Bölüm 258 : Athena'nın İsteği ve Onay

"Bu arada Liliana, senden bir ricam var, umarım kabul edersin," dedi Athena aniden, Liliana'yı biraz ürkütürerek. Liliana tereddüt etti, yüzünde temkinli bir ifade belirdi, sonra sordu: "Bir ricam mı? Neymiş?" Athena uzun bacaklarını çaprazlayarak hafifçe gülümsedi. "Leon'la özel olarak konuşmak istiyorum. Bu isteğimi yerine getirir misin?" Liliana'nın gözleri şaşkınlıkla açıldı, sonra güzel yüzü soğuk bir ifadeye bürünerek yavaşça kısıldı. "Leon ile özel olarak mı konuşmak istiyorsun? Amacın ne? Söylemezsen izin vermeyeceğim," dedi Liliana, sesi kayıtsız ve soğuktu. Bu kadının, kendi gözetimi olmadan Leon'la yalnız kalmasına izin veremezdi; bu çok tehlikeliydi. Ne de olsa Leon şu anda kılık değiştirmişti ve Athena onun gerçek kimliğini öğrenirse, bu ciddi sorunlara yol açabilirdi. Leon da Athena'nın ani isteğine aynı derecede şaşırmıştı ve ona temkinli bir bakışla bakmaktan kendini alamadı. "Bu kadının amacı ne? Neden benimle özel olarak konuşmak istiyor?" Leon içinden merakla sordu, ihtiyatı artıyordu. Leon Orion kimliğiyle, Athena ile doğal olarak yakın bir ilişkisi yoktu, Liliana'nın olmadığı bir ortamda özel bir konuşma yapmayı gerektirecek bir ilişki kesinlikle yoktu. Sonuçta, sadece iki kez karşılaşmışlardı: birincisi bir süre önce o olağanüstü gecede, ikincisi ise bugün. "Bu kadın benim kılık değiştirdiğimi biliyor mu?" Bu düşünce Leon'un kalbini hızla çarptırdı; sırtında tüyler diken diken oldu. Ancak, görünüşünü tamamen değiştiren mükemmel kılık değiştirmesini hatırlayarak, bu düşünceyi çabucak kafasından attı ve vücudunu biraz gevşetmeye izin verdi. "Athena beni Leon Kruger olarak tanıyamaz," diye fısıldadı kendi kendine ve dudaklarında yavaşça bir gülümseme yayılırken rahat bir nefes aldı. Bu sırada Athena, Liliana'nın sorgulayıcı sorularından etkilenmemiş, ifadesinde sakinlik vardı. Soğuyan çayından bir yudum alan Athena, Liliana'ya rahat bir gülümsemeyle baktı ve kararlı bir sesle cevap verdi: "Leon'la, kaderindeki rolüyle ilgili bazı konuları özel olarak konuşmak istiyorum." Liliana ve Leon, Athena'nın sözlerini duyar duymaz şaşkınlıkla donakaldılar ve birbirlerine hayretle baktılar. Athena'nın kaderindeki kişi hakkında bilgi sahibi olabileceğinden şüpheleniyorlardı, ancak bunu bizzat kendisinden duymak onları hazırlıksız yakaladı. Liliana bakışlarını Athena'ya çevirdi, kocaman göğsünü kollarınınla kavuşturdu ve soğuk bir sesle sordu: "Devam etmeden önce, Athena, bir şeyi teyit etmem gerekiyor. Atan, Leon'un o zamanki reddine nasıl tepki vermişti?" O gece Leon, ejderha atasının sarayında buluşma emrini kibarca reddetmişti. Reddetme makul bir sebepten kaynaklanıyordu, ancak ikisi de ejderha atasının nasıl tepki vereceğini bilmiyordu. Sonuçta, ejderha atası, çok uzun bir ömre sahip, ezici bir gurur ve kibir duygusu olan kadim bir varlıktı. Leon'un reddi onu gücendirebilirdi ve bu konuda ikisi de dikkatli olmak zorundaydı. Athena bu soruya kaşlarını hafifçe kaldırdı, ama Liliana'nın ne demek istediğini hemen anladı ve şakacı bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Atamın o gece Leon'un reddine kızmış olmasından mı endişeleniyorsun?" diye sordu Athena alaycı bir tonla. Liliana başını salladı. "Endişelenmiyorum, sadece atanın nasıl tepki verdiğini merak ediyorum." Mevcut gücüyle dünyanın zirvesinde duruyordu ve onunla boy ölçüşebilecek sadece bir avuç insan vardı. Ejderha atası, muazzam güce sahip eski bir figür olsa da, iş o noktaya gelirse onunla yüzleşmekten korkmuyordu. Üstelik yalnız da değildi; Leon, onu desteklemek için yanında duruyordu. Liliana'nın cesur sözleri Athena'yı şaşırttı, ama kısa sürede yerini eğlenceli bir gülümsemeye bıraktı. Athena, Liliana'nın cesaretini kesinlikle takdir ediyordu ve onun