Bölüm 816 : Karşılaşma (2)

Ne yazık ki, Ken'in home run'ından sonra Bobcats bu inning'de tekrar sayı yapamadı. DJ strike out oldu ve Steve bir single yapmayı başardı, ancak Zeke iç topta sıkıştı ve kolay bir yakalama oldu. Ancak, özellikle önceki maçta kendilerini ağır bir şekilde mağlup eden Crocs'a karşı erken bir üstünlük elde etmek, şikayet edecek bir şey değildi. Ken ve Bobcats, 2. inningin başında sahaya geri döndü. Ken, elindeki rosin torbasını yuvarlarken, gözleri Crocs'un yedek kulübesine odaklanmıştı. Maçın en büyük sınavı bir sonraki vurucuya karşı olacaktı. Leo'nun merdivenlerden çıkıp kaskını takarkenki mükemmel siluetini görünce, Ken heyecandan titredi. Bu adamla son kez karşı karşıya geleli neredeyse 5 yıl olmuştu ve Ken, aralarında bir hesaplaşmanın olduğunu hissediyordu. "Crocs'un 4. vuruşçusu, kaptanımız Leo Cameron!" Spikerin sesi hoparlörlerden yankılanarak kalabalığı coşturdu. Kalabalık, kaptanları ve yıldız oyuncuları Leo'yu alkışladı, ama Leo onların tezahüratlarını duymazdan geldi. Başka bir zamanda veya başka bir yerde Ken bunu eğlenceli bulabilirdi, ama şu anda tüm dikkatini bu maça vermişti. Kalbinin göğsünde attığını, kaburgalarına ritmik bir şekilde çarptığını hissedebiliyordu. Bu, uzun zamandır beklediği andı. Belki de hiç gerçekleşmeyecek bir andı. Eğer beyzbol tanrısı olsaydı, ona bu fırsat için minnettar olurdu. Bu iki takımın playofflarda karşılaşma ihtimali oldukça düşüktü, ama bu şansı kendisine verilmiş bir kader gibi geliyordu. "Mika, Leo Cameron'a showdown kullan." Mika'nın monoton sesi zihnine girerken, Ken kaslarını dolduran güçle tanıdık bir coşku hissetti. Bunu kaç kez yaşarsa yaşasın, Ken bundan asla bıkmayacaktı. Leo, vuruş kutusuna girdikten sonra gözlerini Ken'den ayırmadı. Ama gözleri kapalı olsa bile bu hissi asla unutmayacaktı. Ken'in aurası, gökyüzüne uzanan devasa ve kadim bir ağaç gibiydi, onun önemsiz figürünü aşağıdan bakıyordu. O zamanlar U18 Dünya Kupası'nda bu onu şaşırtmıştı. O zamandan beri böyle bir hisse kapılmamıştı. Leo kendinden şüphe etmeye başlamıştı. Bu sadece zihninin bir oyunu muydu? Yanlış mı hatırlıyordu? Ama şimdi, karşılaştığı en iyi atıcı karşısında dururken, Japon çocuğun ezici baskısını bir kez daha hissetti. Belki de çocuk, onu tanımlamak için en uygun kelime değildi artık, çünkü o zamandan beri boyu neredeyse 1,98 metreye ulaşmıştı. Derin bir nefes alan Leo, plaka önüne geçti ve sol koluyla sopasını Ken'e doğru tutarken, sağ elini onun omzuna koydu. Bu, Leo'nun en bilinen ritüellerinden biriydi. Birçok kişi bunun atıcıya doğrudan bir meydan okuma olduğunu söylüyordu, ama bu doğru değildi. Ancak bugünkü ritüel, diğerlerinden çok daha kişisel hissettiriyordu. Pozisyonunu almak yerine, biraz daha uzun süre öyle kaldı ve tüm bu süre boyunca gözlerini Ken'den ayırmadı. "O yenilgiden bu yana ne kadar geliştiğimi sana göstereceğim." Leo kalbinden böyle söyledi, sopasını indirdi ve vurma pozisyonuna geçti. Ken'in vücudu titriyordu. Topu tutan eline baktı ve sıkıca kavradı. Korkmuyordu, hayır, bu tamamen heyecan ve adrenalin idi. Leo'ya bakarak kuru dudaklarını yaladı, gülümsediğinin farkında değildi. Ama Steve hızlı topu istediğinde, Ken içgüdüsü bir an için titreyerek onu tehlikeye karşı uyardı. Yolculuğuna devam et Hafifçe kaşlarını çatmış olan Ken başını salladı ve Steve'in başka bir top istemesine neden oldu. Yine içgüdüsü onu uyardı. Steve tüm atışlarını yaparken bu durum tekrarlandı ve Ken bir şeyin farkına vardı. "Attığım her top tribünlere uçma potansiyeli taşıyor." Bu farkındalık onu şok etti, ama aynı zamanda rekabetçiliğini de uyandırdı. "O kadar sert ve hızlı atacağım ki, vurman imkansız olacak." diye düşündü ve yüzünde bir gülümseme belirdi. Nefesini verdi ve sol bacağını yavaşça kaldırdıktan sonra atış tahtasından iterek kuvvetle ileriye doğru adım attı. Vücudunu saran muazzam güç kaslarını gerdi. Kaldırdığı kol yüzünün önünden geçti, rüzgârın etkisiyle şapkası uçtu ama bu onu engellemedi. Ken'in parmakları topa sertçe vurdu ve topa inanılmaz bir spin verdi, top neredeyse pervasızca havada süzüldü. Onun bölgedeki ustalığı ve inanılmaz kontrolü olmasaydı, top her yere gidebilirdi. Bunun yerine, bulutların üzerinde uçan bir ejderha gibi havada süzüldü ve hedefi, plakanın arkasındaki açık eldiven oldu. Leo harekete geçti, gözleri imkansız gibi görünen hızlı topun rotasına kilitlendi. Hareketin şiddetinden dolayı sanki wiffle topuna vuruyormuş gibi hissetti, ama tereddüt etmedi. Ayağını yere sabitleyen Leo'nun vücudu güçle doldu ve tahta sopayı Steve'in yanından geçerek topun yoluna doğru fırlattı. Sopayla top birbirine yaklaşırken sanki manyetikmiş gibiydiler. Şok edici çarpışmaya yaklaşırken zaman sanki yavaşladı. Ken'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Onların karşılaşmasını engellemenin imkânsız olduğunu biliyordu. WHOOOOOOOSH CRUNCHHHH Tahta sopa parçalandı ve her yere akçaağaç parçaları saçıldı. Sopanın ucu kırıldı ve Ken'in durduğu yere doğru uçtu. Stadyum, sopanın parçası ona doğru hızla yaklaşırken nefesini tuttu. Tam kaçma şansı yokmuş gibi göründüğü anda Ken sol ayağını kaldırdı ve kramponunun altıyla sopayı tekmeledi. Sopanın ivmesi durdu, ancak Ken çarpmanın etkisiyle yüzünde küçük bir acı ifadesi belirdi. "Top nerede!?" Döndüğünde, Steve'in eldivenini uzattığını ve topun yavaşça eldivenin içine düştüğünü gördü. "O-Out!"