Bölüm 795 : Alışveriş (1)

Maç bittikten birkaç saat sonra Steve, Brian ve Ken alışveriş yapmak için şehir merkezine gittiler. İkisi sopalarını kırdığı için yarınki final maçı için yenilerini almaları gerekiyordu. Yarın sabah yapılacak kaybedenler grubu maçının galibi ile oynayacaklardı. Virginia Tech, bir kez daha Gonzaga ile karşılaşarak kimin galip geleceğini belirleyecek, Wright State ise iki mağlubiyetle turnuvadan elenmişti. Yakınlarda tek bir spor malzemeleri mağazası vardı, ancak Ken mağazanın büyüklüğünü görünce çok sevindi. Üçlü mağazaya girdi ve neredeyse bir depo gibi görünen geniş bir bina ile karşılandı. Ayakkabılar, formalar, birçok farklı spor için ekipmanlar. Basketbol, beyzbol, futbol... Burası adeta Amerikan sporları için bir mağazaydı. "Dostum, burası çok büyük..." Steve hayranlıkla ağzını açtı. "İyi günler, basketbol bölümünü mü arıyorsunuz?" 20'li yaşlarında, siyah üniformalı genç bir kadın tatlı bir gülümsemeyle sordu. "Ah hayır, sakıncası yoksa beyzbol sopalarına bakmak istiyorum." Ken cevapladı. Basketbolcu sanılması ilk kez başına gelmiyordu, bu yüzden artık şaşırmamıştı. "Tabii, buyurun lütfen." Diye cevaplayarak topuklarını döndü. Steve ve Ken hemen peşinden gittiler, ama Brian bir anlığına geride kaldı. Etrafına çok dikkatli bakan Steve'in gözünden bu kaçmadı. Brian'ın yüzündeki şaşkın ifadeyi gördü ve onun aşık olduğunu anında anladı. Bir an sonra yüzünde yaramaz bir gülümseme belirdi ve aklına bir plan geldi. "İşte beyzbol bölümümüz. Aradığınız özel bir şey var mı?" "Tahta sopa lütfen. Dün maçta bizimkiler kırıldı." Ken, sesinde hâlâ üzüntüyle cevap verdi. Kadının yüzü bir an aydınlandı ve kahverengi saçlarını kulağının arkasına attı. "Buralarda mı oynuyorsunuz? Sizi daha önce görmedim." "Columbia Üniversitesi'nde oynuyoruz." Steve araya girdi, "Bu bizim yıldız oyuncumuz, daha birinci sınıfta." Ellerini Brian'ın omuzlarına koydu ve onu asistanın önüne itti. Konuşmaya dahil edileceğini beklemeyen Brian'ın yüzü anında kıpkırmızı oldu ve ne söyleyeceğini bilemedi. "Oh? Ama yıldız oyuncunuzun ikinci sınıf öğrencisi olan Ken Takagi olduğunu sanıyordum?" diye sordu, kaşlarını şaşkınlıkla kaldırarak. "E-Evet, buradaki Ken." Steve, yanındaki uzun boylu ve şaşkın arkadaşını işaret ederek söyledi. "Sen Ken misin?" diye bağırdı şok içinde. "İmzanızı alabilir miyim? Bekle, pardon, çok kabalık ettim." "Şey, tabii. Önce bize sopa seçmemizde yardım eder misin?" Ken, biraz utanarak cevap verdi. "Tabii ki." Kız mutlu bir şekilde cevaplayarak sopaların bulunduğu yere doğru yöneldi. Ken onu takip etti, Brian ve Steve aynı pozisyonda kaldı. "Bak dostum... Seni böyle utandırdığım için özür dilerim." Steve ciddi bir şekilde söyledi. "Önemli değil." Brian yumuşak bir sesle cevapladı. Steve, adamın kızı çekici bulduğunu hissettiği için onu biraz utandırmak istemişti, ama işlerin bu şekilde sonuçlanacağını düşünmemişti. Daha fazlasını okumak için My Virtual Library Empire'a bakın. Hüzünlü bir atmosferde, sonunda Ken'e tahta beyzbol sopalarının gösterildiği yere gittiler. Kız, her bir ağaç türünün avantajlarını ona özenle açıklıyordu. Konusunda bilgili görünüyordu. "Çoğu Major League oyuncusu, en sert olan akçaağaçtan yapılmış sopaları kullanır. Daha dayanıklı olmasının yanı sıra, vuruş gücü de daha iyi olduğu söylenir." Kadın açıkladı. Sonraki 30 dakika kadar farklı sopalara baktılar ve Ken sonunda bir tanesine karar verdi. Siyah renkte ve fiyatı 300 doların üzerindeydi. "İki tane alalım lütfen." dedi Ken. "Tamam, kasada buluşalım." Kadın mutlu bir şekilde cevap verdi. Kadın uzaklaştıktan sonra Ken, Steve'e döndü: "Sopaların parasını ben öderim, sen bunlara dikkat et..." Normalde Steve böyle bir şeyi bedavaya aldıktan sonra sevinçten havaya uçardı, ancak bu seferki hali biraz tuhaftı, bu da Ken'in kaşlarını çatmasına neden oldu. Dikkatini verince Brian'ın da depresif göründüğünü fark etti. "Tamam... Ne oluyor?" Durumu öğrendikten sonra Ken içini çekti. Eskiden bir kadın yüzünden bu kadar kolay depresyona girdiğini hatırladı ve genellikle neşeli olan Brian'a biraz acımaya başladı. "Dikkatinizi dağıtan şeylere zaman yok çocuklar. Yarın öğleden sonra süper bölgesel turnuvaya geçip geçemeyeceğimizi belirleyecek final maçımız var." Ken, odadaki tek yetişkinmiş gibi hissederek azarladı. "Evet efendim..." İkisi de yarı yürekten cevap verdi, Ken gözlerini devirdi. "Ben bunları öderken dışarıda bekleyin." Brian ve Steve söyleneni yapıp mağazadan çıktılar ve Ken sopaların parasını öderken dışarıda beklediler. Sanki sonsuza kadar sürmüş gibi gelen bir süreden sonra, ikili ilk kez birbirleriyle kavga etmiyordu. "Bir gün Ken kadar ünlü olacağım." Brian, sanki birdenbire bu lafı çıkardı. Steve başını salladı. "Üniversite Dünya Serisi'ni kazanırsak, sen de en az onun kadar ünlü olacaksın." "Mmm. New York'a gelmemin sebebi Ken'di... Nedense onun bana gelişmeme ve kazanmam için en iyi şansı vereceğini hissettim." Brian binanın duvarına yaslanarak böyle dedi. Neden böyle konuştuğunu bilmiyordu, özellikle de Steve'in önünde, ama garip bir ruh hali içindeydi. Steve bir süre sessiz kaldıktan sonra aynı şekilde cevap verdi. "Ken'in peşinden Teksas'tan buraya taşındım. Profesyonel olabileceğime inanan tek kişi oydu... Geçen sezonun çoğunda yedek oyuncu olarak oynadım bile." Bunu duyan Brian, şaşkınlıkla Steve'e döndü. Son 8 ayı bu adamla geçirmiş olmasına rağmen, hiç bu kadar derin bir sohbet etmemişlerdi.