Bölüm 933 : Asla Pes Etme (1)

"Gelmeyeceğinden emin misin Michael? Bu yılın en büyük partisi, Rachel de orada olacak." Sarışın bir adam yatağının kenarında oturmuş, uzaktaki küçük televizyon ekranına bakıyordu. "Hayır, bu maçı çok uzun zamandır bekliyorum..." Michael'ın oda arkadaşı içini çekerek, "Senin beyzbol fanatiği olduğunu biliyordum, ama bu sosyal hayatına bile yansımış..." dedi. Sonunda adam başını salladı, "Sen bilirsin. Rachel, sen aptal oyunları izlemekle meşgulken kendine bir erkek arkadaş bulursa üzülme." Michael oda arkadaşını görmezden gelerek dikkatini önündeki ekrana verdi. Bu, Ken'in başlangıç atıcısı olarak seçildiğinden beri takvimine işaretlediği, uzun zamandır beklediği bir maçtı. "Bu, Ken Takagi'nin formda olan Yanks'a karşı ikinci başlangıcı olacak. Son başlangıcında, tek maçta 21 strikeout rekoru kırdı. Bugün nasıl bir performans sergileyeceğini merakla bekliyorum." "Bill, ben de onu tekrar sahada görmek için heyecanlıyım ama beklentilerimizi çok yüksek tutmayalım. O, hazırlıksız bir Chicago takımına karşı oynadı. Artık takımlar onun atışlarını gördü, bundan sonra işleri daha zor olacak." Michael, yorumcunun Ken'den şüphe duyduğunu duyunca suratını astı. Rahatlamadan önce rahatsızlığını ifade eden birkaç kelime mırıldandı. Ken mound'a doğru yürürken Michael'ın kalbi hızla çarpmaya başladı. Gözleri içgüdüsel olarak yatağının yanındaki masaya kaydı. Orada şeffaf bir kutunun içinde imzalı bir top duruyordu. Üzerinde "Büyük hayaller kur ve asla pes etme" yazıyordu. Duygular sel gibi içini kapladı. Bu topu aldığı günü hala hatırlıyordu. Japonya, onun gördüğü en yoğun atıcı-vurucu düellolarından birinin ardından Amerika Birleşik Devletleri'ni kıl payı yenmişti. Şimdi bile, o günü düşünmek tüylerini diken diken ediyordu. Leo ve Ken, bu ikisi üniversitede tekrar karşı karşıya gelmişti. Michael, Florida'ya gidip onların maçını izleme şansını yakalamıştı, ama işler planlandığı gibi gitmemişti. Ken, Leo'nun kırılan sopasıyla yaralanmış ve maçın geri kalanında oynamak zorunda kalmamıştı. Michael, Ken için çok üzülmüştü, ama neyse ki maçtan sonra görüştüklerinde Ken'in morali iyiydi. Yine de, bu iki genç oyuncu arasında yarım kalan bir iş vardı. Michael bu maçın tek bir anını bile kaçırmak istemiyordu, bu yüzden arkadaşının parti davetini reddetti. Elbette maçı tekrar izleyebilirdi, ama Michael kendini tanıyordu. Partiye gitse bile, tüm gece maçı düşünecekti. "Başlıyor..." diye mırıldandı, sinirlerinin gerildiğini hissederek. "Oyun başlasın!" Hakem sahada bağırdı. Michael, Ken'in parmaklarından çıkan ilk atışı görünce gözleri parladı. 101 mil hızla içe doğru atılan hızlı top, vurucuyu garip bir şekilde sallandırdı. "Strike." "Çok hızlı..." diye mırıldandı Michael. "Bir gün böyle bir atışı vurabilir miyim?" İlk inning, bir strikeout ve iki kolay grounder ile çabucak sona erdi. Yanks oyuncuları, ilk haftadaki White Socks oyuncularına göre topa daha kolay vuruyor gibi görünüyordu. "Onu çalışmışlar mı?" diye düşündü Michael, biraz endişelenerek. Ligers'ın vuruş sırası geldiğinde, vurucular kolayca elendi. Michael'ın gözleri, catcher ekipmanını giyen Leo Cameron'a odaklandı. Amerikalı olduğu için Ken yerine Leo'yu idol olarak seçmesi mantıklı olabilirdi. Ama bu adamda onu ulaşılmaz hissettiren bir şey vardı. Michael'a göre Ken çok daha cana yakındı, Leo ise gökyüzündeki bir yıldız gibiydi. "Her iki takım da ilk vuruş turunu tek bir vuruş bile yapmadan tamamladı. Şimdi Leo Cameron vuruş yapacak. Yanks takımının yeniden yükselişinde önemli bir rol oynadı." "Daha da ilginç olanı, Ken ve Leo'nun aslında bir geçmişi var. Japonya'nın ABD'yi yenerek şampiyon olduğu U18 Dünya Kupası'nda birbirlerine karşı oynamışlar." "İki yıl önce üniversitede de birbirlerine karşı oynadıklarını unutmayalım. Maçın nasıl sonuçlanacağını görmek ilginç olacak." Takımlar yer değiştirirken TV yorumcuları çok hareketliydi, ama Michael onları görmezden geldi, gözleri sadece Ken'e odaklanmıştı. "4. vuruş sırası, Leo Cameron." Leo vuruş kutusuna adım attığında, Michael gerginliği televizyondan bile hissedebiliyordu. Ken'in tüm vücudu sanki yerinden oynadı ve rakibine bakarken havası uzun bir mızrak gibi keskinleşti. Ama Leo sarsılmadı. Sol koluyla sopasını uzattı ve sağ elini karşı omzuna koydu, sanki Ken'e bir silah doğrultmuş gibi. Pozisyonunu almadan önce bu pozisyonu normalden daha uzun süre korudu. Neredeyse bir savaş ilanı gibiydi. İlk atış geldi, iç tarafa hızlı bir top. Top, yakalayıcının uzattığı eldivenin içine düştü. "104 mil mi!? Vay canına, bu çocuk bugün oynamaya gelmiş... Bu, onun Major Lig'de attığı en hızlı top mu?" Yorumcuların Ken'in atışlarını övmesini duyan Michael gülümsedi, ama bu gülümseme uzun sürmedi. Leo topa vurmamıştı, ama yüzündeki ifade okunamazdı, sanki zamanını bekliyor gibiydi. "Neden içimde kötü bir his var?" diye düşündü Michael, yumruklarını sıkarak. Gözlerini ekrandan bir saniye bile ayırmadı. Bir sonraki atış geldi, bu sefer strike bölgesinin üstüne bir top. Leo yine kıpırdamadı ve topu catcher'a ulaşmasına izin verdi. Skor 1-1'di ve işler kızışmaya başlamıştı, ta ki... Leo'nun gözleri parladı ve vücudu harekete geçti.