velix'in soyluların gücünü elinden alma eylemleri son derece acımasız görünse de, Leon bunların ardındaki mantığı çok iyi anlıyordu. Velix tahta çıkmadan önce, soylular hükümet içinde büyük bir güce sahipti ve ordu ve hukuk gibi önemli kurumları kontrol ediyorlardı. Geçmişte Kutsal İmparatorların kararlarına ne kadar sık karşı çıktıkları, onların gücünün kanıtıydı. Leon, Velix'in yerinde olsaydı, aynı kararları alırdı, hatta belki daha acımasızca. "Anlıyorum," dedi Athena hafifçe başını sallayarak. "Yardımım gerekirse çekinmeden söyle. Ejderha İmparatorluğu'ndan sana yardım için çok sayıda asker gönderebilirim." İmparatorlukla ilgili özel hikayeleri keşfedin Leon'un kalbi onun sözleriyle ısındı. Yavaşça doğruldu ve Athena'nın başını nazikçe okşadı. "Teşekkür ederim, Athena. Ama sana zahmet vermemeye çalışacağım," diye kararlı bir şekilde cevap verdi Leon. Dokunmasıyla Athena mutluluk dalgası hissetti ve tek kelime etmeden hafifçe başını salladı. Sonra kanatlarını çırptı ve uçuşunu hızlandırdı. Güneş her geçen dakika daha da parlaklaşıyordu ve kavurucu sıcağı tüm canlılarda şiddetli bir susuzluk hissi yaratıyordu. Neyse ki Leon, Athena ejderhasının tüm vücudunu koruyan sihirli kalkan sayesinde sıcaktan etkilenmiyordu. İki saat fark edilmeden geçti ve bu sürede Rothinia şehrinden bin kilometreden fazla yol kat ettiler. Athena'nın başının üstüne oturan Leon, kollarını göğsünde kavuşturdu ve hafifçe iç geçirdi. "Ejderha sürmek inanılmaz hızlı ve verimli. Daha önce bilseydim, kendime özel bir binek olarak bir tane avlardım. Böylece hiç enerji harcamadan her yere seyahat edebilirdim," diye mırıldandı Leon, pişmanlık dolu bir sesle. Tabii ki bu sadece bir hayaldi. Bir ejderhayı evcilleştirmek imkansızdı. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, ejderhalar binek olmak yerine ölmeyi tercih ederdi. Bu nedenle, Athena'nın ejderha formunda uçabilmek hem bir lütuf hem de inanılmaz derecede nadir bir fırsattı. Leon, yatıştırıcı ve güçlü rüzgârın tadını çıkarırken, bakışları aniden uzaktaki siyah bir noktaya çekildi. "Hmm? O nedir?" Leon, dikkatlice gözlerini kısarak kaşlarını hafifçe çattı. Siyah nokta, muhtemelen uzaklık nedeniyle belirsiz görünüyordu. Ancak Athena yaklaşırken şekli belirginleşmeye başladı: büyük bir tapınak. "Bir tapınak mı?" Leon hafif bir şaşkınlıkla mırıldandı ve daha yakından incelemek için bakışlarını keskinleştirdi. Tapınak yüksekte yükseliyordu, kuleleri etrafını çevreleyen yoğun ağaçları bile aşıyordu. Ancak ağaçlar, tapınağı görüşten gizleyen doğal bir perde görevi görüyordu. Athena'nın yüksekte uçmaması durumunda Leon muhtemelen onu hiç fark etmezdi. "Ne garip. Böylesine yoğun bir ormanın ortasında nasıl bir tapınak olabilir?" Leon şüpheyle dolu bir sesle sordu. Bu orman o kadar uzak ve ıssızdı ki, sadece birkaç canavar ve hayvanın yaşadığı bir yerdi. İnsanların ya da iblislerin burada yaşaması imkansız görünüyordu. Gizli ırkların varlığını bir an için düşündü ama bu fikri hemen kafasından attı. Tapınağın yapısı açıkça insan eliyle yapılmış özellikler taşıyordu. Üstelik, gizli ırklardan biri tarafından inşa edilmiş olsaydı, orman muhtemelen onların topraklarının bir parçası olurdu. Ancak, genellikle bu tür durumlarda ona bilgi vermek için ortaya çıkan Miranda ortalarda yoktu. Bu, gizli ırkın topraklarında olmadıklarını doğruladı. Leon, Athena'nın başını nazikçe okşadı ve "Athena, tapınağı gördün mü?" diye sordu. "Gördüm, Leon," diye cevapladı Athena rahat bir şekilde. "Orada durmamızı ister misin?" Athena'nın anladığını fark eden Leon gülümsedi ve hafifçe başını salladı. "Evet, ziyaret etmek isterim. O tapınak çok gizemli görünüyor ve içinde ilginç şeyler olmalı." Okuduğu fantastik romanlarda, bu tür tapınaklar genellikle ya eski kalıntılar ya da kötü insanların toplandığı yerlerdi. İçgüdülerine göre Leon, bu tapınağın daha çok ikincisi, yani kötü insanların karargahı olduğunu düşündü ve daha fazla araştırmaya karar verdi. "Tamam," dedi Athena tereddüt etmeden ve tapınaktan birkaç kilometre uzağa indi. Athena'nın devasa boyutu nedeniyle, inişi çevredeki ağaçları parçaladı ve birkaç yüz metre genişliğinde çıplak, ağaçsız bir alan bıraktı. Leon hızla onun başından atladı ve kısa bir süre havada asılı kaldıktan sonra yavaşça yere indi. *Vınn!* Birkaç saniye sonra, Athena'nın ejderha formu parlak kırmızı bir ışık yayarken, devasa vücudu yavaşça küçülerek güzel ve çekici figürüne geri dönüştü. Rahat bir gülümsemeyle Leon'un yanına geldi ve kolunu sıkıca onun koluna doladı. "Tapınağı gerçekten görmek istiyor musun?" Athena, başını Leon'un koluna yaslayarak yumuşak bir sesle sordu. Leon, onun dev göğüslerinin kendisine hafifçe bastırdığını hissetti ve vücudu içgüdüsel olarak tepki verdi. "Ahem!" Leon, utancını gizlemek için boğazını temizledi, sonra sakin bir şekilde cevap verdi, "Evet, bakmak istiyorum." "O zaman gidelim." Athena şakacı bir gülümsemeyle sol elini kaldırdı. *Buzz!* Bir anda, vücutları parlak kırmızı bir ışıkla parladı ve kısa süre sonra o yerden kayboldular.