Bölüm 356 : Merlin, Liliana'nın Büyük Sırrını Neredeyse Keşfetti

"Lady Lyra, molanızı böldüğüm için özür dilerim. Majesteleri Liliana'nın nerede olduğunu söyleyebilir misiniz? General Merlin dış saraydan geldi ve acilen onunla konuşması gerekiyor." Bu sözler duyulduğu anda, Liliana ve Lyra konuşmalarını keserek kapıya döndüler. Yüzlerinde şaşkınlık belirirken, ifadelerinde bir değişiklik oldu. "Merlin mi? Ne isteyebilir ki?" Liliana, sesinde şaşkınlık ile mırıldandı. Şeytan İmparatoriçesi olarak Liliana'nın zamanı çok değerliydi ve onunla görüşmek isteyen herkes önce izin istemek zorundaydı, ancak bu bile izin verileceği garantisi değildi. Bugün dış saraydan hiç kimsenin iç saraya girme izni almadığını çok iyi hatırlıyordu. Merlin, onun izni olmadan nasıl gelmeye cesaret edebilirdi? Liliana'nın bakışları karardı, daralmış gözleri soğuk bir bakışla etrafında gergin ve soğuk bir aura oluşmaya başladı. Liliana'nın artan hoşnutsuzluğunu hisseden Lyra ayağa kalktı ve saygılı bir şekilde, sakin ve soğukkanlı bir sesle sordu: "Merlin'i göndermemi ister misiniz, Majesteleri?" Liliana derin bir nefes aldı, kendini sakinleştirerek zarif bir şekilde ayağa kalktı. "Gerek yok, Lyra," diye soğuk bir sesle cevap verdi, sesinde tehlikeli bir alt ton vardı. "Şu anda vaktim var ve ne istediğini merak ediyorum." Lyra bir kez gözlerini kırptı ve hafifçe eğildi. "Emredersiniz, Majesteleri." "Hahaha! Yakalandın, Fiona!" İç saray bahçesinde Iris ve Fiona neşeli bir kovalamaca oynuyorlardı. Ama Iris daha hızlı olduğu için Fiona sonunda yakalandı ve dudaklarını bükerek somurtmaya başladı. "Humph! Dikkatsiz olduğum için yakaladın," dedi Fiona, yanaklarını şişirerek. Iris, Fiona'nın sevimli ifadesine gülerek sağ yanağını şakacı bir şekilde çimdikledi. "Hehehe! Beni yenmek için henüz yüz yıl erken, kokuşmuş kız. Şimdi sen kovalama sırası sende, ben kaçacağım!" Bunun üzerine Iris, Fiona'nın yanağını bırakıp ondan uzaklaşmak için koşmaya başladı. Fiona bir an şaşkınlık içinde gözlerini kırptı, ama yuvarlak gözleri sanki meydan okumayı kabul etmişçesine kararlılıkla parladı. "Humph! Seni kesinlikle yakalayacağım!" diye homurdandı ve Iris'in peşinden koşmaya başladı. Kovalamaca, kahkahalar ve heyecanla devam etti. Bu sırada Charlotte ve Stella bahçedeki bir bankta oturmuş, oynayan çocukları hafif bir gülümsemeyle izliyorlardı. Her ikisi de birer bardak süt içiyordu. "Onlara katılmak istemiyor musun, Stella abla?" Charlotte merakla sordu. Stella utangaç bir gülümsemeyle başını salladı. "Onlarla oynamak için çok büyüdüm." Altı yaşındaki Stella, kovalamaca oyunlarının artık ona göre olmadığını düşünüyordu. Üstelik geçmişinde sayısız engel ve zorlukla karşılaşmış olan Stella, yaşıtlarından çok daha olgunlaşmıştı. Bakışlarını Charlotte'a çevirip sordu, "Ya sen, Charlotte? Onlara katılmak istemiyor musun?" Charlotte hafifçe gülümsedi ve başını salladı. "Ben de senin gibi hissediyorum, Rahibe Stella. O tür oyunlar artık bana uygun gelmiyor." Sözleri Stella'yı bir an için şaşırttı. Kafasını karıştırarak kaşındı. "Ama... sen de onlar gibi çocuksun, değil mi?" Charlotte hafifçe iç geçirdi, sesinde hüzün vardı. "Evet, ben de onlar gibi hala bir çocuğum, ama nedense o tür oyunlara hiç ilgi duymadım." Bazen Charlotte kendinden emin olamıyordu. Küçük