Bölüm 316 : Kurnaz Jim ve Askerlerin Hazırlanması

Büyük bir çadırın içinde Jim, Natasya, Rain, Guren, Valen ve Luna, üzerinde Kaos Çölü'nün ayrıntılı bir haritasının bulunduğu büyük yuvarlak bir masanın etrafında duruyorlardı. Jim, Valen ve Luna'ya döndü, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle ellerini kimonosunun kollarına soktu. "Mızrak Kahramanı Valen, Yay Kahramanı Luna," dedi Jim yumuşak bir sesle, sesinde memnuniyet vardı, "ikiniz de harika bir iş çıkardınız. Baş iblisin ölümüyle, savaşın gidişatı artık bizim lehimize. Zafer artık an meselesi." Başlangıçta Valen ve Luna'nın Baş İblis Heidel'i yenip yenemeyeceğinden şüpheliydi. Okuduğu tarih kitaplarına göre Heidel, önceki dönemde İblis İmparatoru Gerald'ın yanında savaşmış eski bir iblis olduğunu biliyordu. Valen ve Luna güçlü olsalar da, Heidel de muazzam bir güce sahipti. Geçmişteki kahramanlarla savaştığı deneyimleriyle, onların dövüş tekniklerini çok iyi biliyordu, bu da onu yenilmesi son derece zor bir düşman haline getiriyordu. Neyse ki Valen ve Luna onun beklentilerini boşa çıkarmadı; insanlığın kahramanları unvanını gerçekten hak ediyorlardı. Jim'in övgüsüne rağmen Valen ve Luna hiçbir sevinç belirtisi göstermedi. Sadece başlarını salladılar, yüzlerinde kayıtsız bir ifade vardı. Onların soğuk tepkisini gören Jim, anlamış bir gülümsemeyle başını salladı. Onların tavırlarının nedenini anlıyordu; bu, Guren'in Kılıç Kahramanı statüsüyle ilgiliydi. Jim, iç çekiyormuş gibi yaparak başını eğdi ve yüzünde sahte bir melankoli ifadesi belirdi. "Mızrak Kahramanı Valen ve Yay Kahramanı Luna, Marki Guren'in Kılıç Kahramanı unvanını almasına şaşırdığınızı ve kızdığınızı biliyorum," dedi Jim doğrudan, Valen ve Luna'nın yüz ifadeleri hafifçe değişti. Onlara dönerek Jim başını salladı. "Ancak, Marki Guren'in Kılıç Kahramanı olarak yükselişinin, insanlığın İblis Irkı'na karşı bir şansının olması için gerekli olduğunu açıklığa kavuşturmalıyım." Valen, Jim'e soğuk bir bakış attı ve alaycı bir şekilde güldü. "Guren'in benim, Luna'nın ve Leon'un yanı sıra kahramanın kaderinin sahibi olduğunu saklamakla kalmadın, Leon'un ölümünden sonra da bize hiç haber vermeden onu Kılıç Kahramanı olarak atadın. Bunu insanlık için mi yoksa kendi çıkarların için mi yaptığını gerçekten merak ediyorum." Valen, hayatında en çok aldatılmaktan ve yalan söylenmekten nefret ederdi. Yalan söylendiğinde veya aldatıldığında, kendini aptal gibi hisseder, arkasında alay edildiğini düşünürdü. Bu yüzden, o anda Jim ve İmparatorluk Sarayı'nın yaptıklarına öfkeyle dolmuştu. Sağında, Luna, Valen'in alaycı yorumuna sessizce karşılık verdi. O da Jim ve İmparatorluk Sarayı'nın yaptıklarına çok kızmıştı. Guren'in kahramanın kaderinin taşıyıcısı olduğunu gizlemek ve Leon'un yerine Kılıç Kahramanı olarak atamak son derece alçakça bir davranıştı. Üstelik, bu kadar önemli bir konuyu hem ondan hem de Valen'den gizlemişlerdi. İblis İmparatoru ortaya çıkmasaydı, onlara karşı ciddi önlemler alacağı kesindi. Ancak Jim, Valen'in sert sözlerine kızmadı. Sanki etkilenmemiş gibi sakin bir şekilde gülümsedi. "Bunun benim ve İmparatorluk Sarayı'nın hatası olduğunu kabul ediyorum," dedi Jim içtenlikle, Valen ve Luna'ya hafifçe eğilerek. "Saray adına en içten özürlerimi sunuyorum." Jim'in bu hareketini gören Valen, tartışmaya