Bölüm 50

***

Ölüm ile ay ışığının ortak noktası nedir?

Zamanı geldiğinde, dünyadaki herkesi eşit şekilde ziyaret etmeleri.

Ne kadar kaçmaya çalışırsak çalışalım, gök kubbenin altındaki herkesi takip eden ölümün gölgesi gibi, Namgung Ailesini aydınlatan ay ışığı da doğal olarak onun ötesindeki yerlere de parlak bir şekilde ışık saçıyordu.

Yükselen Ejderha Dağı'nın zirvesi.

Elbette, ay ışığı buraya da tam olarak dökülüyordu.

O ışıltının içinde, iki kişi arkalarında uzun gölgeler bırakarak duruyordu.

Aralarında, siyah giysili ve bitkin bir ifadeye sahip olan Pa Gahyeol, ilk konuşan kişiydi. Kollarını kavuşturmuş, uzaktaki Namgung Ailesi'ne bakıyordu ve konuşurken bile bakışlarını başka bir yere kaydırmadı.

"Gölge Değiştirici... yoksa artık sana Do Heo-ok mu demeliyim? Eh, pek de önemli değil. Bundan sonra mazeretini dinleyelim mi?"

Yanında, uzun boylu ve yakışıklı bir adam olan Do Heo-ok duruyordu.

Do Heo-ok'un giydiği mavi cüppe, o kadar çok kana bulanmış ki, çoktan orijinal rengini kaybetmişti. O kadar kararmıştı ki, Pa Gahyeol'un giydiği siyah giysilerden neredeyse ayırt edilemez hale gelmişti. Sadece görünüşüne bakarak bile, gün boyunca ne kadar şiddetli bir şekilde savaştığını kolayca tahmin edebilirdiniz. Yine de, o kanın çoğu başkalarına aitti.

Do Heo-ok, Pa Gahyeol gibi, Namgung Ailesi'ne bakarak konuştu.

"Kül Gölgesi, sanki tamamen başarısız olmuşum gibi konuşuyorsun."

"Öyle değil mi? Gerçek gölgeler değil de dış gölgeler olsalar bile, dört gölge kayda değer bir şey elde edemeden öldü. Ve sen, Gölge Değiştirici, burada benim yanımda durup gevezelik ediyor olman bile, Birinci Stratejinin çoktan başarısız olduğu anlamına geliyor. Birinci Strateji, ancak sen ortodoks yolun odak noktası olabilecek bir kahraman olduğunda başarılı olabilirdi. Ama şimdi, köyün veletleri tarafından sokak köpeği gibi ezilmiş ve dilini sallamaktan başka bir şey yapmıyorsan, bu tek başına stratejinin çoktan bittiği anlamına gelir."

Do Heo-ok, Pa Gahyeol'un biraz gevşemiş ses tonuna hafifçe güldü ve cevap verdi.

"Yarısı doğru. İlk Stratejinin özünün benim ortodoks yolun kahramanı olmam olduğu doğru. Ama bu şekilde burada duruyor olmam, o kahraman olamayacağım anlamına gelmez."

"Bununla ne demek istiyorsun? Namgung Ailesi'ndeki herkesi katledip sonra da kendinizi onların varisi ilan etmeyi planlıyorsun, değil mi?"

Namgung Ailesi’ne tembelce bakan Pa Gahyeol, başını çevirip Do Heo-ok’a baktı.

"Eğer böyle düşünüyorsan, hemen vazgeç. Ortodoks yolun kalıntıları, ailelerin ve mezheplerin isimlerini her şeyden daha çok değer verir. Seni yetenekli bir uzman olarak kabul edebilirler, ama seni Namgung Ailesini yeniden canlandıracak varis olarak asla görmeyeceklerdir. Namgung Ailesinin dövüş sanatlarını öğrenmiş olsaydın, durum farklı olabilirdi, ama şu anki durumda bu imkansız."

"Öyle mi?"

Pa Gahyeol, Do Heo-ok’un kayıtsız tepkisi karşısında hafifçe dilini şaklattı.

