Bölüm 716 : numaralı hayran mı? (2)

Ken, o anda sığınakta bulunan 10 kadar kişinin kendi yönüne döndüğünü gördü ve bu onu daha da sinirlendirdi. Ancak kötü bir izlenim bırakmaktan korktuğu için adamın sözlerini tam olarak yalanlayamadı. "Teşekkürler Chuck." Alex, Ken'e doğru yürüyerek elini coşkuyla sıktı. "Gelebildiğine sevindim." diye ekledi. "Oh, idolümle tanışma fırsatını nasıl kaçırabilirim?" dedi Ken, son kelimeyi vurgulayarak. "Hehe~ küçük şeyleri dert etme. Böyle stadyuma girmek daha kolay oluyor." Alex utanmadan karşılık verdi. "Gel, seni herkese tanıtayım." Alex, ikisini bullpen'e götürürken söyledi. Ken, atıcılar arasında tanıdık birini gördü, kendi ülkesinin ünlü oyuncularından biriydi. Ken'in gözleri şaşkınlıkla açıldı, sinirleri anında yüzeye çıktı. "Bu Masaru Tanaka... Olamaz." Tanıdık figürün kendisine doğru döndüğünü gören Ken'in içindeki hayran kız ortaya çıktı. Japon beyzbol hayranı olan kim Ma-kun'u, ünlü Japon atıcıyı tanımaz ki? "Masaru, Jason Paxton, DJ Happ, Arnold Chapman ve Gerald Green. Bu çocuklar bizim atıcı rotasyonumuzda, muhtemelen adlarını duymuşsundur." dedi Alex rahat bir şekilde. "Çocuklar, bunlar..." Alex, isimlerini hatırlamadığını fark edince durakladı. "Ken Takagi ve bu da Ai Koyama." Ken, saygısını göstermek için onlara selam vererek eğildi. Ai de, Amerika'da olmalarına ve eğilmenin geleneksel olmamasına rağmen onu takip etti. Empire'dan daha fazla içerik keyfini çıkarın Masaru ilk öne çıktı ve Ken'e "Nihonjin desu ka?" diye sordu. "Mmm, ikimiz de Yokohama'lıyız." İkisini Japonca konuşurken duyan Alex, biraz garip hissetti. Ken'in Masaru'ya bakışları, sanki o adamın en büyük hayranıymış gibi görünüyordu. Gururu biraz incinen Alex, sadece bir gülümsemeyle yetindi. "Neyse, bu adamı buraya getirdim çünkü Columbia'da birinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen şimdiden ilk onbirde oynadığını duydum." "Oho? O kadar iyi mi?" Jason, yüzünde küçük bir gülümsemeyle cevap verdi. Birkaç kişi, bu iddiayı pek ciddiye almadıkları belli bir şekilde kıkırdadılar. Onların sadece Ken'i eğlendirdikleri açıktı, ama Ken bu Major League oyuncularının onu ciddiye almasını bekleyemezdi. Ancak Masaru, onun bir atıcı olduğunu duyduktan sonra bir anda yüzü değişti. "Birkaç yıl önce Koshien'de oynadın mı?" diye sordu, bu sefer İngilizce olarak. Ken başını salladı. "Lise birinci sınıfta Yokohama Lisesi ile kazandık." "Ah! Sen o muhteşem çocuk musun?" Masaru şok içinde Ken'i işaret ederek dedi. "Hmm? Neden bahsediyorsun Masa?" Alex, Central Park'ta rastgele tanıştığı Ken'i bu adamın tanımasına biraz şaşırarak sordu. Ancak Masaru cevap vermedi, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Ayakkabı numaran kaç? Yedek kramponlarım var." Diğer oyuncular şaşırdı ama hemen omuz silkti. Birkaç dakika içinde bu çocuğun ne kadar iyi olduğunu anlayacak ve kendi kararlarını verebileceklerdi. Masaru, Ken'den birkaç santim kısa olmasına rağmen oldukça büyük ayakları olduğu ortaya çıktı, bu yüzden ayakkabılar ona tam oldu. Artık kramponları giyen Ken, Columbia eşofmanı ve eldiveniyle biraz tuhaf görünüyordu. "Ah, şapka olan var mı?" diye sordu Ken. Şapkasız atış yapmak çok tuhaf geliyordu. Sessizce izleyen atış koçlarından biri yanına gelip ona bir şapka uzattı. Oldukça mütevazı biriydi, ama olan bitene oldukça ilgi duyuyor gibiydi, bu yüzden kesintiye rağmen itiraz etmedi. "Hey Sanchez, çocuğun yakalayıcılığını yapar mısın?" Alex, Ken'in sürprizine, takımın baş yakalayıcısı Garrett Sanchez'e sordu. Ken, personelden birinin yakalayıcılığı yapacağını düşünmüştü, ama böyle bir adam çıkmıştı. "Sorun değil." dedi soğukkanlılıkla ve yanına doğru yürüdü. "Hangi atışları biliyorsun?" Baskının artmaya başladığını hisseden Ken, derin bir nefes aldıktan sonra cevap verdi: "Değişiklik, kaydırma, kavis, çatal, iki dikişli, dört dikişli." Garrett başını salladı, hızlıca atışları gözden geçirdikten sonra plaka önüne geçip çömeldi. "Kolunu ısıt ve hazır olunca haber ver." Ken başparmağını kaldırdı ve kendini merkezlemeye çalıştı. New York Yanks beyzbol takımının ve birkaç koçunun önünde atış yapıyordu. Her şey o kadar hızlı olmuştu ki, hiçbir şey gerçek gibi gelmiyordu. Bu sabah uyandığında planlarında kesinlikle böyle bir şey yoktu. Odaklanınca Ken vücudunda serin bir his yayıldığını hissetti ve bu onu önemli ölçüde sakinleştirdi. Dauntless özelliği devreye girmiş ve üzerine baskı yapan gerginliği görmezden gelmesini sağlamıştı. Sonra kolunu ısıtmak için birkaç top atmaya başladı. Her zamanki gibi, ısınması sadece 10 atış sürdü, yani artık bu insanların önünde performans sergilemeye hazırdı. Ai, çantasını sıkıca tutarak kenardan izliyordu. Ken'in bu ünlü oyuncuların önünde sıkı çalışmasının sonuçlarını gösterebilmesi için sessizce dua ediyordu. En azından kendi performansından memnun olmasını istiyordu. "Ganbatte" diye fısıldadı, onu dikkatle izleyerek. Ken, hazır olduğunu belirtmek için bir kez daha başparmağını kaldırdı. Garrett yüz maskesini taktı ve çömelerek, strike bölgesinin dışına hızlı bir top atılacağı sinyalini verdi. Ken başını salladı ve pozisyonunu aldı. Derin bir nefes alan Ken, ön bacağını kaldırdı ve dizini göğsüne yaklaştırdı. Arka bacağı hafifçe büküldü, ardından atıcı şeridinden iterek büyük bir adım attı. Atış şekli akıcı ve güzeldi, hiçbir hareket boşa gitmiyordu, bu da onun teknik ve temel becerilerinin ne kadar iyi olduğunu gösteriyordu. Ön bacağı yere basarken, vücudu kuvvetle dönerken kolu bir kamçı gibi ileriye doğru uzandı. Ken'in parmak uçları topa sertçe vurdu ve topa yoğun bir spin verdi, bu da topun bulutların arasında süzülen bir ejderha gibi havada kıvrılmasına neden oldu. PAH!