Bölüm 914 : Açılış Maçı Öncesi (2)

Antrenmandan sonra takım, koçlar ve genel menajer Geoff Greenberg ile bir toplantı yaptı. Greenberg, takımın sezon hedeflerini açıkladı ve organizasyonun temel değerlerini gözden geçirdi. Bunlar Ken'in daha önce duymadığı şeyler değildi, hatta konuşma neredeyse çok geneldi. Ken kısa sürede ilgisini kaybetti, ama yine de nazik olmaya çalıştı. Konuşma sonunda, tüm oda topluca rahat bir nefes aldı. Konuşmayı sıkıcı bulan tek kişi Ken değilmiş gibi görünüyordu. Geoff konuşmasını bitirince Mark ayağa kalktı ve açılış maçının programını açıkladı. Görünüşe göre ilk açıklanacak oyuncular Rohan, Ken ve Daichi'nin de aralarında bulunduğu çaylaklar olacaktı. Tanıtıldıktan sonra sahaya çıkacaklar ve herkes sahaya çıktıktan sonra milli marş çalınacak, ardından tören atışı yapılacaktı. Bunlar bittikten sonra maç zamanı gelmişti. "Hazır buradayken, bugünkü maçın kadrosunu gözden geçirelim." dedi Mark, klipsli not defterini çıkararak. "Dış saha oyuncuları: Ryan Greene, Adrian Baddoo, Kris Carpenter. İç saha oyuncuları: Jose Baez, Samson Torkelson, Jaime Schoop ve Nate Maton. Yakalayıcı: Daichi Takagi. Başlangıç atıcısı... Ken Takagi. Sorusu olan var mı?" "Hayır, koç." Kadro, en azından atıcılar ve yakalayıcıya gelene kadar, çok tuhaf görünmüyordu. Sezonun açılış maçında Major League'de ilk kez sahneye çıkacak iki çaylak vardı. Bazı oyuncular, yakınlarında oturan Ken ve Daichi'ye baktı. İkisi de şaşırmış ya da gergin görünmüyordu. Bu, en azından diğerlerinin içini rahatlattı. Toplantıdan sonra oyuncular soyunma odasına dönerek hazırlanmaya başladılar. Öğleden sonra geç saatlere gelmişti ve maçın başlamasına yaklaşık bir buçuk saat vardı. "Bugün sakın batırma, Ken." Jake Foley, bahar antrenmanlarında bahse girdiği adam, ona yaklaştı. Sözleri endişeden başka bir şey ifade etmiyordu. "Merak etme Jake." Ken gülümseyerek cevap verdi, "İnternette böbürlenip sonra sözümü tutmayacak kadar aptal değilim. İlk maçımda mükemmel bir oyun oynayacağım." "NE!?" Onu duyan sadece Jake değildi, neredeyse tüm soyunma odası Ken'e dönmüştü, sanki saçma sapan konuşuyormuş gibi. Tecrübeli oyunculardan biri, sinirleri bozulmak üzereymiş gibi yaklaşarak Ken'in yanına geldi. "Çocuklar, şaka yapıyorum..." Ken, herkesi sakinleştirmek için iki elini kaldırarak dedi. "Bu benim ilk maçım, mükemmel bir maç oynamam imkansız." Ancak bunu söylerken Daichi'ye dönüp göz kırptı. Neyse ki sözleri durumu yatıştırdı. "İyi ki öyle... Kendini beğenmişliğin de bir sınırı var. Major League'i hafife alma." "Evet efendim." Diğer oyuncular yerlerine döndüğünde, Daichi onun omzuna vurdu, "Gerçekten özel bir yeteneğin var Ken... O kötü şakayla neredeyse tüm Ligers takımını sana düşman ediyordun." "Ya şaka yapmasaydım?" diye sordu Ken Japonca. Daichi başını salladı ve güldü. "Bunu sana daha önce hiç söylemedim Ken çünkü sen benim kardeşimsin... Sence de biraz kendini beğenmiş değil misin?" "Hmm?" Ken, kardeşi tarafından böyle bir söz duymayı beklemediği için kaşlarını kaldırdı. "Japonya'nın en üst seviyesinde oynamış biri olarak, bence Major League'i hafife alıyorsun. Şu anki halinle, dünyanın en iyi vuruşçularına karşı mükemmel bir oyun oynayabileceğini sanmıyorum." Daichi ciddi bir şekilde söyledi. "Haklısın." Ken basitçe cevapladı. "Şu anki halimle..." "Peki ya bir ay sonra ben ne olacağım? Ya üç ay sonra? Ne olursa olsun, hedeflerime ulaşana kadar daha iyi olmak için çabalamaya devam edeceğim." diye ekledi. Daichi omzuna birkaç kez vurduktan sonra başını salladı. "Güzel, bunun kolay olmayacağını anladığın sürece, benden isteyebileceğim tek şey bu. Bir an için, sebepsiz yere kendini beğenmiş olduğunu sandım." "Ben, kendini beğenmiş mi? Asla." Ken dilini çıkardı. "Siz ne hakkında konuşuyorsunuz?" diye sordu Rohan. Daichi ilk konuşmaya başladığında atmosferin garipleştiğini hissetmişti. "Bugün yedek kulübesinde otururken endişelenecek bir şey yok." "Ah..." Rohan, kırılmış gibi davranarak kalbini tuttu. "Ben de seni arkadaşım sanmıştım." Ken güldü, "Şu anda ev sahibinim." Rohan bir şeyler mırıldandı, diğer ikisi de güldü. Kısa süre sonra, kutlamalar için sığınaklara geçmeleri söylendi. Comerica Park, sezonun ilk maçı için çoktan insanlarla dolmuştu. Ken'in gözleri kalabalığın içinde dolaştı ve koltukların çoğunun dolu olduğunu gördü. 40.000'den fazla koltuk kapasitesiyle, hava elektriklenmişti. "Koshien'den beri bu kadar çok taraftar görmemiştim." diye mırıldandı Ken. "Koshien nedir?" Rohan merakla sordu. Ken ona sert bir bakış attı, "Japonya'nın en büyük lise beyzbol turnuvası." "Lise turnuvasında bu kadar çok taraftar mı var?" Rohan hayretler içindeydi. "Orada beyzbolu gerçekten çok seviyor olmalılar." "Evet, ama Koshien'e ulaşmak için en az 6 tek eleme maçı kazanman gerekiyor. Ülkedeki sadece 49 takım yarışmaya katılabiliyor ve bir kez yenilirsen, turnuva senin için biter." Ken açıkladı. "Anlıyorum... Koshien'de ne kadar ilerlediniz?" diye sordu sohbet havasında. "Benim takımım Yokohama, benim birinci sınıfta kazandı," dedi Ken, kendini işaret ederek. "Daichi'nin takımı Osaka Toin, sonraki iki yıl üst üste kazandı. Bu, tarihte sadece 3. kez oldu." Rohan, Daichi'ye bakarak gözleri parladı, "Vay canına, orada bir efsane olmalısın." Ancak Daichi güldü, "Ken daha ünlüdür. Koshien'de mükemmel bir oyun oynayan ilk atıcı oydu." "Ne!? Kahretsin, şimdi kendimi önemsiz hissediyorum." Herkesin dikkati, aniden hoparlörlerden seslenen spikere çevrildi. "Detroit Ligers 2022 kadrosunu tanıtıyoruz... İlk olarak, çaylaklarımızdan, 13 numara..." "Japonya'nın Yokohama kentinden... Ken TAKAGIIIIIII"