"Tch, neyse. Bu önemsiz bahanelerden bıktım artık. Bu sana yakışmıyor. Gwangun, on yıldan fazla bir süre sonra tekrar karşılaştığımızda hiç değişmemişti, ama sen, Gölge Değiştirici, tamamen acınası bir hale gelmişsin. Namgung Ailesi'ni ve o yalakaları temizle, sonra karargaha dön, O'na gerçeği rapor et ve cezanı bekle. Bu sana daha çok yakışmaz mıydı...? Ha!? Sen...?"

Pa Gahyeol, Do Heo-ok'a hatasını itiraf etmesi için ısrar ederken, aniden ağzını kapattı ve yüzü şokla doldu.

Çat, çıtır.

Çünkü Do Heo-ok'un yüzü ve vücudu aniden bükülüp grotesk bir şekilde değişiyordu.

Çat, güm, çıtır...

Bir an sonra.

Do Heo-ok adındaki yakışıklı adam durduğu yerden kayboldu ve onun yerine eşsiz bir güzellik duruyordu.

Do Heo-ok—hayır, kimliği bilinmeyen güzel bir kadın—Pa Gahyeol'e utangaç ve cilveli bir şekilde gülümsedi.

"Buna ne dersin? Bu haliyle, Namgung Hye adında bir tanığa ihtiyaç duymadan ve Namgung Ailesi'nin dövüş sanatlarını öğrenmeden Namgung Ailesi'nin varisi olamaz mıyım?"

Artık eşsiz bir güzelliğe dönüşen Do Heo-ok'un sesi de hiç şüphesiz bir kadının sesiydi ve Pa Gahyeol'u şaşkına çevirdi.

"... Sakın bana, şu anki görünüşün...!?"

"Evet. Bu genç hanımın adı Namgung Hye."

Gerçekten de öyle. Utangaçça başını eğen kişi, az önce kendisiyle yüz yıllık bir yeminle nişanlanmış olan Namgung Hye'den başkası değildi.

Bu manzarayı gören Pa Gahyeol kahkahalara boğuldu.

"Kekekeke, hahahahaha. Özür dilerim. Az önce söylediklerimi geri alıyorum. Sen her zamanki gibisin..."

"Aynı mı?"

"Bir deli. Heh heh."

Normalde, birine deli demek bir hakarettir. Ama bu söz Pa Gahyeol'dan, hayır, Ashen Shadow'dan geldiğinde, bu en büyük övgüydü.

Gerçek gölgeler ve gerçek bulutların hepsi, Dövüş Sanatları Kurucusu'ndan bizzat dövüş sanatları eğitimi almıştı. Her birinin olağanüstü bir özelliği vardı ve bu yüzden onun tarafından seçilmişlerdi.

Dövüş Sanatları Kurucusu, bu özellikleri en üst düzeye çıkaran dövüş sanatlarını her gölgeye ve buluta aktarmıştı. Bazıları, uzmanlaştıkları sanatların zirvesine bile ulaşmıştı.

Ashen Shadow'un "deli" kelimesi, tam da bu tür insanlar için ayrılmış özel bir terimdi.

Do Heo-ok —hayır, Gölge Değiştirici— bunu çok iyi biliyordu ve sadece bu kelimeden, Ashen Shadow'un onun dönüşümünün anlamını tam olarak anladığını anlayabilirdi.

"Bir ailenin yok edilmesi. Ölmeden önce, gök gürültüsü kılıcının tüm gelişmelerini ve hatta iç enerjisini ona aktaran bir adam için intikam. Üstelik bu kadın, başlangıçta dövüş sanatlarından hiç anlamıyordu. Kimse Namgung Hye'nin Namgung Ailesi'nin dövüş sanatlarını bilmediğinden şüphelenmezdi, hayır, kimse şüphelenemezdi. Sence de bu, Birinci Stratejiyi sürdürmek için fazlasıyla yeterli değil mi, Ashen Shadow?"

"O"nun kullandığı saygılı ses tonu, çoktan Gölge Değiştirici'nin orijinal konuşma tarzına dönmüştü. Buna karşılık, Kül Gölgesi bir kez daha kahkahaya boğuldu.

"Kekekeke, hahahahaha. Güzel, güzel. Çok güzel."

Ashen Shadow'un kahkahasına, Shadow Shifter de eşlik etti.

