Bölüm 298 : İyi misin, Baş İblis Aragon?

"Buraya gelme amacım, Majesteleri, Merlin'i takviye kuvvetlerinin lideri olarak atamanızı istemek." Liliana bu isteğe kaşlarını hafifçe kaldırdı ve Aragon'a alaycı bir bakış attı. "Merlin'i ordunun lideri yapmamı mı öneriyorsun? Beni ikna etmek için ne gibi geçerli bir nedenin var?" diye sordu kayıtsız bir tavırla, kocaman göğsünü kollarının üzerine katlayarak. "Elbette var," diye cevapladı Aragon sakin bir şekilde, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle. "Sekiz Şeytan Generali'nin ilki olan Merlin'in gücü tartışılmaz. Olağanüstü bir yeteneğe sahip ve liderlik karizması da gücü kadar etkileyici. O takviye kuvvetlerine liderlik ederse, Kaos Çölü'ndeki savaştan Şeytan ırkının galip çıkacağından eminim." Konuşmasını bitirdikten sonra Aragon gülümsemesini koruyarak hafifçe ekledi: "Sunduğum nedenler yeterli mi, Majesteleri?" Aragon'un arkasında duran Merlin, kendisine yöneltilen övgülerden gurur duyarak gülümsemeden edemedi. Aragon'un söyledikleri doğruydu ve Merlin, Leon adındaki yabancının takviye kuvvetlerinin lideri olarak kendisinden çok daha uygun olduğuna inanıyordu. Bilinçaltında, Leon'a gizleyemediği bir küçümsemeyle baktı. "Sırf benden biraz daha iyisin diye, gerçekten her şeyimi elinden alabileceğini mi sanıyorsun? Hayal mi görüyorsun?" Merlin küçümseyerek alay etti. Leon, kendisinden daha güçlü olduğunu gösterse de, Merlin onu kökeni bilinmeyen vahşi bir iblis olarak görüyordu. Liliana'nın etkisi olmasaydı Leon'un hiçbir şey olamayacağından emindi. Merlin'in bakışlarını fark eden Leon, gözlerinde küçümseme gördüğüne şaşırarak ona döndü. İstemeden kaşlarını çattı ve mırıldandı, "Bu adamın nesi var? Neden bana bir ezikmişim gibi bakıyor?" Bir an düşündükten sonra Leon, Aragon'a baktı ve durumu çabucak kavradı. "Aragon onun yanında diye bu adam kendini beğenmiş mi oldu?" diye düşündü içinden, dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. Merlin'in davranışına daha mantıklı bir açıklama bulamıyordu. Leon, Merlin'e acıyarak bakarken dudaklarından hafif bir kahkaha kaçtı. Aragon'un desteğine rağmen, bu onun için hiçbir fark yaratmıyordu. Aragon'un desteği bir yana, diğer beş baş iblisin desteği olsa bile sonuç değişmezdi. Sonuçta, onu kararlı bir şekilde destekleyen Şeytan İmparatoriçesi Liliana vardı. Yani, Merlin'in müttefikleri ne kadar güçlü olursa olsun, onun müttefikleriyle boy ölçüşemezlerdi, değil mi? Merlin, Leon'un acıma dolu bakışları karşısında şaşkına döndü ve içinde yoğun bir öfke yükseldi. "Bu lanet adam..." Dişlerini sıkarak mırıldandı, yumruklarını sıktı. O anda, Liliana'nın soğuk sesi havadaki gerginliği kesip attı. "Yeter mi? Hiç de değil," diye cevapladı, yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu. Aragon ve Merlin şok içinde nefeslerini tuttular, özellikle de yüzüne tokat yemiş gibi hisseden Aragon. Dişlerini sıkıp öfkesini zar zor gizleyen Aragon, ağır bir sesle sordu: "Neden, Majesteleri? Açıklayabilir misiniz?" Liliana, arkasında duran Merlin'e bakarak cevap verdi: "Merlin, dediğin gibi gerçekten güçlüdür, ama ne yazık ki duygularını kontrol etmekte zorlanır. Bir baş iblis olarak, bir ordu liderinin böyle bir kusuru olmasının ne kadar tehlikeli olduğunu anlarsın, değil mi?" Soğuk bakışları Aragon'a kaydı ve onu son derece utanç içinde bıraktı. Kabul etmekten nefret etse de, Liliana'nın sözleri doğruydu. Merlin birçok açıdan olağanüstüydü, ancak duygularını kontrol edememesi kritik bir zayıflığıydı. Yüksek baskı altındaki durumlarda Merlin öfkeye eğilimliydi ve bu, bir orduyu yönetmeyi hedefleyen biri için tehlikeli bir özellikti. Ancak Aragon bunu açıkça itiraf edemezdi; bunu yapmak, Liliana ve saray avlusunda toplanan tüm askerlerin önünde kendini küçük düşürmekle eşdeğer olurdu. Derin bir nefes alan Aragon, kendini toparlamaya çalıştı ve konuşmak üzereyken Liliana hızla sözünü kesti. "Ayrıca, Merlin'den daha uygun bir aday buldum bile," dedi Liliana kayıtsız bir tavırla, hafif bir gülümsemeyle Leon'u işaret ederek. "Adı Leon Orion ve eminim benim değerlendirmeme katılıyorsundur." Bunun üzerine Aragon hemen dikkatini Leon'a çevirdi ve yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. "Bu o mu?" diye sordu, gözlerini kısarak Leon'u baştan aşağı inceledi. Merlin, "Leon" adında birinden bahsetmişti, ama Aragon onun bu kadar genç olmasını beklemiyordu. "Leon Orion mu? Adı neden insanlığın kılıç kahramanı Leon Kruger'a bu kadar benziyor? Onun bir kılıç kahramanı olduğu yönündeki önceki şüphelerim doğru olabilir mi?" Aragon düşünerek, içgüdüsel olarak daha uyanık bir duruşa geçti. Leon'un gizemli görünüşü ve Liliana ile olan yakın ilişkisi, onun Elysium Kutsal İmparatorluğu tarafından ölü ilan edilen İnsanlığın Kılıç Kahramanı olabileceğinden şüphelenmesine neden oldu. Ancak Leon'un saçları, gözleri ve aurası "Leon Kruger"den o kadar farklıydı ki, içinde bir şüphe uyandı. O anda Leon, Aragon'a yaklaşarak elini uzattı. "Merhaba, Baş İblis Aragon. Tanıştığımıza memnun oldum. Benim adım Leon Orion. Majesteleri İblis İmparatoriçe Liliana'dan kahramanlıklarınızı duydum ve size büyük hayranlık duyuyorum," Leon hafif bir ses tonuyla ve küçük bir gülümsemeyle selamladı. Aragon uzun boyluydu, ancak 1,92 metre boyundaki Leon'un yanında biraz daha kısa görünüyordu. Düşüncelerinden sıyrılan Aragon, Leon'un uzattığı ele baktı. Aklında ilginç bir fikir belirdi ve istemeden gülümsedi. Maskenin kısmen gizlediği Leon'un yüzünü inceledi, sonra elini uzatıp elini sıktı. "Tanıştığımıza memnun oldum," dedi kısaca, şeytani gücünü kasıtlı olarak kanalize ederek. Bu güç elinden Leon'a doğru akarken, Leon'un yüz ifadesinin aniden değiştiğini fark etti. Gözleri büyüdü ve vücudu heykel gibi kaskatı kesildi. Aragon gülmekten kendini alamadı ve konuşmak üzereydi ki, beklenmedik bir olay meydana geldi. Altındaki sunak ve askerlerle dolu avlu aniden bükülüp yırtılmış sayfalar gibi