Bölüm 783 : İyileştirme (1)

Sahaya çıkan Ken, karışık duygularla doluydu. Son altı aydır bu anı hayal etmişti, ancak en çılgın hayallerinde bile kaptan olarak olacağını hayal edemezdi. Moundun tepesinde dururken bile, tüm bunların nasıl gerçekleştiğine inanamıyordu. Kaptan seçildiğinde takımın gösterdiği ezici destek hem şaşırtıcı hem de içini ısıtmıştı. Ayden, Kaden ve DJ gibi takımın yaşlı oyuncuları en yüksek sesle destek vermişti. Bazıları, takım kaptanlığının yükünü üstlenmedikleri için rahatlamış gibi görünüyordu, bu da Ken'in bir hata yapıp yapmadığını sorgulamasına neden oldu. Ama sahaya baktığında takım arkadaşlarının gözlerinin kendisine kilitlendiğini gördü. Onların kendisine olan güvenini ve inancını hissedebiliyordu, bu da Ken'in içini ısıttı. "Onları hayal kırıklığına uğratamam." diye düşündü ve topu sağ elinde sıkıca kavradı. Gözleri plakanın arkasındaki Steve'e kaydı ve kendine güveni arttı. En iyi arkadaşı plakanın arkasında olduğu sürece, üniversitede yenemeyeceği kimse yoktu. Bu inançla, yavaşça bacağını kaldırdı ve atıcının plakasına basarak büyük bir adım attı. Ön ayağı yere basarken topraktan tozlar havaya uçtu, ardından kolu yüzünün önünden hızla geçti. PAH! *** Skandal yatıştıktan sonra, medya bir sonraki büyük habere geçti. Görünüşe göre hafızaları kısa idi, tıklanma ve görüntülenme sayısını artırmak için bölgedeki ilginç olaylara ve ilgili haberlere odaklanıyorlardı. Sezonun büyük bir bölümünde Columbia, en azından medyanın gözünde, radarın altında uçtu. Belki de uzun süre haberlerde yer aldıkları için ihmal edildiler, ancak Mayıs ortasına gelindiğinde takım artık göz ardı edilemez hale gelmişti. Brian Sweeney'in takıma katılması ve birkaç oyuncunun daha ortaya çıkmasıyla Bobcats, NCAA Division I sıralamasında 6. sıraya yükseldi ve üst üste ikinci yıl Regional playoff'larına katılma hakkı kazandı. "College Baseball'un evi ESPN+'a hoş geldiniz. Bobcats, şampiyonluğu kimin kazanacağını belirleyecek Ivy League konferans finalinde Penn ile karşı karşıya gelecek. Geçen sezonki üzücü yenilginin ardından, maça başından itibaren tüm güçleriyle çıkacaklarına şüphe yok." Chris ve Yuki, final maçını izlemek için oturmuşken, yorumcunun sesi televizyondan geliyordu. Oğullarının sahaya çıkmasını izlemeye hazırlanırken evde heyecan vardı. "Sence bugünkü maçın belirleyici faktörü ne olacak?" "Phil, bence cevap çok açık, tüm sezon boyunca muhteşem bir performans sergileyen Ken Takagi. Geçen sezonun finalini hatırlarsan, o maçta cezalı olduğu için oynayamamış ve Bobcats'in sürpriz bir şekilde yenilmesine neden olmuştu." "Katılıyorum. Ama sadece atışları değil, bu sezon büyük bir gelişme gösteren takım arkadaşı Stephen Adams'ın ardından, ligde toplam home run sayısında 5. sırada." "Aynen! Bu çocuk nereden çıktı? Yedek kulübesinden ligin home run liderliğine nasıl çıktı? Columbia bu çocukları nereden buluyor?" İkili, maçın başlamasını beklerken sohbet ettiler, önceki maçların önemli anlarını izlediler ve maç hakkında konuştular. "Steve'in bu kadar gelişmesine inanamıyorum." dedi Chris, şaşkınlığı yüzünden okunuyordu. Yuki kıkırdadı, "Bunca zamandır Kenny ile antrenman yapıyor, elbette gelişecek." Chris başını salladı, ama içten içe şüpheliydi. Steve'i lisede oynarken görmüştü ve biraz gücü olsa da topa vurmakta zorlanıyordu. Ama şimdi, sanki vuruş bölgesindeki her topu kolayca vuruyordu. "Bunu öğretemezsin..." diye düşündü içinden. "Oh! Kenny geldi!" Yuki ekranı işaret ederek bağırdı. Ken, Bobcats'ın alametifarikası olan mavi formasıyla, uzun boyuyla sahaya çıkıyordu. Ekranda daha da büyük görünüyordu. "Tatlım, gergin görünüyor..." Yuki endişeyle söyledi. Ken'i daha önce Koshien ve U18 Dünya Kupası'nda büyük maçlarda izlemişti ve bu hiç kolay olmamıştı. "Gergin mi? Şu şeytani sırıtışını görmüyor musun?" Chris alaycı bir şekilde sordu. Yuki başını salladı, "O yüz ifadesini kabız olduğunda da görmüştüm." Gerçekçi bir şekilde cevap verdi, "Kesinlikle gergin." Chris gözlerini devirdi, "Ben Penn'in vurucuları için daha çok endişeleniyorum. Geçen sezon kaybettiklerinde Kenny'nin ne kadar yıkıldığını hatırlıyorum, bu gece intikam almak isteyecektir." My Virtual Library Empire'da gizli içeriği keşfedin "Şşş, başlıyor!" Yuki, maç başladığında ve Ken atış pozisyonuna girdiğinde gerildi. Kamera açısı onun arkasına geçti ve hızlı topun vuruş bölgesinin üstüne doğru uçtuğunu izlediler. PAH "Vay canına, ilk atışta 101 mil. Bugün Penn için vurucu olmak istemezdim Phil." "Bir daha söyle de duyalım. Ken şu anda ERA ve strikeoutlarda ligin lideri, bu gece de tutunup iki yıl üst üste şampiyon olacak mı?" "Böyle atmaya devam ederse, neden olmasın?" Yorumcuların oğlunu övmesini duyan Yuki tatlı bir gülümsemeyle kocasına sarıldı. "Bu adamları seviyorum." Chris sadece gülümsedi. Bunlar ev sahibi takımın yorumcularıydı, Bobcats'e karşı biraz önyargılı olmaları olağan bir şeydi. Ama bu onu hiç rahatsız etmiyordu. Kim oğlunun hakkında iyi şeyler duyulmasını istemez ki? Ken, Penn'in ilk 3 vuruşçusunu kolaylıkla elediğinde Yuki sevinçle bağırdı. Beyzbol hakkında pek bir şey bilmiyordu, ama strikeout'un iyi bir şey olduğunu biliyordu. Chris ise sadece skorun önde olması değil, atışların kalitesi de onu hayran bırakmıştı. Kendisi de bir koç olduğu için, takımının bu ikisiyle aynı seviyede yetenekli olmasını diledi. "Acaba sezon sonunda birbirimizle oynayabilecek miyiz?"