"Hahahaha. Ah, hayır, bu olmaz. Bundan sonra ben de böyle gülmeliyim, değil mi? Hohohohoho!"

İkisi bir süre öylece güldüler.

Bir ara, Ashen Shadow gülmeyi kesti ve Shadow Shifter'ı baştan aşağı ince bir şekilde süzerken, imalı bir tonla konuştu.

"Yine de Namgung Hye gerçekten çok güzel. Senin bir erkek olduğunu bilsem bile, alt tarafım huzursuzlanıyor."

Bu sözler üzerine, Shadow Shifter aniden kadınsı kahkahasını kesti ve öldürücü bir ifade takındı.

Ağzından, gerçek Namgung Hye'nin asla çıkaramayacağı, uğursuz ve grotesk bir ses çıktı.

"O pis nesneyi derhal orijinal haline geri getirmezsen, bir daha asla huzursuz olmasına izin vermeyeceğim. Onu, tam burada, tam şimdi, çok güzelce kesip atacağım."

Ashen Shadow, Shadow Shifter'ın şaka yaptığını çok iyi biliyordu.

Yine de bu, sadece bir kadına benzeyen bir erkeğe hayran hayran bakmaya devam edebileceği anlamına gelmiyordu.

Kuru tükürüğünü bir kez yuttu ve belinin altında sallanan üçüncü bacağını sakinleştirmekten başka seçeneği yoktu.

O anda.

Kiiiaaak.

Gökyüzünün uzak bir köşesinden bir şahin belirdi ve hızla onlara doğru uçtu.

Bir anda, Yükselen Ejderha Dağı'nın zirvesine ulaştı, başlarının üzerinde kısa bir süre daireler çizdi, sonra onlara doğru keskin bir alçalışa geçti. Genişleyen siluetine bakılırsa, bu, Ashen Shadow'un haberci güvercinleri avlamak için saldığı Kan Terleyen At Şahini ile aynı tür değildi.

"Halka Şahini mi?"

Şahin, bir Halka Şahiniydi; Dövüş Dünyası'nda oldukça tanınmış bir örgüt tarafından, haber güvercinlerinin yerine düzenli olarak bilgi alışverişi yapmak üzere yetiştirilen bir kuştu.

Hem Ashen Shadow hem de Shadow Shifter o örgütün sahibini iyi tanıyordu.

O kişi Water Shadow'du.

Bu İlk Strateji için seferber edilen yedi gölgeden sonuncusu ve burada bulunmayan tek kişiydi.

Bir Ring Hawk'ın gelişi, başlamak için zamanın yaklaştığı anlamına geliyordu.

Ashen Shadow, eski son derece gevşek ifadesini geri kazanarak bir kolunu yatay olarak kaldırdı.

Şaaak, çırp çırp.

Halka Şahini hızını kesip süzülerek koluna kondu.

Şahinin bacağına küçük, uzun bir tüp bağlanmıştı.

Pop.

Ashen Shadow tüpü çıkardı ve hemen kapağını açtı.

İçindeki hava kaçarken hafif bir ses çıkardı. İçinde tek bir kağıt vardı ve üzerinde kısaca şöyle yazıyordu:

[Yüz.]

Ashen Shadow içeriği doğruladığı anda, arındırıcı ateşi yakıp kağıdı yaktı. Ardından, tembel bir sesle tek bir söz söyledi.

"Yüzüyor."

Bu sözler bağlamdan yoksun gibi görünse de, Shadow Shifter hemen anladı.

"Şimdiden mi? Aslında, sanırım 'şimdiden' sayılmaz. Dolunayda başlaması planlanan plan başından beri aksadı, bu yüzden geminin şimdi denize açılmasında garip bir durum yok."

Yırt.

Ashen Shadow aniden pantolonunun paçasını yırttı ve parmağıyla delikler açtı. Shadow Shifter onun ne yaptığını tam olarak biliyordu ve sadece sessizce izledi.

Bir an sonra, kumaşa tek bir karakter olan "Başla" yazıldı.

Ashen Shadow kumaşı rulo haline getirdi, tüpün içine koydu ve Ring Hawk'ın bacağına bağladı.

Sonra hemen şahini gökyüzüne geri uçurdu.

