Bölüm 51

***

Gece geç saatler.

Gökyüzünde, dolunaya yakın yuvarlak bir ay — belki de çoktan dolunay olmuştu — asılı duruyordu. Onun altında, Chaohu'da, düzinelerce büyük ve küçük gemi hızla ilerliyordu.

Güneye, güneye.

Şuuuuu, şuuuuu.

Gemiler suyu temiz bir şekilde yarıp ilerliyordu.

Gemilerdeki insanların çoğu Namgung Ailesi'nin üyesi olmasa da, gemilerin kendisi Namgung Ailesi'ne aitti.

Yolcuların çoğu bu düğünü kutlamak için gelen tebrik misafirlerinden oluşuyordu ve içlerinden birkaçı aile malikanesinde kalırken, ezici çoğunluğu gemilere bindi.

Geride kalanlar arasında, durumun gerçekte ne kadar ciddi olduğunu henüz kavrayamamış olanlar ya da Namgung Ailesi malikanesinde kalmanın daha güvenli olacağına inananlar vardı.

Ancak bu tür insanlar son derece azdı, bu da Namgung Ailesi'nin gözetim yükünü bir miktar hafifletmesini sağladı.

Onlar hariç, geri kalanlar Namgung Ailesi'ne ait hizmetkarlar, kiralık işçiler ve aileleriydi; Namgung Byeok onları zorla gemilere bindirmişti.

Sonuçta, nehir ağzının yakınına vardıklarında, kesinlikle bir savaş çıkacaktı. Ondan önce, bu "kurbanlık koyunların" gücünü kürek çekerek tüketmek pek de mantıklı değildi.

Namgung Byeok'un gerçek niyetinden habersiz olan tebrik konukları, kaçmasına izin verilen tek kişiler oldukları için hem suçluluk hem de minnettarlık duyuyorlardı.

Doğal olarak, hiçbiri Yangtze Nehri'ne güvenle ulaşacaklarından şüphe duymuyordu.

Filonun en arkasında bulunanlar hariç.

Dong Bong-su, Tang Wu, Tang Hua ve Namgung Hye—sadece bu dördü, nehir ağzında eşi görülmemiş bir tehlikenin beklediğini çok iyi biliyordu.

Aralarında Dong Bong-su, orada bekleyen gerçek düşmanların Namgung Byeok’un tahmin ettiğinden çok daha tehlikeli olacağına emindi.

Namgung Byeok bunun sadece ilerlemek ya da geri çekilmek arasında bir ikilem olduğunu düşünüyorsa, Dong Bong-su mevcut durumun daha çok her taraftan kuşatılmış olmaya benzediğini hissediyordu.

Başını çevirip geriye baktı. Kaçan gemilerin en arkasında kalmış oldukları için, uykudan uyanıp ara sıra su yüzeyine sıçrayan birkaç balık dışında görüşünü engelleyen hiçbir şey yoktu.

Sudan yükselen soğuk gece sisinin ötesinde, geniş ve görkemli bir malikane görünüyordu. Bu, Anhui Eyaleti'nin en önde gelen malikanesiydi: Namgung Ailesi'nin malikanesi. Ancak Dong Bong-su'nun bakışları orada uzun süre kalmadı.

Şu anda, o yer en tehlikeli yerdi. Namgung Ailesi'ne dönmek, bir an bile düşünmeye değmezdi.

İleride.

Bakışları tekrar öne döndü. Peki ya şu anda gittikleri yer ne olacaktı?

Eğer birkaç saat daha engellenmeden ilerlemeye devam ederlerse, Namgung Byeok veya Tang Wu'nun beklediği gibi nehir ağzı karşlarına çıkacaktı.

Ama.

Dong Bong-su’nun görüşüne göre, o yer arkadan daha az tehlikeli değildi. Namgung Byeok ve Tang Wu, nehir girişini aşmanın en güvenli ve en kolay seçenek olacağına karar vermiş olabilirlerdi, ama...

"Eğer düşüncem doğruysa, nehir girişine ulaşsak bile—hayır, oradan geçmeyi başarsak bile—Yangtze Nehri'ne asla giremeyeceğiz."

Dong Bong-su, Namgung Byeok’un saflığına alaycı bir gülümseme attı.

Namgung Byeok'un, düşmanın buraya saldırmadan önce ne kadar kapsamlı bir hazırlık yaptığını hâlâ hiç anlamadığını düşünüyordu.

"Kuşatma" kelimesi, titizlikle çevrilmiş olmak anlamına gelir. Namgung Byeok'un bu kelimenin anlamı üzerine bir kez daha düşünmesi gerekecekti. Tabii ki, bu sadece hayatta kalırsa... ve sonrasında bunu yapacak vakti kalırsa geçerliydi.

