Bölüm 989 : ALCS (1)

Ryan artık bazdayken, Adrian Baddoo sıradaki vurucu oldu. 4 atışla karşılaştıktan sonra, 3. baz yönüne bir top vurdu ve neredeyse çift oyunla sonuçlanıyordu. Ryan'ın hızlı düşünmesi olmasaydı, felaketle sonuçlanabilirdi. Jose Baez çok daha başarılı oldu, bir çift vuruş yaptı ve Ligers'ı 1. inning'in başında skor pozisyonuna getirdi. Bu, Ligers'ın bu sezon birçok kez geldiği bir noktaydı. Ve bunu nasıl değerlendireceklerini çok iyi biliyorlardı. WHOOOOSH THWACK! Samuel Torkelson bir cutter'ı yakaladı ve onu tribünlere doğru uçurdu. Topun havada kalma süresi etkileyiciydi ve Ken, vuruşun 450 fit'e oldukça yakın olduğunu biliyordu. 1. inning'de 3 sayılık bir home run, seyircileri sessizliğe boğdu, tribünlerdeki birkaç Ligers taraftarı hariç. Kimse, özellikle de playoff maçında, 1. inning'de bu kadar çok sayı vererek mutlu olamazdı. Arrow'lar için ne yazık ki acı burada bitmedi. Daichi bir sonraki vurucu olarak çağrıldı ve savunma takımına baskı yapmak için hiç zaman kaybetmedi. VUR İlk atış, sopanın ortasına isabet etti ve 3. bazın yanındaki ev takımının yedek kulübesinin üzerinden faul olarak uçtu. "Faul." Daichi'nin vuruşundaki güç, atıcıyı korkutmuş gibiydi ve atıcı, vuruşun geri kalanında strike atmaktan kaçındı. Bu, Daichi'ye serbest yürüyüş hakkı kazandırdı ve Daichi sonuçtan biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. "Ligers'ın 6. vuruşçusu, Ken Takagi." "UNI CORN!" Ken, kalabalığın içinden gelen tek bir sesin kendisine taktığı lanetli lakabı duyunca irkildi. Başını o yöne çevirdiğinde Steve'i kollarını sallayarak gururla tezahürat yaparken gördü. Ken, sinirlenerek gözünü seğirdi, sonra kendini toparlamayı başardı. Derin bir nefes vererek, atıcı Louis Garcia'ya döndü ve onu değerlendirdi. "İlk vuruşta sayı verdikten sonra hala sakin görünüyor... Sanırım çok tecrübeli olduğu için." Ken gözlerini kısarak düşündü. Ama adam sakin diye Ken ona kolaylık gösterecek değildi. İlk atışı olabildiğince sert ve uzağa vurmayı planlıyordu. Garcia bacağını kaldırdı, ileri adım attı ve atışını yaptı. Aniden, Ken'in zamanı yavaşlamış gibi geldi ve bu onu çok şaşırttı. "Crunch Time şimdi mi devreye giriyor?" Crunch Time yeteneği o kadar uzun süredir aktif olmamıştı ki, neredeyse unutmuştu. Ken'in zihinsel kapasitesi sayesinde, atışların hızını ve dönüşünü oldukça doğru bir şekilde ölçebiliyordu. Bu, Crunch Time'ın liseye göre daha az etkili olmasını sağlıyordu. Ancak bu, yeteneğin işe yaramadığı anlamına gelmiyordu. Ken, slider'ı kolayca yakalayınca kendine güveni arttı. Doğru anı bekledikten sonra vücudunu döndürdü, ayağını yere sağlamca bastırdı ve sopayı catcher'ın başının üzerinden uçurdu. WHOOOOOOOSH THWACK! Sopanın ortasından topa çarpan ses, stadyumda yankılanarak net bir şekilde duyuldu. Birkaç tekil tezahürat dışında, tüm stadyum sessizliğe büründü ve topun tribünlere uçmasını izledi. Ken, kalbi çarparak sopayı bir kenara atarken gülümsemeden edemedi. Mükemmel bir oyun oynamaktan keyif almış olsa da, özellikle sezon sonu maçında bir home run vurmanın farklı bir tadı vardı. Düşman sahasında olmaları üzücüydü, ama bu başarısını gölgelemedi. "UNI CORN!" Ken birinci kaleyi döndüğünde Steve'in bir kez daha bağırdığını duydu. Adamın yönüne orta parmağını gösterme dürtüsüne direndi ve yerine kaleleri tamamlamaya odaklandı. Üçüncü kaleyi dönerken, Daichi'nin yüzünde kocaman bir gülümsemeyle onu beklediğini gördü. Rahat bir şekilde kaleye adım attı ve kardeşiyle yumruklarını çarpıştırdıktan sonra neredeyse zıplayarak kulübeye geri döndü. Büyükbabasının dudaklarındaki kocaman gülümsemeyi gören Ken, neredeyse home run'u yapmış gibi çok mutlu oldu. "Evet! İşte bunu istiyordum!" diye bağırdı Samuel. Ken'i kulübede ilk karşılayan oydu. Dugout'un geri kalanı da çok heyecanlıydı. Ken içeri girer girmez takım arkadaşları tarafından neredeyse saldırıya uğradı. Dugout'a girerken high five'lar, popo şaplakları ve kafaya okşamalar yağdı. Ken'in home run'uyla Ligers 5-0 öne geçmişti ve sadece 1 out kalmıştı. Henüz hücuma geçme şansı bile bulamamış Arrows için bu neredeyse en kötü senaryoydu. Hatta bazı seyirciler bıkıp stadyumu terk etmeye başladı. Maç ilerledikçe bu eğilim devam etti. 6. inningde, skor post sezon maçında düşünülemeyecek bir hale gelmişti. Michael ve kız arkadaşı Rachel, Houston taraftarları arasında yerlerini almıştı. Ne yazık ki bu, Michael'ın tezahüratlarını minimumda tutması gerektiği anlamına geliyordu, aksi takdirde istenmeyen dikkatleri üzerine çekebilirdi. Zaten öğleden sonra çoğu zaman barda içki içen bazı fanatik ve öfkeli Arrow taraftarlarının gürültü yapmaya başladığını görebiliyordu. Güvenlik görevlileri müdahale etmek ve sarhoş holiganları dışarı atmak zorunda kaldı. "Maçın bu kadar kötü geçeceğini hiç düşünmemiştim," dedi Rachel. Michael başını salladı, "Ken'in kardeşi gerçekten özel birisi..." Rachel kaşlarını kaldırdı, "Ken daha iyi oynamıyor mu? Bu maçta bir home run ve iki double vurdu." "Tabii ki Ken harika." Michael basitçe cevapladı, "Ama Daichi Houston'ın vuruşcularını uzak tutuyor. 6 inningde sadece 3 vuruş vermek gerçekten etkileyici." "Evet, sanırım." Rachel cevapladı, "Ama bu atıcı sayesinde değil mi? Yakalayıcı sayesinde değil mi?" "Şey, evet ve hayır. İyi bir yakalayıcı olmadan, bu seviyede bile atıcı çok daha az etkili olur." diye açıkladı.