kız kardeşlerine ve yaşıtlarına kıyasla, zihni ve tavırlarının çok daha olgun olduğunu hissediyordu. Çocukça oyunlara katılmak yerine, Charlotte kütüphanede tek başına oturup ilgi çekici kitaplar okumayı tercih ediyordu. Yalnızlığı içinde, sık sık aklından geçen bir soru, kendinden şüphe etmesine neden oluyordu: "Gerçekten sadece üç yaşında mıyım?" Bu kafa karışıklığını annesi ve babasıyla paylaşmak istiyordu, ama korkuyordu — onun garip olduğunu düşünüp onu sevmekten vazgeçeceklerinden korkuyordu. Bu yüzden düşüncelerini kendine sakladı, kimseye açmadı. Stella ne söyleyeceğini bilemeden sessizce dinledi. Charlotte'un başkentte tanıştığı diğer çocuklardan farklı olduğunu hissediyordu, ama bu onu rahatsız etmiyordu, korkutmuyordu. Aksine, gurur duyuyordu. Ne de olsa Charlotte, Leon amcasının kızıydı ve artık onun kız kardeşi olmuştu. Charlotte gibi zeki ve yetenekli bir kız kardeşi olan kim gurur duymazdı ki? Sıcak bir gülümsemeyle Stella, nazikçe elini uzattı ve Charlotte'un başını okşadı. "Üzülmene gerek yok, Charlotte. Seni farklı kılan şeyler, seni özel kılan şeylerdir. Sen bir dahisin. Asla kendini aşağı görme. Tamam mı?" dedi Stella sevgiyle. Charlotte, Stella'nın içten ilgisini hissedebiliyordu ve kalbi ısındı. Dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi ve başını sallayarak cevap verdi: "Şey... teşekkür ederim, abla." O anda, önden gelen aceleci ayak sesleri ikisini de irkiltti. İçgüdüsel olarak sesin geldiği yöne döndüler ve Fiona ile Iris'in panik içinde kendilerine doğru koştuğunu gördüler. "Charlotte abla! Stella abla!" Fiona ve Iris nefes nefese, önlerinde aniden durarak bağırdılar. Charlotte ve Stella, şaşkın bakışlar değiştirdikten sonra korkmuş ikiliye döndüler. "Ne oldu? Neden bu kadar korkmuşsunuz?" diye sordu Charlotte yumuşak bir sesle. Yavaşça koltuğundan kalkıp onlara yaklaştı ve onları sakinleştirmek için başlarını nazikçe okşadı. Onu rahatlatıcı hareketi işe yaradı. Yavaş yavaş nefes almaya başladılar, dokunuşuyla sinirleri yatıştı. Iris, hala gergin bir şekilde başını kaldırdı ve açıkladı: "Ablacığım, biz oynarken sarayın bekleme odasında garip bir adam gördük. Bize çok keskin ve şok edici bir bakışla bakıyordu, çok korkutucuydu." "Evet! Iris abla haklı! O amca gerçekten çok ürkütücüydü!" Fiona ciddi bir şekilde ekledi ve tavuk yavrusu gibi başını salladı. Charlotte ve Stella'nın yüzleri değişti. Özellikle Charlotte, onlara derin bir endişeyle bakarak ciddi bir ifadeye büründü. "Neden bekleme salonunda oynuyordunuz? Anneniz oraya gitmemenizi söylemedi mi? Dış saraydan biri sizi görseydi ne olacaktı? Anneme bunu nasıl açıklayacağım?" diye sordu Charlotte, gözlerini hafifçe kısarak. O sırada nedenini bilmediği bir sebepten dolayı, anneleri sarayın salonuna veya bekleme odasına girmelerini kesinlikle yasaklamıştı. Charlotte ilk başta nedenini anlamamıştı, bu yüzden Lyra'ya sormuştu. Lyra, bu kısıtlamanın dış saraydaki iblisler tarafından görülmemeleri için olduğunu açıklamıştı. Ancak daha fazla ayrıntıya girmeden, Charlotte'a büyüdüğünde anlayacağını söylemişti. Şimdi, iki küçük kız kardeşi bekleme odasına gizlice girmiş ve tanımadıkları bir adamla karşılaşmıştı. Bu durum Charlotte'u hem üzmüş hem de endişelendirmişti. Eğer anneleri öğrenirse, hepsi başları belaya