Bölüm 968 : Git (2)

Yaklaştıkça, yakalayıcının bazın önüne geçtiğini gördü. O anda, adamın bir numara yapmaya çalıştığını anladı. Ken dişlerini sıktı ve başını eğdi, yaklaşan manevrası için kendini hazırladı. Yeterince yaklaştığında, Ken öne doğru atladı ve yoluna çıkan iri yakalayıcıdan kaçmak için elinden geleni yaptı. Havada iken kolunu uzatarak ana kaleyi hedef aldı. Ancak plakaya ulaşamadan, havadayken vücudunun itildiğini hissetti. Yakalayıcı onu itmiş, momentumunu kırmış ve plakadan uzaklaştırmıştı. Ken'in vücudu yere çarptı, eli ana plakadan bir ayak uzağındaydı. Sırtına, kasıtlı olmadığına inanamayacağı kadar sert bir tokat hissetti. "Engelleme! Koşucu kurtuldu ve sayı geçerli." Plaka hakemi, yakalayıcı ve rakip takımın koçunun büyük hayal kırıklığına uğramasına neden olacak şekilde kararını verdi. Seattle'ın koçu sahaya fırladı, yüzü kıpkırmızı oldu ve hakeme bağırarak ona her türlü küfürü etti. Hakem bağırışları görmezden geldi ve adamı oyundan attı. "Sen dışarıdasın." Neredeyse sıkılmış bir tonla söyledi. Bu, koçu daha da öfkelendirdi. Bu sefer sadece hakemi değil, hakemin ailesini ve akrabalarını da hakaretler yağmuruna tuttu. Ken o kadar büyülenmişti ki, bir sayı yaptığını neredeyse unutmuştu. Pantolonunu silkeledi ve utangaç bir gülümsemeyle kulübeye geri döndü. Mark başını salladı, "Sana agresif koşma konusunda ne demiştim? Böyle davranmaya devam edersen seni vuruş sırasından çıkaracağım." dedi. Bu, açıkça ilk kez söylediği bir şey değildi. Ken omuz silkti, "İşe yaradı, değil mi? Zarar yok, faul yok." Ama Mark onu dinlemedi. "Umarım bugünkü ilk ve son vuruşunun tadını çıkarmışsındır. Seni oyundan alıyorum." "B-Bekle bir dakika." Ken inanamadan birkaç kez gözlerini kırptı. "Seni sahadan almıyorum, ama bu gece mükemmel bir oyun oynamak istiyorsan, tüm enerjine ihtiyacın olacak." Mark sırıtarak cevap verdi. Ken bir an şaşırdı, sonra başını salladı. "Daichi sana söyledi galiba." "Aslında baban söyledi..." Mark gülerek söyledi. "Ah, ne ispiyoncu." Ken alaycı bir şekilde karşılık verdi. "Git kendini bir sonraki vuruş için hazırla. Bu sezon bir daha mükemmel bir oyun oynama şansı bulamayabilirsin, sakın batırma." Ken'in omzuna elini koyarak söyledi. "Elinden geleni yap." "Peki efendim!" Ken selam verdikten sonra kulübeye girdi ve çabaları için sıcak bir karşılama aldı. İlk inning, bir sonraki vurucu Kris Carpenter'ın kısa stopa attığı topun kolayca ilk kaleye ulaşmasıyla sona erdi. Yine de Ligers, maça hızlı bir başlangıç yapmayı başardı ve inningi 5-0'lık skorla tamamladı. 5 sayı önde olan Ken, maçı kontrol altına almak için mükemmel bir konumdaydı. 2. inningde Ken, 3 out'u da strikeout ile aldı. 4 numaralı vurucu Call Raleigh en acınası durumdaydı, son atışta 107 mil hızındaki fastball ile karşı karşıya kaldı. Topun dikişlerine bile dokunacak şansı yoktu sanki. Ligers taraftarları bir an bile tezahüratlarını kesmedi ve ev sahibi takımı her zamankinden daha iyi oynaması için teşvik etti. Bu yüzden takımlar ev sahibi avantajı elde etmek için bu kadar çaba sarf ediyordu. Ev sahibi seyircilerin maçların sonucuna etkisi olduğu söylenirdi ve birçok sporcu da buna katılırdı. Ken de artık onlardan biriydi. 7. inninge girerken Ken, 18 vuruşçunun 12'sini strikeout etmişti. Sorun şu ki, maçta 3. kez açılış dizilişiyle karşı karşıyaydı. Genellikle mükemmel oyunlar ve shutoutlar bu noktada sona ererdi. Birçok Major League vuruşçusu, bir atıcının hızına ve hareketlerine alışmak için sadece birkaç atış görmeleri yeterlidir. Mound'un üzerinde duran Ken, omuzlarını gevşetip yavaşça nefes verdi. Başarıya ulaşmak için yolun üçte birini kat etmişti, sadece dayanması gerekiyordu. Bacağını kaldırdı ve atıcı plakasından iterek Daichi'nin açık eldivenine bir kesme top attı. Hızlı bir top gibiydi, ama atışın sonunda saçma sapan bir kırılma yaptı. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU PAH Vurucu topu takip edemedi ve sonuçta vahşi bir vuruş yaptı. "Strikeout!" VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU PAH "Strikeout." PAH "Strikeout." Ken, başlangıçta sıralanan 3 vuruşçuyu kolaylıkla eleyerek kusursuz bir inning gerçekleştirdiğinde, kalabalık sevinç çığlıklarına boğuldu. Atışları dinamikti ve yönünü tahmin etmek neredeyse imkansızdı. Ken yumruğunu sıkarak rahat bir nefes aldı. Ancak rahatlamadı. Hala bir sonraki atışta, gecenin en zorlu mücadelesi olacak olan temiz vuruşçularla yüzleşmesi gerekiyordu. Ancak, onları geçebildiği sürece, mükemmel oyunu garantileme şansı büyük ölçüde artacaktı. Daichi, bir sonraki inning için dugout'a dönerken Ken'e hiçbir şey söylemedi. Ken'i kusursuz inning'i için tebrik eden birkaç kişi dışında, kimse mükemmel oyundan bahsetmedi. Birçok sporcu gibi, onlar da bu tür şeylere batıl inançlıydı. Birisi bundan bahsederse uğursuzluk getireceğinden endişeleniyorlardı. Kimse takım arkadaşına böyle bir şeyin olmasını istemezdi. Skor artık çok açılmıştı, Ligers 10-0 önde gidiyordu. Sadece 2 inning kalmışken, maçın bu noktasına kadar gerçekten de çok üstün bir performans sergilenmişti. Kalabalıkta, Ken'in ailesi ve arkadaşları nefeslerini tutarak izliyor ve Ken'in neredeyse imkansız olan mükemmel oyunu başarması için dua ediyorlardı.