Hem ön hem de arka taraf gözden kaybolmuştu.

Dong Bong-su'nun bakışları sağa, sonra sola kaydı. Uzak göl kıyısı boyunca her iki tarafta da düzinelerce ışık yanıp sönüyordu. Bunlar muhtemelen Namgung Ailesi'ni kuşatan kuvvetlerin arka birimleriydi. Tam sayılarını ayırt edemeyecek kadar uzaktaydılar, ancak meşalelerin dağılımına bakılırsa, sayıları kesinlikle az değildi.

Bu ışıklar, filonun hızına uyarak yavaş yavaş güneye doğru ilerliyordu. Yine de hepsi gemileri takip etmiyordu.

Öngörülemeyen durumlara karşı önlem olarak, belirli aralıklarla tek bir ışık yanık bırakılıyordu. Bu, gemilerin dağılma ve her iki tarafa da aynı anda çıkarma girişiminde bulunma olasılığına karşı bir hazırlık niteliğindeydi.

Dong Bong-su, bu manzaradan düşmanın tek bir kişinin bile hayatta kalmasına izin vermeme konusundaki kararlılığını anladı.

Dong Bong-su o anda bunu ilk kez fark etti.

Belki de düşmanın amacı Namgung Ailesi'ni yok etmek değil, Namgung Ailesi malikanesinde bulunan herkesi ve tebrik konuğu olarak katılanları öldürmekti.

"......."

O ışıklar yüzünden, tüm filo içinde huzursuzluk yayılmaya başlamıştı. Tebrik konuklarının çoğu sadece hikayeler duymuştu ve Namgung Ailesi'ni kuşatan düşmanın gerçek kimliğini henüz kendi gözleriyle görmemişti.

Artık kendilerinin takip edildiğine açıkça tanık oldukları için endişe kaçınılmazdı.

Yine de Dong Bong-su'nun gözünde, her iki taraftaki kıyılar ön veya arka tarafa göre nispeten daha az tehlikeli görünüyordu. Yine de, kıyıya yanaşmaya ve karaya çıkmaya çalışmak son derece tehlikeli bir girişimdi.

Güvenli bir şekilde karaya çıkmayı başarsalar bile, düşmanın şiddetli takibi hemen başlayacaktı. Bu nedenle, tıpkı daha önce olduğu gibi, karaya çıkmak da seçilmesi zor bir seçenekti.

Ön, arka, sol, sağ... Seçmek bir yana, düşünmek bile korkunç olan seçenekler. Bu sonuca kolayca varıldı.

"O zaman ne yapacağız?"

Hangi yön hayatta kalma şansını en çok artırıyordu?

Mantıken konuşursak, hâlâ bir seçenek daha vardı.

Bu sefer Dong Bong-su başını kaldırıp yukarıya baktı.

Piiiaaaaak—.

Sanki civcivlerin cıvıltıları yüzlerce kat amplifiye edilmiş gibi, şahinlerin ürkütücü çığlıkları Chaohu üzerindeki geceyi domine ediyordu. Uçmanın imkanı yoktu ve olsa bile, gökyüzünde devriye gezen o şahinlerle havadan kaçmak imkansızdı.

Son mu geldi?

Hayır. Hâlâ son bir yer kalmıştı.

Ayaklarının hemen altında—geminin altında, Chaohu'nun suları. Ama bunu düşünmeye bile değmezdi. Suya düştüğü anda, ölüm hemen ardından gelecekti. Gece suda ne kadar dayanabilirdi ki? Çok geçmeden, hipotermi kesinlikle canını alacaktı.

Peki ya bir şekilde dayanabilse bile?

O zaman bile hayatta kalması uzun sürmezdi. Vücut ısısını bir kenara bırakırsak, şafak söktüğünde ne olacaktı? Burada kalmak, yine de her yönden kuşatılmış olmak anlamına geliyordu. Sonuçta hayatta kalmak için dört yönden birine — öne, arkaya, sola veya sağa — yüzmek gerekecekti.

Olası tüm kaçış yolları düşünülmüştü.

Öne, arkaya, sola, sağa, yukarıya, aşağıya. Olası ve imkansız her yol eksiksiz bir şekilde incelenmişti, ancak bunlardan herhangi birini aşma şansı zayıf görünüyordu.

"O zaman ne yapmalı?"

Dong Bong-su düşünmeye devam etti.

Hayatta kalmanın yolu belirsizdi.