devam etmenin faydasız olacağını anladı. Daha acil meseleler vardı, yani Kaos Çölü'nde ortaya çıkan İblis İmparatoru. Derin bir nefes alan Valen, Jim'e kayıtsız bir bakış attı, sonra soğuk bir şekilde burnunu çekip tek kelime etmeden arkasını döndü. Öte yandan, bu olayı gören Rain ve Natasya sessiz kaldı. Ancak Natasya'nın yanında duran Guren, gizlemeye çalıştığı soğuk bir ifade takındı. Valen'in kılıç kahramanı olarak kendisine gösterdiği açık küçümseme onu rahatsız etmişti. Buna rağmen sessiz kaldı ve rahatsızlığı belli bir şekilde arkasını döndü. "Pekala, o zaman Şeytan İmparator'un ortaya çıkması konusunu ele alalım," dedi Jim sakin bir şekilde, bu da aralarındaki atmosferi anında değiştirdi. Luna'ya dönerek Jim ciddi bir şekilde konuştu: "Yay Kahramanı Luna, sana bir şey sormam gerek. Karşılaştığın gizemli figürün İblis İmparatoru olduğundan kesinlikle emin misin?" Luna'nın daha önce kayıtsız olan ifadesi karardı ve hafifçe başını sallayarak cevap verdi. "Somut bir kanıtım yok ama onun gerçekten İblis İmparatoru olduğuna eminim," diye yanıtladı Luna, sessiz bir kararlılıkla. Jim, onun cevabı üzerine gözlerini hafifçe kısarak bakışlarını Valen'e çevirdi. "Öyleyse, Mızrak Kahramanı Valen, o gizemli figür tarafından gerçekten bu kadar kolay yenildin mi?" diye sordu Jim. Bu soru Valen'in yüzünü öfkeyle kızarttı ve kendini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı. "Evet, gerçekten de ona karşı kesin bir yenilgiye uğradım," diye cevapladı Valen ciddiyetle. Gizemli maskeli adam karşısında, yenilginin ne demek olduğunu gerçekten hissetmişti. Kahramanlık teknikleri kolayca etkisiz hale getirilmiş, üstelik tek bir basit hareketle yenilmişti. Bu hayal kırıklığı, geçmişte Leon tarafından tamamen yenilgiye uğradığı zamanı hatırlattı. Jim, Valen'in cevabını duyduktan sonra bir an sessiz kaldı, sanki düşüncelere dalmış gibiydi. Bir süre sonra kendine geldi ve Natasya, Rain ve Guren'e döndü. "Duyduğunuz gibi, gizemli maskeli kişi büyük olasılıkla Şeytan İmparatoru'dur ve yüksek tetikte olmalıyız. Tesadüfen, Ok Kahramanı Luna, Şeytan İmparatoru'nun iki gün sonra Ölüm Vadisi'nde bizimle şahsen görüşmek istediğini bana bildirdi. Bu nedenle, yarın onunla başa çıkmak için bir plan yapacağız," diye açıkladı Jim sakin bir şekilde. Devam etmeden önce bir süre durakladı ve "Şimdilik, sizler, özellikle Mızrak Kahramanı Valen, Ok Kahramanı Luna ve Kılıç Kahramanı Guren, dinlenmelisiniz. Hepiniz yorgunsunuz ve yaralarınız henüz tam olarak iyileşmedi," dedi. Valen ve Luna onaylayarak başlarını salladılar. Savaştan gerçekten yorgun düşmüşlerdi ve güçlerini toplamak ve yaralarını iyileştirmek için dinlenmeye ihtiyaçları vardı. Valen ve Luna başka bir şey söylemeden çadırlarına dönmek için arkalarına döndüler. Bunu gören Guren, Jim'e bakarak konuşmak istedi, ama Jim onu hemen durdurdu. "Ne söyleyeceğini biliyorum, ama endişelenmene gerek yok. Kimliğini açıklamaya karar vermen planlarımı etkilemeyecek," dedi Jim yatıştırıcı bir ses tonuyla. Guren rahat bir nefes aldı ve hafifçe başını salladı. "Teşekkürler, Başbakan Jim." Sonra çadırdan çıktı ve Jim, Natasya ve Rain'i yalnız bıraktı. "Jim, çadırıma geri dönüyorum," dedi Rain rahat bir şekilde. "Tamam, biraz dinlen ve çabaların için teşekkürler Rain," diye cevapladı Jim nazikçe. Rain sessizce başını