Bölüm 263 : Teslim Ol ve Kabul Et

Leon, Athena'nın sözleri karşısında şaşkına dönmüş, bakışları Athena'ya sabitlenmiş, konuşamıyordu. Kesin bir şekilde yenildiğini ve bunu ondan saklayamayacağını biliyordu. İnkar etmeye çalışmak sadece onu aptal durumuna düşürür ve utancını daha da artırırdı. "Bu kadın inanılmaz derecede zeki ve zorlu," diye mırıldandı Leon çaresizlik içinde. Athena ile tekrar yüzleşmekten korktuğunun nedeni, onu travmaya uğratan geçmişteki olay değildi, aynı zamanda onun olağanüstü zekası ve onunla başa çıkmanın zorluğuydu. Yüz yıldan fazla yaşamış olan Athena, sayısız döneme tanık olmuş ve engin bir yaşam deneyimi biriktirmişti. Bilgeliği, kurnazlığı ve zihniyeti çoğu varlığın çok ötesindeydi. Dünyadaki önceki hayatından edindiği engin bilgisine rağmen, bu müthiş kadının yanında kendisinin sönük kaldığını kabul etmek zorundaydı. Düşüncelerini silkeledi, Leon içini çekerek ona boyun eğmiş bir ifadeyle baktı. "Ne zamandır biliyorsun?" diye sordu. Leon'un artık inkar etmediğini gören Athena'nın heyecanı arttı ve dudaklarındaki güzel gülümseme genişledi. "Merak ettin mi?" diye alaycı bir tonla sordu. Leon, onun şakacı tavırlarından rahatsızlık duydu ama yanıt veremeyecek kadar yorgun olduğu için bunu görmezden gelmeyi tercih etti. Başını sallayarak, elini yanağından nazikçe çekip geri adım attı ve "Evet, merak ediyorum. O zaman söylemelisin." diye cevap verdi. Athena onun kimliğini en başından beri bildiği için, Leon onun bunu bir süredir bildiğinden şüpheleniyordu. Ancak, sadece iki kez görüştükleri için - o olağanüstü gece ve bugün - bunu tam olarak ne zaman öğrendiğini belirleyemiyordu. Athena, Leon'un ondan kaçtığını görünce bir öfke dalgası hissetti ve onu kaçmasın diye sıkıca kucaklamak istedi. Ancak, amacına neredeyse ulaşmış olduğu için, dürtüsünü kontrol etmeyi başardı. Leon'a açık bir hoşnutsuzlukla bakarak, Athena somurtkan bir sesle, "Kimliğini ise aslında ilk tanıştığımız gece anlamıştım," dedi. Leon, ona inanamayan bir ifadeyle bakarken gözleri hafifçe büyüdü. "O gece mi? Ciddi misin?" diye sordu şaşkınlıkla. Bu olasılığı hiç düşünmemişti, ama Athena'nın onu o zaman tanıyamayacağından emindi. Bu, bir yabancının bakışları kadar soğuk olan bakışlarından belliydi ve Athena'nın onu o zaman tanımadığı fikrini daha da güçlendiriyordu. Dahası, Athena'nın iyi bildiği doğası gereği, onu tanısaydı, tıpkı geçmişte yaptığı gibi, onu saldırıp yakalama fırsatını kaçırmazdı. "Tabii ki doğruyu söylüyorum, Leon. Böyle bir konuda yalan söyler miyim?" Athena kaşlarını kaldırdı, yüzünde hafif bir kırgınlık vardı. Leon, onun sözleri karşısında biraz utanç duydu; Athena kesinlikle bu tür konularda şaka yapacak biri değildi. Böyle bir şey yapmak, kibirli ve gururlu bir ejderha olarak gururunu zedelemekle kalmaz, aynı zamanda ona zarar da verirdi. "Ahem! Peki, nasıl öğrendin? Bana açıklayabilir misin?" Leon, açıkça kafası karışmış bir şekilde sordu. Onun dönüşüm halinin kusursuz olduğu, saç ve göz renginden ten rengine kadar her ayrıntıyı değiştirdiği ve kılık değiştirme yeteneğinin mükemmelliğini ortaya koyduğu belirtilmelidir. Ancak Athena'nın bunu görebilme yeteneği hem olağanüstü hem de inanması zordu. Athena uzun saçlarıyla oynarken Leon'a hafif bir gülümseme attı. "Açıklayacağım, ama bir şartım var," dedi Athena, sağ işaret parmağını kaldırarak. Leon, Athena'nın şartının muhtemelen sıra dışı ve aşırı olacağını bildiği için reddetmeye hazır olarak hafifçe kaşlarını çattı. Ancak yoğun merakı onu tereddüt ettirdi ve dudaklarından neredeyse kaçan reddi yuttu. Derin bir nefes alan Leon, ağır bir kalple başını salladı ve "Tamam, ama