Bölüm 756 : Başarıya Giden Yol (2)

Ryan kahverengi deri koltuğuna oturdu ve nihayet rahatlayabildiği için memnuniyetle içini çekti. Miami Blue Marlin's'e çağrılmadan önce yaptığı ekstra çalışmalar nedeniyle biraz ağrısı vardı. Biraz esnedikten sonra televizyonun kumandasını alıp açtı ve dalgın dalgın kanalları gezdi. Televizyonu pek izlemezdi, ama boş evi doldurmak için biraz arka plan sesi istiyordu. Sözleşmesini yeniledikten sonra nihayet kendi evini alabilmişti. Blue Marlins'in evinden biraz uzaktı ama oda arkadaşıyla yaşamaktan kesinlikle daha iyiydi. Babasının pençesinden kaçtığı o kader gününden beri zor bir yol kat etmişti. Tepkiler hızlı ve sonuçları ağır olmuştu. Kansas State Üniversitesi'ne verdiği sözü tutmadığı için üniversiteye girme hakkı elinden alınmış, önünde çok az seçenek kalmıştı. Onu evine alan ve ihtiyaç duyduğu tavsiyeleri veren Leo olmasaydı, sokaklara düşeceği kesindi. Ryan'a Miami Blue Marlins'in kapalı seçmelerine davetiyesini de Leo vermişti. Kaybedecek hiçbir şeyi olmayan Ryan, koçları yeterince etkileyerek ikinci ligde oynamak için sözleşme imzalamayı başardı. Single-A takımlarından Jupiter Hammerheads'te başlayan Ryan, maaş maaş yaşayarak zorlu bir süreçten geçti. Sözleşmesi sadece bir yıl sürecekti, yani dinlenmek için zaman yoktu. Hızla Double-A takımına terfi etti ve iyi performans göstererek, kulübün onu Triple-A takımına gönderecek kadar güvenini kazandı. İşte burada işler karmaşıklaşmaya başladı. Takımda deneyimli bir eski Major League atıcısı vardı ve bu kişi genç Ryan'a oldukça sert davranıyordu. İyi bir tecrübeli oyuncu olmak yerine, genç takım arkadaşlarını hor görüyordu. Empire'da özel maceraları okuyun Bir süre ikisi çatıştı ve bunun sonucunda Ryan'ın performansı düştü. Bir ara neredeyse Double-A takımına geri gönderilecekti, bu da onu çok korkuttu. Bundan sonra Ryan pes etti. Blue Marlins'e girme şansı istiyorsa, başkalarının ne düşündüğünü umursamadan kendini geliştirmeye odaklanması gerekiyordu. Ancak ne kadar uğraşırsa uğraşsın, umutla beklediği çağrı gelmedi. Hatta sözleşmesi neredeyse sona ermişti, yani ya başka bir minor lig sözleşmesi için pazarlık yapması ya da kulüpten ayrılması gerekiyordu. Her şey kaybedilmiş gibi göründüğü ve sözleşmesinin sona erme tarihi yaklaştığı sırada, bir telefon geldi. Blue Marlins'in genel menajeri onu şahsen arayarak Major League'e çağrılmaya hazır olup olmadığını sordu. Ryan, tüm zorlukların üstüne üstüne geldiğini hissederek, o anda neredeyse gözyaşlarına boğulacaktı. Sonunda başarmıştı, bir Major League kulübünün ana kadrosunda yerini almıştı. Hemen bir menajer tuttu ve önemli bir sözleşme imzalamadan önce Blue Marlins takımıyla görüştü. Henüz bir maç oynamamıştı, ancak sezon henüz başlangıç aşamasındaydı. Personel, onu çok yakında atıcı rotasyonuna dahil etmeden önce bazı şeyleri iyileştirmek istiyordu. Aslında, ilk maçı bu Cumartesi günü olacaktı. Formda olduğu sürece, Ryan ilk maçına hazırdı. BUZZ BUZZ Ryan uzaktan kumandayı bırakıp telefonunu aldı ve bir mesaj yazmaya başladı. "Spor haberlerinde, Columbia, Pennsylvania Üniversitesi'ni ezici bir şekilde yendi. Birinci sınıf öğrencisi Ken Takagi, okul tarihindeki ilk mükemmel maçı oynadı. ESPN+ muhabiri Patricia Matthews, röportaj için olay yerindeydi." Ryan tanıdık ismi duyunca gözleri fal taşı gibi açıldı. Bakışları televizyona kaydı ve Columbia forması giymiş Ken'in yanında duran kadın muhabiri gördü. Adam, hatırladığından daha iri ve olgun görünüyordu, ancak bu şaşırtıcı değildi, çünkü birbirleriyle yarışmalarının üzerinden neredeyse 4 yıl geçmişti. "Evet, doğru Phil. Bobcats'in konferansın ilk galibiyetinde muhteşem bir performans sergileyen Ken Takagi ile birlikteyiz. Ken, kusursuz bir maçtan sonra nasıl hissediyorsun?" "Eh? Mükemmel maç mı?" Ryan somurtarak baktı. Ken'in yüzündeki şaşkınlık ifadesi nedense onu sinirlendirmişti. "Mükemmel bir oyun oynadığını bilmiyor musun?" diye alaycı bir şekilde sordu. Ancak şikayetlerine rağmen, bu başarının etkileyici olduğunu kabul etmek zorundaydı. "Dürüst olmak gerekirse, ben sadece her vuruşçuyu oyundan çıkarmaya odaklanmıştım. Mükemmel bir oyun oynayıp oynamadığım önemli değil, sonuçta önemli olan günün sonunda galip gelmek, takım olarak kazanamazsak kişisel övgüler bir anlam ifade etmez." Ryan ayağa fırladı, içinde öfke yükseldiğini hissetti. "Aptal! Mükemmel bir oyun oynarsan tabii ki takımın kazanacak, seni salak." dedi alaycı bir şekilde. Sinirlenerek televizyonu kapattı ve uzaktan kumandayı bir kenara attı. Ekstra antrenman yaptıktan sonra dinlenmek için oturmuştu, ama bu sadece sinirlenmesine neden olmuştu. Ryan sürgülü kapıyı açıp balkona çıktı ve sokağa baktı. Cildinde serin bir esinti hissetti, ama bu içini yakan ateşi söndürmeye yetmedi. Dudaklarının köşesine küçük bir gülümseme yayıldı. "Demek benim için geliyorsun? Sonunda." diye mırıldandı. Düşünceleriyle meşgul bir şekilde korkuluğa vurdu. Zihninde bir şeyler değişiyor, yavaşça yerine oturuyor gibiydi. "Seni yakalamana izin vermeyeceğim... Sen üniversiteden mezun olmadan önce Major Lig'in en iyi atıcısı olacağım." Sözleri, sanki sonuç çoktan belliymiş gibi, tam bir özgüvenle söylenmişti. Henüz tek bir profesyonel maç bile oynamamış olmasına rağmen, Ryan Smith kararını verdi. "Çok geride kalma Ken... Benim gerçek rakibim."