salladı ve çadırdan çıktı. Rain'in silueti gözden kaybolunca Natasya şüpheyle Jim'e döndü. "Jim, o gizemli kişi gerçekten Şeytan İmparatoru mu?" Natasya'nın sesi belirsizlikle doluydu ve Jim'in dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Neden soruyorsun? Belli değil mi?" Jim sakin bir şekilde cevap verdi, ancak sözlerinde gizli bir anlam vardı. "Ama..." Natasya başladı, ama Jim elini kaldırarak onu durdurdu. "Git dinlen. Yorgun olduğunu biliyorum," dedi Jim hafifçe. Natasya ağzını kapattı, derin bir nefes aldı ve hafifçe başını salladı. "Tamam, gidip dinleneceğim," diye mırıldandı ve odadan çıkarak Jim'i yalnız bıraktı. Jim, Natasya'nın kayboluşunu izlerken dudaklarında gülümsemeyi sürdürdü, sonra bakışlarını yuvarlak masanın üzerindeki Kaos Çölü haritasına çevirdi. Yüzündeki ifade aniden yumuşaklık yerine soğukluğa dönüştü ve içinden hafif bir öldürme niyeti yayıldı. "Şeytan İmparatoru, ha? İçimde bir his var, bu o kadar basit değil," dedi Jim kayıtsız bir sesle. "İlginç bir şeyler olmak üzere." Konuşmasını bitirdikten sonra gülümsemesini geri kazandı ve çadırdan çıktı. İki gün sonra... Çadırın içinde Leon, gözleri kapalı, bacak bacak üstüne atmış oturuyordu. Alnında altın bir yıldız işareti parlak bir şekilde ışıldarken, Noctis'in Kodeksi önünde süzülerek güçlü, parlak siyah bir ışık yayıyordu. Bir süre sonra yıldız işareti soldu ve Noctis'in Kodeksi, alnına giren siyah bir ışık hüzmesine dönüştü. "Sadece iki günde, Noctis'in Kodeksi'nin ilk sayfasının yüzde otuzunu özümsedim ve anladım," diye fısıldadı Leon, gözlerini açarken. Kaos gücünü kontrol etme yeteneğinde belirgin bir artış hissederek yumruklarını sıktı. Sadece bu da değil, kaosun gücünü kullanan çeşitli dövüş teknikleri de öğrenmişti. Bu teknikler, kahramanların tekniklerine benziyordu, ancak çok daha derin ve keskinlerdi, çünkü Kaos'un Büyük Kılıcı'nın önceki sahibi olan İblis İmparatoru Amon Crimson tarafından yaratılmışlardı. "Yine de," diye mırıldandı Leon, hayal kırıklığıyla, "Noctis'in Kodeksi elli sayfa ve ben ilk sayfanın yüzde otuzunu bile özümsemedim. Önümde uzun bir yol var, bu yüzden kendimi fazla kaptırmamalıyım." Düşüncelerini topladıktan sonra yavaşça ayağa kalktı ve tembelce gerindi. Tam o sırada, telaşlı ayak sesleri çadırın yakınına geldi ve genç Kaelen içeri koştu. "General, beni çağırdınız mı?" diye sordu Kaelen saygıyla. İmparatorlukta gizli hikayeleri keşfedin Leon hafifçe gülümsedi ve başını sallayarak cevap verdi: "Evet, sana bir şey sormam gerek. Savaşa çıkabilecek kaç tane iblis askeri kaldı?" Leon'un sorusunu duyan Kaelen bir an şaşırdı ve yüzü yavaşça karardı. "Önceki savaşta, insanlık güçleri yüz binden fazla iblis askerini öldürdü ve geriye beş yüz bin asker kaldı. Ancak bunların yüz bini ağır yaralı, iki yüz bini ise hafif yaralı. Yani savaşa katılabilecek sadece iki yüz bin iblis askeri kaldı, General," diye açıkladı Kaelen, sesinde hayal kırıklığı belirgindi. Leon, kayıpların büyüklüğü karşısında şaşkına döndü, sayılar beklediğinden çok daha yıkıcıydı. "Öyleyse Garan'a kalan iki yüz bin askerin hazırlık yapmasını söyle," dedi Leon yumuşak bir sesle. "Hazırlasın mı?" Kaelen inanamayıp donakaldı. "General, siz..." Kaelen cümlesini bitiremeden Leon hafifçe güldü ve kararlı bir sesle cevap verdi: "Evet, bu gece savaşa gidiyoruz."