girecekti! Charlotte'un sesindeki öfkeyi hisseden Iris ve Fiona hemen şaşırarak başlarını eğdiler ve suçlu gibi baktılar. Yaptıkları ciddi hatanın farkına vardılar ve ne yapacaklarını bilemediler. Charlotte, onların yüzlerindeki korku ve suçluluk ifadesini fark edince, kızgınlığı yavaş yavaş azaldı. Yumuşak bir nefes alıp, onların başlarını nazikçe okşadı. "Tamam, merak etmeyin. Annem sizi azarlarsa ben sizi korurum," diye onları sakinleştiren Charlotte, ardından kararlı bir şekilde ekledi, "Ama bu hatayı bir daha yapmamalısınız. Anladınız mı?" Iris ve Fiona suçlulukla dolu yüzlerle başlarını kaldırıp, "Anladık abla. Özür dileriz" diye mırıldandılar. Sessizce izleyen Stella, hızla banketten kalkıp onlara yaklaştı. "Liliana teyze kızarsa ben de size yardım ederim," dedi Stella nazikçe. Iris ve Fiona, Stella'nın sözleri üzerine rahatladılar. "Teşekkürler, Stella abla," dediler, sesleri daha hafif ve rahatlamış. Bekleme odasında, hafif gri-siyah zırhlı yakışıklı bir adam, şok ve inanamama dolu bir ifadeyle kapıya bakarak sert bir şekilde duruyordu. "Yanlış mı gördüm?" diye mırıldandı, şaşkınlıkla gözlerini ovuşturarak. Bu adam, dış saraydaki sekiz İblis Generali'nin başı olan Merlin'den başkası değildi. İç saraya gelmesinin acil bir nedeni vardı: İblis İmparatoriçesi Liliana ile görüşüp çok önemli bir haber iletmek. Ancak, şaşkınlıkla, iki sevimli küçük kızın kovalamaca oynadığını görmüştü. Birbirlerine neredeyse tıpatıp benzeyen kızlar, sadece ani ortaya çıkışlarıyla değil, aynı zamanda Şeytan İmparatoriçesi Liliana'ya olan çarpıcı benzerlikleriyle de onu şaşırttı. Kar beyazı saçları ve neredeyse aynı yüz hatları, ona sanki İmparatoriçe'nin minyatür versiyonlarını izliyormuş gibi hissettirdi. Göz renklerindeki belirgin fark olmasaydı, benzerlikten şok geçirip bayılabilirdi. Düşüncelerinden sıyrılmaya çalışan Merlin, kaşlarını çattı ve alnını hafifçe ovuşturdu. "Hayır... Hayal görüyor olmalıyım," diye mırıldandı, inanamadan başını sallayarak. "Majesteleri Liliana'ya bu kadar benzeyen küçük kızlar olamaz." Merlin, bu garip görüntüyü son birkaç gündür biriken yorgunluğa bağladı. Ancak, ne kadar düşünürse, iki küçük kız o kadar gerçek görünüyordu ve şüpheleri geri döndü. "Onlar... Majesteleri Liliana'nın kızları olabilir mi?" Bu düşünce onu yıldırım çarpmış gibi vurdu ve yüzü aniden sertleşti. Omurgasından bir ürperti geçince vücudu titremeye başladı. Bir an sonra, bu saçma fikri kafasından atmak için derin bir nefes aldı. "Hayır! Bu imkansız! Majesteleri Liliana onurlu bir kadındır. Kocası olmadan kızları olamaz. Ayrıca, erkeklerden hoşlanmadığını çok iyi hatırlıyorum. Yanılmış olmalıyım," dedi Merlin, kendini ikna etmeye çalışarak. Tam o sırada, genç bir kadının yumuşak sesi eşliğinde ayak sesleri yaklaştı. "Beklettiğimiz için özür dilerim, General Merlin. Majesteleri Liliana sizi kabul etmeye hazır ve sizi salonda bekliyor. Lütfen beni izleyin." Merlin, beklenmedik haber karşısında şaşkına döndü. Majesteleri Liliana'yı görmek istediği için talebinin reddedileceğini düşünmüştü, ama talebi kabul edilmişti. Heyecanını bastırarak hafifçe başını salladı ve "Teşekkür ederim" dedi. Hizmetçi, Merlin'i salona götürdü, ama genç bir kızın, bakışlarını onun sırtına dikmiş, uzaktan sessizce izlediğinden haberi yoktu.