parçalandı ve her şeyi karanlık bir uçuruma sürükledi. Leon, Liliana, Lyra ve Merlin, yakınlarda bulunan herkes ortadan kayboldu ve Aragon tamamen yalnız kaldı. Bu manzaraya şok olan Aragon, inanamayan gözlerle bakakaldı. "Ne oluyor?" diye hayretle bağırdı Aragon, etrafına bakındı ama sadece sonsuz bir karanlık gördü. Kafası karışmış bir haldeyken, yukarıdan ani bir patlama sesi yankılandı ve onu bir kez daha korkuttu. Hızla yukarı baktı ve donakaldı. Yıldızların ve iki ayın parlak bir şekilde ışıldadığını ve etrafını saran karanlığı aydınlattığını görünce şaşkına döndü. "Yıldızlar ve aylar mı? Bu da ne..." Düşüncesini tamamlayamadan, iki ay devasa gözlere dönüştü. O anda, çevredeki yıldızlar kayboldu ve iki gözün arasında parlak bir şekilde tek bir altın yıldız kaldı. *Vınn!* İki devasa göz yavaşça açıldı ve kör edici beyaz bir ışık yaydı. Aragon'a saldırdılar ve onu anında olduğu yerde donduracak kadar korku saldı. Bakışlarının yoğunluğu, ruhunun derinliklerine işliyor gibiydi. Soğuk terler cüppesini ıslatırken, korkudan felç olmuş bir halde kalakaldı. "Aragon, sayısız suç işledin. Artık cezanı kabul etmenin zamanı geldi." Güçlü, heybetli bir ses aniden yankılandı ve Aragon'un kalbi hızla çarpmaya başladı. "Cezam mı?" Aragon'un gözleri dehşetle doldu, parlak beyaz bir kılıç onun üzerinde beliriverdi. Tek bir kılıçla başlayan şey hızla çoğaldı — on, elli, yüz — ta ki sayılamayacak kadar çok sayıda kılıç ortaya çıkana kadar. Binlerce kılıcın kendisine doğrultulduğu bu ezici manzarayla karşı karşıya kalan Aragon paniğe kapıldı ve içgüdüsel olarak şeytani gücünü çağırmaya çalıştı. Şok içinde, gücünü hiç kullanamadığını fark etti! Şeytani gücünü harekete geçirmek için mücadele etti, ancak giderek artan umutsuzluk duygusu, çabalarının boşuna olduğunu açıkça gösterdi! Bir ışık parlamasıyla, tüm kılıçlar ona doğru hücum etti. "Hayır!" Aragon korku içinde haykırdı, ama kılıçlar acımasız saldırılarına devam etti ve vücudunu delip geçti. Göğsü, karnı, başı, boynu ve uzuvları, iç organları olan kalbi, karaciğeri ve ciğerleri binlerce kılıç tarafından acımasızca delindi. "Argghh! Arghhh!" Aragon acı içinde kıvrandı, ancak boğazına ve ağzına saplanan düzinelerce kılıç yüzünden sadece acı içinde nefes alıp verebiliyordu. O anda, üzerinde inanılmaz parlak bir ışık belirdi ve etrafındaki karanlığı aydınlattı. Binlerce kılıçla tüm vücudu sabitlenmiş halde, Aragon sağ gözüyle yukarı baktı ve kendisine doğru inen devasa beyaz bir kılıç gördü. Panik içinde çığlık attı. "Argh! Arghh! Argggh!" *Boom!* Kılıç hızla düştü ve Aragon'un vücudunu parçalara ayırdı... "Baş iblis Aragon, sana ne oldu?" Bir ses aniden kulaklarında yankılandı ve Aragon anında gerçekliğe geri döndü. Soluk ve şaşkın bir şekilde etrafına baktı ve Liliana, Lyra, Leon, Merlin ve toplanan ordunun hepsinin belirlenen yerlerinde durduğunu gördü. Bakışları hızla Leon'a kaydı, Leon ona hafifçe gülümsüyordu. "İyi misin, Baş İblis Aragon?"