Bölüm 707 : Ödeşme (1)

"Ken!" Ken, son birkaç vuruşta yaptığı gibi dış sahaya doğru ilerlerken adını duydu. Dönüp baktığında koçun kendisine geri gelmesini işaret ettiğini gördü. Bir an için oyundan çıkarılacağını sandı. Ancak bir saniye sonra içgüdüsü devreye girdi. "Atış sırası bana mı geldi?" Eğer kuyruğu olsaydı, saatte bir milyon mil hızla sallanırdı. Neyse ki, onuru için böyle bir şey olmadı. "Mound'a çıkmaya hazır mısın?" Koç Brown, yüzünde okunamayan bir ifadeyle sordu. Maçın başındaki tartışmalarından dolayı hâlâ biraz gerginlik vardı, ama konu bunu görmezden gelmeyi kolaylaştırıyordu. "Evet efendim!" Koç Brown başını salladı. "Bize yeteneğini göster." dedi basitçe. Ken, tavuk gibi başını sallarken büyük bir coşku duydu. En azından ona göre beyzbolda atıştan daha iyi bir şey yoktu. Atış tepesindeyken, sanki tüm oyunu kontrol ediyormuş gibi hissediyordu. Arkasındaki ordusuyla cephede savaşan bir general gibi. Yüzündeki gülümsemeyi silemeyen Ken, tümsekine doğru yürüdü ve kendini toplamak için bir dakika bekledi. Gözlerini kapattı ve birkaç derin nefes aldı. Bugün, üniversite seviyesindeki oyunculara karşı ilk kez atış yapacaktı, hem de tek bir oyuncuya değil, bütün bir takıma. Şu anda nasıl bir performans sergileyeceği, koçların yeteneklerine olan güvenini büyük ölçüde belirleyecekti. Bu sadece oyun süresiyle değil, Columbia'nın ona ayıracağı kaynakların miktarıyla da doğrudan bağlantılıydı. Ken gözlerini açtı, gözlerinin arkasında kararlılık parlıyordu. Ama ilk gördüğü şey, Steve'in yüzünün kendine çok yakın olmasıydı, bu da onu neredeyse bir çığlık atmaya neden oldu. "Dostum, ne yapıyorsun?" "Üzgünüm, meditasyonunu bölmek istemedim." Steve, "Başlamadan önce kısa bir konuşma yapmak istedim. Düşünüyordum da..." Ken başını salladı ve arkadaşını keserek, "Bana açıklamana gerek yok. Senin dediklerini yapacağım," dedi. Steve kaşlarını çattı ve konuşmak üzereydi, ama Ken onu çoktan döndürmüş ve evin önündeki alana itmişti. "Çık benim yerimden." dedi ve sırtına hafifçe itti. Steve sadece sinirli bir şekilde başını sallayabildi ve kendi yerine geri dönerken kendi kendine bir şeyler mırıldandı. İkisi birbirlerini yeterince uzun süredir tanıyorlardı, Ken muhtemelen onun ne söyleyeceğini zaten biliyordu. "Umarım öyledir." diye mırıldandı içinden. Ana takımın kulübesinde Kaden sopasını aldı ve sahaya çıktı. Her zamanki gibi ısınmaya başlamıştı ama Ken'i atış noktasında görünce tüm vücudu dondu. Blake'in yerine neden onun orada durduğunu anlamadan birkaç kez gözlerini kırptı. Kaden aniden midesinin kramp girmeye başladığını hissetti, bu son birkaç gündür olan bir şeydi. "Öleceğim..." İçinden ağladı. Ama sonra omzunda bir el hissetti. "Merak etme kardeşim, koçun önünde sana kasten top atacak kadar aptal olmadıklarına eminim. Koç Brown da böyle bir şakaya uygun bir havada görünmüyor." Ayden, koçu işaret ederek dedi. Kaden durakladı, kardeşinin sözlerini değerlendirdi. Söylediği her şey mantıklı geliyordu, hatta son derece mantıklıydı. Neden bir birinci sınıf öğrencisi, kasıtlı olarak fasulye topu atarak ilk maçında leke sürsün ki? "Sadece benim yaptığım küçük bir şaka için geleceğini mahvedecek kadar kindar olamaz." diye düşündü Kaden, gözleri Ken'e takıldı. Ken de aynı anda dönerek ona küçük bir gülümseme gönderdi. Bu kadar uzak mesafeden bile, ifadesinde herhangi bir kötü niyet göremedi, bu da Kaden'in rahat bir nefes almasını sağladı. "Tanrıya şükür..." İmparatorlukta maceralar bul Yeni bulduğu huzur ve berraklıkla Kaden, Ken'in ısınma atışlarına başladı. Her atış hem isabetli hem de hızlıydı, düzgün atışlar olmasa da yeteneğini ortaya koyuyordu. Topun eldivene çarpma sesi yüksek ve net bir şekilde duyuldu ve sahada yankılandı. Takım arkadaşları bile bunu gördükten sonra takdirle ıslık çaldılar. Ken hakeme işaret verdi ve oyun yeniden başladı. Kaden, vurucu kutusuna girdi ve hazırlandı. Sopasını kaldırdı ve atışın gelmesini sabırla bekledi. "Bakalım ne yapacaksın." diye düşündü. Ken'in atış pozisyonuna girip büyük bir adımla öne çıkmasını izledi. Kaden, topun gidişatını ve zamanlamasını tahmin etmeye çalışırken gözlerini kısarak baktı. Ancak bir saniye sonra hızla geriye eğildi ve top, yakalayıcıya doğru giderken göğsünü kıl payı ıskaladı. PAH "Top." Kaden, topun kıl payı kaçmasıyla kalbinin çılgınca atmaya başladığını hissetti. Önce Ken'e, sonra hakeme döndü, ama gözleri Steve'e kayınca, adamın yüzünde karanlık ve muzip bir gülümseme gördü. "Olamaz..." Kaden'ın yüzü soldu, endişesi yeniden ortaya çıktı. Daha önce kendini kandırdığı sahte güvenlik duygusu artık paramparça olmuştu. "Bana vurmaya çalışıyorlar..." diye düşündü, sırtından soğuk ter damlaları akıyordu. Kaden hemen vuruş alanından uzaklaşmak istedi. 160 km/s hızla gelen bir topun kendisine isabet etmesine izin veremezdi, bu delilik olurdu. Vücudunda kendisini koruyacak yağın çok az olduğunu söylemeye gerek bile yoktu. Ama şimdi geri çekilemezdi. Bu maç sadece bir birinci sınıf öğrencisiyle ilgili değildi, aynı zamanda takımdaki statüsüyle de ilgiliydi. Formu düşerse, gelecekte ikinci sıraya alınma ihtimali vardı.