şartın mantıksız olmamalı. Aksi takdirde, unuturuz" dedi. Athena'nın yüzü neşeli bir gülümsemeyle aydınlandı. "Tabii, merak etme." Sonra Leon'un elini tutup onu nazikçe kanepeye geri götürdü. Leon, onun ani dokunuşuna bir an şaşırsa da itiraz etmeden izin verdi. Oturduktan sonra Athena, biraz soğumuş çayları kenara koydu ve yeni bir demlik çay hazırladı. İşini bitirince, bakışlarını tekrar ona çevirdi ve elini bir kez daha sıkıca tuttu, bu beklenmedik hareketle Leon'un dudakları hafifçe seğirdi. Leon çekilmeye çalıştı ama Athena'nın tutuşu yapışkan gibi sağlamdı ve sonunda pes etti. "Devam edelim," dedi Leon, şakaklarını ovuşturarak. Athena, Leon'un çaresiz ifadesine gülmekten kendini zor tuttu ve şakacı bir şekilde yanağını çimdikleyerek açıkladı: "Seni kendine özgü vücut kokundan tanıdım." Leon ona inanamayan bir ifadeyle baktı, açıkça şaşırmıştı. "Kokum mu?" diye sordu, sesi şüpheyle doluydu. "Evet, kokundan," diye onayladı Athena başını sallayarak. "Bildiğin gibi, ejderhaların koku alma duyusu insanları ve iblisleri bile aşan olağanüstü bir duyarlılığa sahiptir. Ayrıca, işaretlediğimiz birinin vücut kokusunu hatırlama ve tanıma konusunda eşsiz bir yeteneğe sahibiz. Bu sayede, o kişiyi tek bir bakışta tanıyabiliriz." "Bu yetenek sayesinde, görünüşün büyük ölçüde değişmesine rağmen, kılık değiştirmeni görebildim, Leon." Açıklamasını kesen Athena, elini Leon'un yanağından çekip, hafifçe kurumuş boğazını nemlendirmek için çayından bir yudum aldı. Bu sırada Leon, Athena'nın açıklamasını dinlerken şaşkınlıktan hafifçe kaskatı kesildi. Athena'nın kimliğini nasıl ortaya çıkarabileceğine dair çeşitli olasılıklar düşünmüştü — belki atalarının yardımıyla ya da eski bir büyüyle — ama bunun keskin koku alma duyusundan kaynaklanacağını tahmin etmemişti, bu da omurgasında bir ürperti yarattı. "Lanet olsun! Bu kadın gerçekten sapık!" diye düşündü Leon, korkuyla titreyerek. Athena'nın kendisine olan takıntısının farkındaydı, ama bu kadar ileri gideceğini hiç tahmin etmemişti. Konuşmayı bitirip Athena'dan kaçma dürtüsü yoğun bir şekilde yükseldi. Ancak, siyah jeton hala onun elinde olduğu için, endişesini gizlemek ve sakin görünmek için kendini zorladı. "Ahem! Demek öyle... Ne kadar beklenmedik," dedi Leon, zorla öksürerek boğazını temizledi. "Evet, aynen öyle," Athena, bakışlarını ondan ayırmadan onayladı. Leon, onun yoğun bakışları altında rahatsız hissederek, konuyu değiştirmek istedi ama uygun bir konu bulmakta zorlandı. Sessizlik uzadı ve aralarında garip bir atmosfer oluştu. Aniden Athena sessizliği bozdu ve "Bu arada Leon, sana bir şey sorabilir miyim?" diye sordu. Leon başını salladı ve "Tabii, lütfen" diye cevap verdi. Athena, Leon'un elini nazikçe okşayarak sordu: "Leon, Elysium Kutsal İmparatorluğu senin öldüğünü ilan ettikten sonra nasıl hayatta kaldığını açıklayabilir misin? Ve nasıl oldu da Liliana'nın sarayında yaşamaya başladın?" O, Leon'un ölüm haberlerine her zaman şüpheyle yaklaşmış ve onun hala hayatta olduğuna inanmıştı. Bu nedenle, haberin duyulduğu günün ertesi günü, insan toprakları ve Kaos Çölü'nde Leon'u aramak için çok sayıda asker seferber etti. Ancak aramaları sonuçsuz kalmış ve Leon'un nerede olduğu bir sır olarak kalmıştı, bu da onu o zamanlar çok sinirlendirmişti. Leon'un yüzü soruyla birlikte ciddileşti ve cevap vermek üzereydi ama hemen tekrar sessizleşti. Athena'nın takıntılı yapısı göz önüne alındığında, Velix ve adamlarının ona karşı kurdukları aldatıcı planın gerçeğini öğrenmesi, onu çılgına çevirecekti. En kötü senaryo, Athena'nın Elysium Kutsal İmparatorluğu'na karşı büyük bir savaş ilanı yapması ve