Şimdi, hayatta kalma şansı en ufak olsa bile o seçeneği seçmek zorundaydı. Durum böyle olunca, eskisi gibi yanında duran, ellerini arkasında kavuşturmuş, sadece uzaktaki ön tarafı seyreden Tang Wu'ya güvenmek en iyi yoldu.

Ancak ne kadar tartarsa tartsın, bu sadece kötü bir durumda en iyi seçenekti, daha az kötü olanı seçmekten farksızdı. En kötü seçeneği, yani suya atlayıp intihar etmeyi seçemeyeceği için, bu onun alabileceği son karardı.

Hayır, belki de bu bile...

'En kötüsü olabilir.'

Dong Bong-su'nun gözleri geminin bir köşesine yöneldi. Orada, iki kadın çömelmiş duruyordu. Dünyada eşi benzeri olmayan güzellikler: Namgung Hye ve Tang Hua.

Ancak Namgung Hye, Do Heo-ok’un ihaneti yüzünden tamamen perişan durumdaydı; Tang Hua ise sanki daha önce aldığı yara zonkluyormuş gibi kaşlarını hafifçe çatmıştı.

Her ikisi de mükemmel durumda olsalar bile, Tang Wu için yine de birer yük olurlardı. Tang Wu eşsiz bir usta olsa da, o da tek bir vücuda ve iki ele sahip tek bir adamdı.

Eğer umutsuz bir kriz baş gösterirse, doğal olarak o ikisini kurtaracaktı. Belki de kendini de dahil olmak üzere herkesi kurtarabilirdi.

Ama.

Tang Hua, Namgung Hye ve "Tang Sam" arasından birinin terk edilmesi gerekirse...

"Bu kişi açıkça ben olurdum."

Sonuçta, Tang Wu için onun değerinin, torununun ve yeminli kardeşinin torununun değerinden daha ağır basması zor olurdu.

Şu ana kadar tüm düşünceler sadece varsayımlardı, ama bunlar başına gelmesi çok muhtemel gerçeklerdi — hem de son derece olası olanlardan.

Normalde, bu noktada herkes hayatta kalmaktan vazgeçebilirdi. Ama Dong Bong-su asla vazgeçmedi.

Durmaksızın düşünmeye devam etti. Neden yaşaması gerektiğini tam olarak bilmesede, hayatta kalmak için çabaladı. Ve her zaman yaptığı gibi, yaşamaya devam edecekti.

Elbette.

Bunun bundan sonra da böyle olacağından emindi.

Vın, vın.

Dong Bong-su'nun düşünceleri hızlandıkça, gemilerin hızı da arttı.

İki saat daha böyle mi geçti?

Yine de, kaçan tebrik misafirlerinin kulaklarına ulaşan tek şey, gemilerin suyu yararken çıkardığı gürültülü sesler ve aralıklı olarak duyulan şahin çığlıklarıydı.

Chaohu'nun uçsuz bucaksız genişliği, sonunu kolayca göstermiyordu, hiçbir ipucu da vermiyordu. Birkaç kasabayı geçecek kadar mesafe kat etmiş olsalar da, nehir girişi henüz en ufak bir işaret bile vermemişti ve meşaleler gölün her iki kıyısı boyunca uzanmaya devam ediyordu.

Ancak, o ışıkların parlaklığının artmasından anlaşıldığı kadarıyla, gölün genişliğinin giderek daraldığı açıktı.

Şuuuuu, şuuuuu.

Birkaç saat daha geçti.

Sonunda, her iki yakadaki kara parçaları net bir şekilde görülebilecek kadar yaklaşmıştı ve akıntı önemli ölçüde hızlanmıştı; bu, nehrin yakınlarda olduğunun işaretiydi.

Artık nehir ağzı gerçekten çok uzak olamazdı.

Bu farkındalıkla, sessizliğe bürünmüş filoda yavaş yavaş bir rahatlama hissi yayıldı. İnsanlar, nihayet bu krizi atlatabileceklerini hissetmeye başladılar.

Buna karşılık, Tang Wu ve Tang Hua'nın yüz ifadeleri giderek sertleşti; muhtemelen şiddetli bir savaş öncesi gerginlikti bu.

Dong Bong-su, yüzlerine tek tek göz attı, kendi ifadesi ise hala değişmemişti. Yine de, düşünmek için çok az zaman kaldığını çok iyi bildiği için zihni hızla dönmeye devam ediyordu.

Sonra, bir anda...

"Nehir ağzı! Nehir ağzı görünüyor!"

Öndeki gemide bulunan biri yüksek sesle bağırdı.

[Diğer bölümleri web sitemde okuyabilirsiniz: https://revengernovel.com/ veya https://ko-fi.com/reaper87 ]