Ring Hawk'ın uzaklara uçmasını izleyen Ashen Shadow sırıttı.

Yaklaşan kanlı ziyafet. Bu beklentisi göğsünü titretmişti.

"O halde planladığımdan daha erken harekete geçmeliyim. Peki ya sen, Shadow Shifter? Burada kalıp bana katılacak mısın?"

Shadow Shifter hemen başını salladı.

"Hayır. O şahini takip edeceğim."

"Water Shadow'a mı? Neden? Bu taraf çok daha eğlenceli görünüyor."

"Sen ne dediğini bilmiyorsun. O taraf çok daha eğlenceli olacak. Garanti ederim."

"Nasıl yani? Ah? Tang Wu yüzünden mi? Hadi ama, tek bir kişi Namgung Ailesi'nin ağırlığına karşı koymaya yetmez."

"Şey, bir kişi yetmeyebilir, ama iki kişi olunca durum değişir."

"İki mi? Ah! Dün geceki ışık mı?"

Ashen Shadow, Shadow Shifter'ın kimden bahsettiğini hemen anladı.

"Evet, o ışık. O Namgung Ailesi'nden değil, bu yüzden kesinlikle o tarafa gidecek. Işığı kendim görmedim, ama duyduğuma göre, kültivasyonu en azından Üç Eksantrik Tanrı seviyesinde olmalı. Hatta... gerçek Üç Eksantrik Tanrı'dan biri bile olabilir. Ya da belki de onların halefi. Değilse bile, en azından inzivaya çekilmiş bir uzman olur."

"Lanet olsun. Bunu duyunca o taraf daha da cazip hale geldi."

"Buradaki işleri düzgünce hallet. O taraftaki her şeyi bana ve Su Gölgesi'ne bırak."

"Ama dinle. Dün geceki o muazzam parıltı gerçekten sadece kültivasyon gücüyle yaratılmışsa... sen ve Su Gölgesi birlikte bile onu yenemezsiniz."

"Muhtemelen. Ama... bu da kendi çapında eğlenceli olmaz mı? Haha... hoho."

Erkek mi kadın mı olduğu anlaşılmayan bir kahkaha ile bitiren Gölge Değiştirici dizlerini büküverdi. Uçup gitmeye hazırlanıyordu.

Hedefi, Ring Hawk'ın az önce ortadan kaybolduğu Chaohu'nun bulunduğu güney yönüydü.

Tam dizlerini düzeltip zıplamaya hazırlanırken...

"Oh, bu arada, Shadow Shifter, yolda dikkatli ol. Adamlarımı bu bölgenin her yerine dağıttım. Bildiğin gibi, Heavenly Demon Castle'ın adamları son derece sert tiplerdir."

Shadow Shifter hafif bir gülümsemeyle cevap verdi.

Aynı anda, güzel yüzü ve ince vücudu deforme olmaya başladı.

Çat-çat, çıtır, çat, kırılma...

Kısa süre sonra Namgung Hye ortadan kayboldu ve onun yerine, son derece bitkin bir ifadeyle derin bir şekilde diz çökmüş bir adam vardı.

"Bu yeterince iyi mi? Heh heh heh."

Yüzü, ses tonu, kahkahası... Her şey kendisine çok benziyordu.

Ashen Shadow, Shadow Shifter'ın yeni görünümüne sadece boş bir kahkaha atabildi.

Pop!

Shadow Shifter nihayet Yükselen Ejderha Dağı'nın zirvesinden ayrıldı.

Onun ayrılışını izleyen Ashen Shadow başını salladı ve kendi kendine mırıldandı.

"Gwangun yeterince şanssız, ama o adam da en az onun kadar şanssız. Gerçi anlamları çok farklı. Yine de, bana dönüşecektiyse, kıyafetlerimi de giymesi gerekmez miydi? Dönüşmeden önce burada giyinebilirdi. Kekeke."

Bu müstehcen sözlerle Ashen Shadow da sahneden kayboldu.

Gemi yelken açmıştı ve kısa bir süreliğine rayından çıkan Savaş Kurucusunun büyük planı yeniden akmaya başladı.

[Web sitemden diğer bölümleri okuyun: https://revengernovel.com/ veya https://ko-fi.com/reaper87 ]