sayısız masum insanın hayatına mal olacak yıkıcı bir çatışmaya yol açmasıydı. Leon bunu her ne pahasına olursa olsun önlemek istiyordu. Leon'un sessizliğini gören Athena'nın gözleri kısıldı ve soğuk bir aura yayılmaya başladı. "Neden sessizsin? Benden bir şey mi saklıyorsun?" diye sordu Athena, ses tonu kayıtsızdı. Leon, onun tavrındaki ani değişiklik karşısında şaşırdı. Kafasını sallayarak cevap verdi: "Öyle değil, ama durum biraz karmaşık." "Biraz karmaşık mı?" Athena'nın şüpheciliği arttı. "O zaman bana ayrıntılı olarak açıkla. Aksi takdirde sinirlenebilirim ve sinirlendiğimde ne olacağını biliyorsun, değil mi?" Soğuk, anlamlı bir gülümseme dudaklarında yayıldı ve Leon'un sırtında bir ürperti hissetti. "Tamam, bu kadar korkutucu olmana gerek yok. Her şeyi anlatacağım," dedi Leon, itaat etmenin daha kolay olduğunu fark ederek. Athena'nın öfkesiyle başa çıkmak, Kaos Çölü'nde bir savaşı bitirmekten çok daha zordu. Sinirlenip kontrolünü kaybetme ihtimali olsa da, onu ikna edebileceğini ya da gerekirse kontrolünü kaybetmesini engelleyebileceğini umuyordu. Derin bir nefes alan Leon, Athena'ya her şeyi ayrıntılı olarak açıklamaya başladı, ancak onun bilmesi gerekmediğini düşündüğü bazı ayrıntıları dikkatlice atladı. Beklendiği gibi, Athena açıklamayı dinledikçe öfkesi giderek arttı ve avuç içleri yumruk haline geldi. "Yani, Velix ve adamları bu işin arkasında mıydı?" Athena'nın sesi soğuktu ve kayıtsızca konuşurken havası gerginleşti. Leon başını salladı, çayından bir yudum aldıktan sonra cevap verdi: "Evet, doğru." Athena aniden ayağa kalktı ve Leon'a sert bir bakış attı. "Öyleyse, derhal Elysium Kutsal İmparatorluğu'na savaş ilan edeceğim ve Velix ile adamlarını paramparça edeceğim." Leon'un ölüm haberini yayan Elysium Kutsal İmparatorluğu'nun asıl suçlu olduğunu hiç tahmin etmemişti, bu da onu öfkelendirdi. Onun tepkisini tahmin eden Leon hızla ayağa kalktı ve nazikçe elini omzuna koyarak, "Ahem! Aceleci davranmana gerek yok, Athena. Kızgın olduğunu anlıyorum, ama bu doğru bir yaklaşım değil. Velix ve adamlarını bana bırak, sen bu işe karışma." Şaşkın bir şekilde, Athena ona belirsiz bir bakış attı. "Ama..." Cümlesini bitiremeden Leon elini tutup onu koltuğuna geri götürdü ve ısrarla, "Lütfen, bırak bu işi bana. Tamam mı?" dedi. Hâlâ biraz memnuniyetsiz olsa da, Leon kararını vermiş olduğu için Athena kabul etti. "Tamam, ama yardımıma ihtiyacın olursa çekinmeden söyle," dedi, yüzündeki ifadeyi yumuşatan nazik bir gülümsemeyle. Leon sakin bir şekilde başını salladı, ama içinden korkuyla kalbinin çarpıntısını hissediyordu. "Kahretsin! Haklıydım, bu kadın gerçekten yapabilir," diye mırıldandı Leon dehşet içinde. Athena'nın kendisine gösterdiği ilgiyi takdir etse de, bu gerçekten korkutucuydu. Neyse ki, Athena'yı tehlikeli yolundan uzaklaştırmayı başarmıştı, bu da ona biraz rahatlama sağladı. Ancak, rahatlayamayacağını ve hemen konuyu değiştirmesi gerektiğini biliyordu. Hızlıca düşünerek yeni bir konu buldu ve Athena'yı çeşitli tartışmalara çekmeye başladı. Leon ile konuşmanın keyfine dalmış olan Athena, onun altta yatan gerginliğinden habersiz, dikkatle dinliyordu. Farkına varmadan bir saat geçmişti ve Athena aniden ayağa kalkarak Leon'u şaşırttı. "Gitmek ister misin, Athena?" diye sordu Leon merakla. "Evet, gitmek istiyorum," diye cevapladı Athena başını sallayarak. Leon, onun cevabına rahat bir nefes aldı ve sonunda rahatlayabileceğini düşündü. Tam elindeki siyah jetonu söylemek üzereyken, Athena'nın sonraki sözleri kalbini hoplattı. "Ve sen de benimle gelmelisin." ------------------ A/N: Bir sonraki bölümde limon sahnesi olacak, jie~jie~