muazzam gücünün de farkındaydı. Ancak atası, İlk İblis İmparatoru Amon Crimson ve İnsanlığın İlk Kahramanı Luminus Troya'nın yaşadığı dönemi geçirmiş ve onlarla birlikte Kötü Tanrı'ya karşı savaşmıştı. Böylesine uzun bir ömür ve deneyime sahip olan onun gücü, kendisi de dahil olmak üzere bu çağda yaşayan hiç kimse için akıl almazdı. Yine de Athena, Liliana'yı kışkırtmak veya gücendirmek istemediği için bu konuyu daha fazla açmak niyetinde değildi. Sonuçta, Leon ile özel olarak konuşabilmesi Liliana'nın onayına bağlıydı ve onu kırmak tüm planı tehlikeye atabilirdi. Athena derin bir nefes aldı ve cevap verdi: "Bunun için endişelenmene gerek yok. Atam Leon'un reddinden kızmadı, aksine bundan memnun oldu." Leon ve Liliana, onun cevabına şaşırdı ve birbirlerine şaşkın bakışlar attılar. "Atan benim reddimden memnun mu oldu? Ciddi misin, İmparatoriçe... hayır, Athena?" Leon tereddütle sordu. İçten içe, ejderha atasıyla çatışmaktan kaçınmak istiyordu, çünkü onunla ittifak kurmanın düşman edinmekten çok daha yararlı olacağını biliyordu. Ancak, koşullar onu ejderha atasıyla yüzleşmeye zorlarsa, korkmayacaktı. Ama şimdi, Athena'nın beklenmedik cevabı bu olasılıkları tamamen ortadan kaldırmış, onu hem şaşkına çevirmiş hem de kafasını karıştırmıştı. Athena, Leon'un tereddütlü ifadesine gülümsemeden edemedi ve yanağını çimdiklemek istedi. Ancak kendini tuttu ve başını sallayarak açıkladı: "Atam, davetinizi reddetmenizin asıl nedeninin Kaos Çölü'ndeki savaş değil, ondan çekindiğiniz için olduğunu açıkladı." "Buna rağmen, o kızmadı, aksine karakterine hayran kaldı. Kaderin adamı olarak, ona karşı gösterdiğin ihtiyatlı tavır, senin ne aptal ne de pervasız olduğunu, aksine düşünceli ve stratejik olduğunu gösteriyor." Bunu duyan Leon, ilk başta şaşırdı, ama kısa süre sonra utanç duydu. Ejderha atasının gözlemi doğruydu; Athena'nın davetini reddetmesinin nedeni sadece devam eden savaş değil, aynı zamanda ejderha atasının da ona karşı duyduğu temkinli tavrıydı. Tedbirli davranmasının haklı olduğunu düşünüyordu ve bunu suçluluk duyacak bir şey olarak görmüyordu, ancak ejderha atasının ona öfkelenmek yerine hayranlık duyması beklenmedik bir şeydi ve bakış açısını değiştirdi. "Gerçekten de, binlerce yıldır yaşamış bir varlığın bilgeliği eşsizdir," diye düşündü Leon, hayranlıkla dolu. Ejderha atası kin ya da öfke beslemediğinden, Leon derin bir rahatlama ve mutluluk hissetti. Liliana da bunu duyunca hem şaşırdı hem de rahatladı. Leon gibi o da ejderha atasına düşman olmak istemiyordu, çünkü bunun sorun yaratacağını biliyordu. Neyse ki endişeleri gerçekleşmedi ve her şey korktuklarından farklı bir şekilde sonuçlandı. Rahatlamış ifadelerini gören Athena, sessizce gülümsedi. Bakışlarını Liliana'ya çeviren Athena, rahat bir şekilde sordu: "Her şeyi açıklığa kavuşturduğuma göre, Leon ile özel olarak konuşabilir miyim?" Liliana çabucak kendini topladı ve Athena'ya sinirli bir bakış attı. "Leon'la konuşurken beni de dahil edemez misin? Sonuçta ben onun karısıyım ve neler olup bittiğini bilmem gerekir," dedi. "Leon'un karısı" sözleri Athena'nın öfkesini alevlendirdi ve yumruklarını sıktı. Ancak kendini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı ve soğuk bir sesle cevap verdi: "Korkarım ki hayır. Bu konu çok önemli, başkalarının önünde konuşulacak bir şey değil." "Sen..." Liliana, Athena'ya öfkeyle baktı, dişlerini sıkarak. Athena'nın onu kasten dışlamaya çalıştığını hissetti. Sezgisinin doğru olup olmadığından emin olmasa da, bu düşünce onu yine de rahatsız etti. Athena, geri adım atmak istemedi ve Liliana'nın yoğun bakışlarına karşılık verdi, bu da daha önce sakin olan atmosferi bir kez daha gerginleştirdi. Gerginliğin tırmandığını gören Leon, sadece başını sallayıp alnını ovuşturdu. "Of, bu ikisi..."