Bölüm 349 : Neşeli ve Şaşkın Valen

Leon ve iblis ordusunun dinlendiği harabelerden yüzlerce kilometre uzakta, çorak ve kurak dağlarda, siyah bir pelerin giymiş bir adam aniden ortaya çıktı, vücudu kumaşla tamamen örtülüydü. Ağır ağır nefes alıyordu, görünüşü tamamen sefil bir hal almıştı. Sol kolu kopmuştu ve kırmızı-siyah kan durmaksızın yere damlıyordu. Alt karnından boynuna kadar uzanan derin bir kesik, korkunç ve dehşet verici bir manzara oluşturuyordu. Bu, Leon'un yıkıcı saldırısı sonucu bu acınacak hale gelen Alacakaranlık Tapınağı'nın ikinci havarisiydi. Nefesini düzenlemeye çalışırken, elindeki cesedi yere fırlattı, öfkesi zar zor kontrol altında. "Lanet olsun... Bu görev tam bir felaket oldu. Kaderin Seçtikleri tarafından aşağılanmakla kalmadım, ölümcül yaralar da aldım. O saldırı... Korkunç derecede güçlüydü," diye dişlerini sıkarak, öfkeyle titrek bir sesle mırıldandı. Soul Eater, tapınağın en önemli görevi olan Kaderin Adamı'nı öldürmeyi üstlendiğinden beri, Alacakaranlık Tapınağı'nın kahinleri onun ölümünün kaçınılmaz olduğunu öngörmüştü. Sonuç olarak, tapınak ona çok önemli bir görev verdi: Soul Eater'ın cesedinin düşmanların eline geçmesini ne pahasına olursa olsun engellemek. Başarısızlık, hepsi için hayal bile edilemeyecek bir felaketle sonuçlanacaktı. Bu görev olmasaydı, Kaderin Seçilmiş Kişisi'ne bu kadar çabuk kendini ifşa edecek kadar aptalca bir şey yapmazdı. Bunu düşünürken, adam önündeki cansız bedeni öfke ve nefretle yiyip bitiren Ruh Yiyici'ye öfkeyle baktı. "Seni işe yaramaz piç! Dönüşüm hapını aldıktan sonra bile onun elinde öldün. Sen değersizsin ve 'yedinci havari' olarak camı tutmaya layık değilsin!" Adam kükredi ve cesedin kafasını parçalanana kadar tekmeledi. Aniden, çürümüş tentacles eşliğinde iğrenç siyah kan cesetten fışkırdı. Kan, adamın bacaklarına ve vücudunun alt kısmına sıçradı, çürümüş, kokuşmuş bir koku yayarak anında adamın duyularını doldurdu ve öfkesini daha da körükledi. "Lanet olsun! Kahretsin!" diye bağırdı öfkeyle, hayal kırıklığıyla cesedi tekmelemeye devam etti. Bir süre sonra durdu, Ruh Yiyen'in cesedinin parçalara ayrıldığını fark etti. Manzara o kadar korkunçtu ki, gören herkesin kusmasına neden olabilirdi. Hızlı bir hareketle cesedi alev alev yanan kırmızı bir alevle ateşe verdi. Derin bir nefes alıp sakinleşmeye çalıştı, ama çabası boşunaydı. Yaralarının acısı zihninde kalmaya devam ediyordu. "Tapınağa dönersem bu yaralar iyileşebilir. Ama çok uzak, oraya varmam bir haftadan fazla sürer," diye mırıldandı, sesi hayal kırıklığıyla doluydu. "O kadar zamanım yok. Daha önemli işlerim var." Bir an düşündükten sonra, Alacakaranlık Tapınağı'na dönmemeye karar verdi. Yumuşak bir iç çekişle cebinden siyah bir iksir çıkardı ve tereddüt etmeden içti. *Vın!* İksiri içtikten birkaç saniye sonra, yaralarından kapkara bir ışık çıktı. Önündeki kesik ve kopmuş kolundaki kanama yavaş yavaş durdu ve rahat bir nefes aldı. Kısa bir süre dinlendikten sonra, insanlığın topraklarının bulunduğu ufka doğru bakışlarını çevirdi. "Şimdi, Kutsal Ortodoks'a dönme zamanı." Güneş batmaya başlayınca mavi gökyüzü yavaş yavaş turuncuya dönüştü. Kurak bir platoda Luna ve Albert, insanlık ordusuna kamp kurmaları için önderlik ediyordu. Leon, insanlık ordusunu antik kentin harabelerinden çıkarmaları için izin verdikten sonra, artık iblis ırkının esaretinden kurtulmuşlardı. "Kahretsin! Bu kadar kolay özgür kalacağımızı beklemiyordum," diye haykırdı insanlık askerlerinden biri, sesinde heyecan vardı. "Ben de böyle olacağını beklemiyordum. Ama neden özgür olduğumuzu biliyor musun?" diye sordu içlerinden biri, sesi merakla doluydu. Bunun üzerine sevinçleri hızla yerini derin bir kafa karışıklığına bıraktı. İblis İmparatoru'nun ezici gücüne tanık olmuşlardı ve bir zamanlar onun pençesinden kurtulmanın imkânsız olduğuna inanmışlardı. Ancak bu beklenmedik gelişme, onları şaşkına çevirmiş ve sorgulamaya itmişti. Belirsiz bakışlar atarak sessizce cevaplar umdular, ama ani serbest bırakılmalarının nedenini kimsenin bilmediği açıktı. Bu sırada, insan ordusunun çadırlarından birinde, sabahtan beri baygın olan Valen, solgun bir ifadeyle aniden gözlerini açtı. "Lanet Demon İmparatoru! Bunu yanına bırakmayacağım!" diye bağırarak hızla oturdu. Ancak, etrafına bakındığında, hapsedildiği pis yeraltı hapishanesinden çok farklı olan bu yabancı ortamı fark edince, Valen şaşkınlık içinde donakaldı. "Ne? Neredeyim?" diye sordu, rüya görmediğinden emin olmak için gözlerini ovuşturdu. "Rüya görmüyorum! Burası o pis yeraltı hapishanesi değil! Hahaha!" Kısa bir şokun ardından kahkahalara boğuldu. O iğrenç hapishanede sadece bir gece geçirmiş olmasına rağmen, Valen sanki yüzyıllardır hapsedilmiş gibi hissediyordu. Uyurken etrafında garip yaratıklar dolaşıyor ve onu travmaya sokuyordu. Havalandırma olmayan boğucu, kokuşmuş hava, birkaç saatte bir kusmasına neden oluyordu. Sarsılmaz kararlılığı olmasaydı, tarihte bu kadar saçma bir şekilde ölen ilk mızrak kahramanı olabilirdi. Valen etrafına bakındı ve hızla bir asker çadırında olduğunu fark etti. "Neden çadırın içindeyim? Kaçmayı başardık mı?" diye şaşkınlıkla sordu, kaşlarını kaldırarak. Şeytan İmparatoru'na teslim olduktan sonra Luna, Rain, Natasya ve Jim ile birlikte farklı hapishanelere götürüldüğünü çok net hatırlıyordu. Ancak etrafındaki manzara onu daha da kafasını karıştırdı. Uzun süre düşünerek bir cevap bulamayınca, başını salladı ve sorularını bir kenara bırakmaya karar verdi. "Özgürüm ve asker çadırındayım, bu demek ki Luna, Jim, Natasya, Rain ve Guren de burada olmalı. Öyleyse önce onlara gidip neler olduğunu soralım," diye mırıldandı ve yavaşça ayağa kalkarak çadırdan çıktı. Çadırın dışında Luna ve Albert büyük bir kamp ateşinin yanında oturmuş, akşam yemeğini yerken ara sıra Velix'in yönetimini devirme planlarını tartışıyorlardı. Başlangıçta Albert, isyana katılmak konusunda anlaşılır bir şekilde isteksizdi. Elysium Kutsal İmparatorluğu'nun ordusunun en üst düzey lideri olarak Velix'e olan sadakati çok derindi. Dürüst ve namuslu bir adam olan Albert, isyana katılma düşüncesi bile onu rahatsız ediyordu. Ancak, gerçeği öğrendiğinde her şey değişti: Şeytan İmparatoru sandığı adamın aslında Leon olduğunu öğrendi. Velix'in Leon'un suikast planına karıştığını keşfettiğinde, bakış açısı tamamen değişti. Albert, kahramanları saygı duyulan, kutsal figürler, insanlığın sütunları ve koruyucuları olarak görüyordu. Velix'in eylemleri, insanlığa ihanet olarak görülebilecek kadar ağır bir suçtu. Velix'e bir zamanlar büyük saygı duymuş olsa da, Albert doğruyla yanlışı ayırt edebiliyordu. "Bu arada, Yay Kahramanı Luna, Mızrak Kahramanı Valen'i de bu işe karıştırmayı düşünüyor musun?" diye sordu Albert, merakı yüzünden okunuyordu. Luna, yemeğini çiğnerken bir an durakladıktan sonra başını salladı. "Başlangıçta onu da dahil etmeyi düşünmüştüm, ama düşündükten sonra vazgeçtim," diye cevapladı Luna, yemeğini yutarak ve içkisini yudumlarken. Albert hafifçe başını salladı ve devam etti, "Ama hazırladığımız plan şüphesiz tüm İmparatorluğu sarsacak. Yani, er ya da geç Mızrak Kahramanı Valen bunu öğrenecek, değil mi?" "Elbette öğrenecektir. Ama her şey yoluna girdiğinde, bunun gerçekten önemi var mı?" Luna, sanki bu konuya pek önem vermemiş gibi hafif bir gülümsemeyle sordu. Albert, sözlerinde gerçeği sezdi ve konuyu daha fazla uzatmadı. Tam konuyu değiştirmek üzereyken, arkalarından soğuk bir ses geldi. "Planlar? Öğrenmek mi? Siz ikiniz ne hakkında konuşuyorsunuz?" Albert ve Luna, ani sesle ikisi de şaşırdı. İçgüdüsel olarak sesin geldiği yere döndüler ve Valen'in sert bir ifadeyle yaklaşmakta olduğunu gördüler. Kalın kolları göğsünde kavuşturulmuş, etrafındaki gergin havayı daha da artırıyordu. "Mızrak Kahramanı Valen?" Albert şaşkınlıkla gözlerini kırptıktan sonra endişeyle Luna'ya baktı. Ancak Luna, Valen'in varlığından etkilenmeden sakinliğini koruyarak kayıtsız tavrını çabucak geri kazandı. "Beklediğimden erken uyandın. Akşam yemeği ister misin?" Luna, bakışlarını ona çevirerek rahat bir şekilde sordu. Valen, Albert'in yanında durdu, kaşları belirgin bir hoşnutsuzlukla çatıldı. "Aç değilim," diye kısa bir cevap verdi ve oturdu. Gözleri şüpheyle kısıldı ve devam etti, "Az önce ikinizin konuştuklarını merak ediyorum. Neden benim adım geçti? Ne planlıyorsunuz? Ve bir şey daha, o iblislerden nasıl kurtulduk?" Bakışları Albert ve Luna'ya kilitlendi, sanki onları sorguya çekiyormuş gibi. Albert, Valen'in delici bakışları altında kaskatı kesilirken, Luna sakinliğini korudu, küçük bir iç çekişi dışında ifadesinde hiçbir değişiklik göstermedi. "Özgür olduğumuzun sebebi, İblis İmparatoru'nun bizi kurtarmasıdır," diye cevapladı Luna, yemeğinin son lokmasını bitirerek. Başlangıçta Valen'den her şeyi saklamayı planlamıştı. Ama kısa sürede bunun saçma bir fikir olduğunu anladı. Bu yüzden ona karşı dürüst olmaya karar verdi, hiçbir şeyi saklamadan. Valen sorun çıkarmak isterse, Luna endişelenmiyordu. Ne de olsa Leon gerektiğinde her zaman müdahale etmeye hazırdı. Valen, Luna'nın beklenmedik cevabı karşısında açıkça şaşırmıştı. "Şeytan İmparatoru seni ve tüm askerleri öylece serbest mi bıraktı? Bu nasıl mümkün olabilir?" diye sordu, sesinde inanamama belli oluyordu. "Tabii ki mümkün," diye yanıtladı Luna, içkisini yudumlarken. "Albert ve ben onunla bir anlaşma yaptık." "Anlaşma mı?" Valen'in gözleri şokla büyüdü ve vücudu gerildi. "Ne tür bir anlaşma?" diye ısrar etti, ifadesi daha da ciddileşti. Luna bir an tereddüt etti, cevap vermek üzereydi, ama konuşamadan, aniden bir kahkaha sesi duyuldu. "Tsk tsk tsk! İnsanlık ordusunu bu kadar uzağa getireceğini beklemiyordum. Koordinatlarınızı bulmak ne kadar zor oldu biliyor musunuz?"